La fertilidad adecuada del suelo es uno de los factores clave para maximizar la producción de forraje en los pastos para caballos.
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La fertilidad adecuada del suelo es uno de los factores clave para maximizar la producción de forraje en los pastos para caballos. Es necesario analizar el suelo cada tres años para identificar las deficiencias de nutrientes. Aunque es importante suministrar a la planta los nutrientes necesarios para su crecimiento, la aplicación de un exceso de nutrientes puede ser costosa y puede provocar la contaminación del medio ambiente. Varios laboratorios ofrecen análisis de suelos, entre ellos la Universidad de Minnesota (http://soiltest.cfans.umn.edu) y otras universidades.
Las plantas tienen necesidades específicas de nutrientes para su crecimiento. Sin estos nutrientes, la productividad de las plantas puede reducirse considerablemente. De los nutrientes que necesitan las plantas, algunos se requieren en mayores cantidades y se denominan macronutrientes. Los macronutrientes incluyen, entre otros, el nitrógeno (N), el fósforo (P) y el potasio (K). Las recomendaciones sobre el P y el K se basan en el análisis de los nutrientes del suelo y son específicas para cada pasto. Los análisis básicos del suelo no miden el N del suelo debido a su rápida movilidad en el mismo. Por lo tanto, las recomendaciones de N para los pastos en Minnesota son de 90 libras de N/acre por año. Esta cantidad de N es necesaria cada año, mientras que las necesidades de P y K dependerán de los resultados de los análisis de suelo.
(Nota del editor: Consulte con el agente de extensión de su condado para determinar cuáles son las recomendaciones de nitrógeno en su área.)
Por ley, el contenido de nutrientes de los fertilizantes debe figurar en el envase. Esta información suele aparecer en forma de un código de tres números. Por ejemplo, un producto etiquetado como 10-20-5 contendría un 10% de N, un 20% de P2O5 (fósforo) y un 5% de K2O (potasio). Esparcir 50 libras de este producto por acre resultaría en una aplicación de 5 libras de N (50 libras x 0,10 = 5 libras), 10 libras de P2O5 , y 2,5 libras de K2O por acre.
El momento de la aplicación del fertilizante debe coincidir con el patrón de crecimiento del forraje, haciendo que los nutrientes estén disponibles para las plantas cuando más los necesitan. En el caso de las hierbas de estación fría (es decir, pasto azul, pasto de huerta, pasto de bromo) y las leguminosas (es decir, alfalfa, trébol), el crecimiento es mayor durante la primavera y el otoño; por lo tanto, se recomienda una aplicación dividida. La aplicación de fertilizantes a principios de la primavera (es decir, abril/mayo) ayuda a potenciar la producción de verano, mientras que la aplicación a principios del verano (es decir, a mediados de junio) ayuda a potenciar la producción de otoño. Para las aplicaciones divididas, se recomienda dividir la cantidad total de fertilizante necesaria en dos aplicaciones, aplicando la mitad en primavera y la mitad restante a principios de verano.
El fertilizante granular se suele esparcir con un esparcidor a voleo. Para los pastos más pequeños, los esparcidores a pie o los tirados por un tractor de jardín o acoplados a un ATV son ideales. Es mejor aplicar el fertilizante justo antes de una lluvia ligera para ayudar a disolver el fertilizante y llevarlo a la zona de las raíces de las plantas. El fertilizante no debe esparcirse en zonas con agua estancada o cerca de lagos, estanques o arroyos.
Después de la aplicación, será necesario restringir el acceso de los caballos al pasto fertilizado para evitar que consuman inadvertidamente el fertilizante. Restringir el acceso de los caballos hasta que haya llovido al menos media pulgada, durante 2 ó 3 semanas en ausencia de lluvias, o hasta que el fertilizante ya no sea visible en la superficie del suelo. Una vez que el fertilizante ya no es visible, es seguro reanudar el pastoreo
Para encontrar más información de la Universidad de Minnesota, visite su sitio web.