Los científicos revelaron recientemente nuevos detalles de un dinosaurio gigante que una vez habitó lo que ahora es el desierto de Gobi en el sur de Mongolia.
Un investigador lo llamó «salvaje más allá de la imaginación». Otro lo calificó de «rarísimo». Podría llamarse un cruce prehistórico entre un caballo, un avestruz, un camello y un pato. En serio.
Stephen Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo (Escocia), dice que el Deinocheirus mirificus no sólo es «extrañísimo», sino que su descubrimiento resuelve un viejo misterio científico.
«Hace 50 años los científicos encontraron en el desierto de Gobi este enorme conjunto de brazos, de dos metros y medio de largo, pero sin cabeza ni cuerpo», dice. Pues bien, «ahora tenemos una cabeza y un cuerpo y resulta que es ‘jodidamente raro'». Esa es una de las muchas afirmaciones hiperbólicas que se hacen sobre este dinosaurio. Pero resulta que es un dinosaurio de seis toneladas y 35 pies de largo que caminaba sobre dos piernas; que tenía brazos enormes, que tenía un hocico realmente largo, como el de un caballo, pero sin dientes. En su lugar tenía un pico, y tenía una gran joroba en la espalda como un camello. Así que puedes dejar volar tu imaginación tratando de imaginar cómo era esta cosa».
Dos nuevos esqueletos casi completos de Deinocheirus mirificus, han revelado la inusual combinación de características del dinosaurio.
Michael Skrepnick / Nature
Brusatte dice que el Deinocheirus mirificus fue uno de los últimos dinosaurios supervivientes que vivieron hace unos 70 millones de años más o menos, similar a los terópodos, incluyendo el T-Rex y los Velociraptores, pero no era un comedor de carne.
En cuanto a la joroba, Brusatte dice que nadie está seguro de por qué se desarrolló. Entre las teorías están que la joroba podría haber ayudado al animal a atraer a sus parejas o a intimidar a sus rivales, o tal vez era un almacén de grasa como la joroba de un camello. Los científicos que descubrieron el fósil en el desierto de Gobi teorizan en una investigación publicada en la revista científica Nature que podría tener algo que ver con el soporte del tremendo peso corporal del animal.
Comparan la joroba con las torres de los puentes que soportan fuertes cables que sostienen el peso de un puente. En el caso del dinosaurio, los ligamentos estirados sobre la joroba podrían haber soportado las seis toneladas de masa corporal del dinosaurio.
Con este nuevo descubrimiento, los científicos pueden relacionar los brazos descubiertos anteriormente con el Deinocheirus mirificus. Brusatte dice que todos los paleontólogos de dinosaurios, y probablemente también la mayoría de los visitantes de los museos, han pensado en este dinosaurio.
«Recuerdo haber aprendido sobre esto en la escuela cuando era muy joven», dice. «Recuerdo haber aprendido sobre este misterioso par de brazos de dos metros de largo encontrados en este remoto rincón del mundo. Y recuerdo que mi imaginación se desbordó, tratando de imaginar cómo sería el resto de este animal». Muchos científicos han hecho lo mismo. Ha habido muchas ideas, pero resulta que nadie acertó, nadie podría haber predicho el aspecto tan extraño de este dinosaurio. Esto demuestra que todavía estamos aprendiendo mucho sobre los dinosaurios, todavía hay dinosaurios extraños para encontrar. El campo no está ni mucho menos acabado, ¡así que Dios sabe lo que los científicos encontrarán después!»
Siempre habrá lugar para nuevos descubrimientos. Pero con este último descubrimiento vienen casi tantas preguntas nuevas como respuestas, dice Brusatte. «¿Cómo podría vivir un animal de 35 pies de largo y seis toneladas? ¿Y por qué no tenemos… animales omnívoros, destructores de basura, con cabeza de caballo, con joroba y brazos enormes viviendo hoy en día?»