Confianza

El autocontrol no es algo con lo que nacemos – es algo que perfeccionamos a medida que crecemos. Los niños luchan especialmente con el control y la gratificación retardada, pero hay formas en las que podemos guiarlos hacia el comportamiento correcto en la infancia. De hecho, tengo 7 formas de enseñar a tu hijo el autocontrol

Probablemente hayas oído hablar del experimento del malvavisco. En los años 60, el investigador Walter Mischel llevó a varios cientos de niños de 4 años al laboratorio, los sentó frente a una mesa con un malvavisco en un plato (o alguna otra golosina) y les dijo: «Puedo darte esto ahora, o si esperas, saldré de la habitación y haré algo. Cuando vuelva, si no te has comido éste, te daré otro. Si puedes esperar, puedes comer dos. Pero si no me esperas, sólo tendrás uno».

¿Qué haría tu hijo de 4 años? ¿Comer el malvavisco? O esperar?

¿Qué harías tú?

El investigador descubrió que el autocontrol en el experimento del malvavisco predijo, entre otras cosas, el posterior éxito escolar y profesional de esos niños. Otras investigaciones han demostrado que el autocontrol predice el éxito, la estabilidad familiar, la salud física e incluso la felicidad. La falta de autocontrol está asociada al consumo de alcohol y sustancias ilícitas, al desempleo e incluso a la cárcel.

¿Cuánto autocontrol muestra su hijo? ¿Estaría usted de acuerdo con las siguientes afirmaciones sobre su hijo?

• Mi hijo es persistente en las actividades.
• Mi hijo piensa en el futuro.
• Mi hijo está atento y es capaz de concentrarse.
• Mi hijo piensa antes de hablar o actuar.
• Mi hijo responde a la razón.

Si ha respondido «sí» a estas afirmaciones, es probable que su hijo ya tenga un alto autocontrol.

¿Y estas afirmaciones?

• Mi hijo es testarudo.
• Mi hijo es incapaz de retrasar la gratificación.
• Mi hijo tiende a desmoronarse bajo el estrés.
• Mi hijo reacciona de forma exagerada ante pequeñas frustraciones.
• Mi hijo se pone ansioso cuando el entorno es imprevisible.

Si ha respondido «sí» a estas afirmaciones, es probable que su hijo tenga un nivel bajo de autocontrol.

Ahora las buenas noticias. Ahora sabemos, gracias a décadas de estudios, que el autocontrol es maleable. Algunas personas tienen un alto autocontrol desde una edad temprana. Algunas personas se vuelven más autocontroladas a medida que maduran. Y lo que es más importante, a la mayoría de las personas, independientemente de su nivel inicial de autocontrol, se les puede enseñar a ejercer un mayor control.

Aquí tiene 7 maneras de enseñar a su hijo el autocontrol:

Hable de ello.

En la mesa, describa lo que es el autocontrol y comparta ejemplos de cuando usted ha mostrado autocontrol. Habla de cómo te ha ayudado a ser mejor madre o padre, o trabajador, o jefe. Luego pide a tus hijos que hablen de cómo han mostrado autocontrol ese día. Hazlo varias veces por semana. A medida que las conversaciones sobre el autocontrol formen parte de tu rutina diaria, tus hijos verán cómo lo demuestras y aprenderán cómo lo valoras. Lo verán en acción. Y empezarán a mostrarlo en sus propias vidas. Esta es la mejor manera de enseñar el autocontrol: identificar los éxitos y los fracasos con él en la vida diaria y mejorar de manera significativa.

Decidir salir de la situación.

A esto lo llamamos tomar decisiones frías, en lugar de calientes. Significa que decidimos que no comeremos el postre durante el desayuno o la comida, en lugar de hacerlo al terminar la comida principal y ver el pastel de chocolate con crema fresca y frambuesas. Ayude a los niños a tomar decisiones sobre la amabilidad con los hermanos, las redes sociales, los juegos o cualquier otro asunto cuando las emociones estén frías y no durante el fragor de la batalla.

Durante las discusiones de la hora de la cena puede decidir sobre algo en lo que su hijo quiera mostrar control. Mientras las emociones se enfrían, puede ayudar a su hijo a decidir qué hacer si las cosas se ponen difíciles. A continuación, puede hablar del consejo nº 3.

Dar recordatorios suaves.

Si su hijo está a punto de perder el control, recuérdele suavemente que piense en una forma de mantener la calma y tomar decisiones sabias. Los investigadores han descubierto que los recordatorios suaves y regulares nos mantienen en el buen camino y toman decisiones más sabias que las que podríamos tomar de otro modo.

Evite las recompensas.

Si premiamos el autocontrol, los niños empezarán a pensar que sólo vale la pena controlarse si pueden conseguir una golosina. Queremos que reconozcan por qué es importante y que tomen sus propias decisiones. Los gráficos de estrellas y las golosinas significan que nuestro hijo no se está controlando a sí mismo, sino que lo hacemos nosotros.

Estar a cargo de nuestras vidas es nuestra propia recompensa. Así que permítanme hacer este punto con mucho cuidado porque sé que es controvertido para algunas personas. Cuando premiamos a nuestros hijos por mostrar autocontrol, ¡en realidad los estamos controlando nosotros mismos! Las recompensas son las que controlan. Si están realmente motivados intrínsecamente, no necesitan que los controlemos. Lo harán por sí mismos, y cuanto más autónomos sean (es decir, cuanto más sientan que están eligiendo por sí mismos), mejores serán los resultados.

Espere.

Cuando usted o su hijo deseen realmente algo, hablen de si sería una buena idea esperar. Tanto si se trata de comer una golosina a escondidas, como de consultar las redes sociales o de pegar a un hermano (¡!), anime a su hijo a esperar diez minutos y compruebe si sigue siendo algo que siente que debe hacer.

Juegue a juegos de autocontrol.

Juegos como el de la «congelación», el de los «leones dormidos», el de los tambores/ritmos o el de «luz roja, luz verde» requieren que el niño siga instrucciones o patrones, escuche, se controle y haga cambios. Este enlace te lleva a una página de Pinterest con algunas ideas estupendas para jugar a estos juegos con tus hijos. Échales un vistazo y diviértete mientras enseñas el valor del autocontrol.

Sé un ejemplo.

Si te falta autocontrol tu hijo aprenderá de ti y actuará en consecuencia. Cuando te vean comer demasiado, pasar demasiado tiempo frente a las pantallas o hacer cualquier otra cosa que sea un pésimo ejemplo, pensarán que está bien que ellos también lo hagan.

Esto es especialmente importante cuando respondemos a las grandes emociones de nuestros hijos. Si respondemos con desaprobación o rechazo a nuestros hijos, mostramos menos control que cuando nos dirigimos a ellos con compasión y amabilidad. Si decimos: «Eh, déjalo ya», o si respondemos a un comportamiento desafiante con «Si sigues así, te ignoraré», mostramos un autocontrol limitado hacia ellos. Y lo que es más importante, nuestras respuestas no ayudan a nuestros hijos a controlar sus emociones de forma positiva. Decirles que lo dejen o que lo superen sólo hace que sus emociones sean mayores. Puede que las empujen hacia abajo y se alejen, pero por dentro se están desgarrando.

En lugar de eso, explore la emoción de su hijo, identifique su causa, etiquétela y ayúdele a trabajar con ella. En cada uno de mis libros describo este proceso en detalle y de diferentes maneras. (¡Es tan importante que lo he incluido en todos los libros que he escrito!)

Los resultados de la vida de nuestro hijo no se encuentran en su respuesta a un sabroso malvavisco. Hacer la prueba del malvavisco con ellos puede ser divertido. Pero el hecho de que elijan comerlo o esperar dos no es realmente tan importante.

En cambio, los resultados de su vida se encuentran en la forma en que les enseñamos a tomar decisiones sabias, incluso cuando no quieren hacerlo. A medida que les enseñemos a ver el autocontrol como una ventaja, y a tomar decisiones sabias (sin ser militantes de controlar todo), desarrollarán las habilidades para distraerse, ver los obstáculos como oportunidades, y mantenerse sanos, ricos y sabios.

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