Chukchi
Vladimir Etylin
Los chukchi son un antiguo pueblo ártico que vive en el punto de encuentro de dos continentes, Eurasia y Norteamérica. Se refieren a sí mismos como lyg’oravetl’a, que significa «gente real» o «gente de pie abiertamente». La población actual es de unos 16.000 habitantes.
La historia de mi pueblo aún está pendiente de sus investigadores. Sin embargo, algunos hechos hablan de su singular y complicado pasado. En primer lugar, la lengua chukchi está incluida en el grupo distintivo «paleoasiático», pero sólo muestra similitudes con el koryak. No hay otros «parientes cercanos». Lo más probable es que esto signifique que los chukchi no son una rama de algún otro grupo étnico, sino que descendemos de los antiguos habitantes indígenas de nuestro territorio.
Segundo, los chukchi son uno de los pocos pueblos del norte que han desarrollado dos formas de vida separadas pero interdependientes, como un pájaro que utiliza dos alas: la cultura del pastoreo de renos (chavchyvat) y la cultura de la caza de mamíferos marinos (angkal’yt). Existe un intercambio constante entre estas dos culturas, no sólo de productos sino también de valores. Este sistema garantiza el desarrollo sostenido y la supervivencia en el duro clima ártico, ya que equilibra los descensos de los modos de vida nómada y sedentario. Como resultado, los chukchi son una síntesis compleja de patrones culturales, con adiciones y préstamos de grupos vecinos como los esquimales yupik, los yukagir, los even y otros.
A lo largo de los siglos, los pastores de renos chukchi desarrollaron la «raza chukchi», que se llama l’gek’or («un verdadero reno»). Este animal tiene una capacidad única para sobrevivir en las duras condiciones de la tundra ártica. Puede vivir sin el rico «musgo de los renos» y gana rápidamente peso y fuerza durante el corto verano. La cultura de los renos de Chukchi representa un sistema armonioso de adaptación tanto de las personas como de los renos a las condiciones extremas del norte.
Bailarines en Anadyr’, Península de Chukchi, 2005.
Foto cortesía de D’Anne Hamilton «Paaniikaaluk».
La primera mención de los chukchi en las fuentes rusas fue en 1641-1642. En el río Alazeia, los chukchi resistieron a los cosacos que intentaban recaudar yasak («tributo») para el zar. Los independientes y belicosos chukchi nunca sucumbieron a estas exigencias, y el gobierno zarista se vio obligado más tarde a conceder que los «chukchi pagan el yasak en la cantidad y calidad que ellos mismos determinan, según su voluntad».
La cristianización de los chukchi tampoco tuvo éxito, a pesar de los grandes esfuerzos de los misioneros ortodoxos rusos a partir de mediados del siglo XIX. El funcionario estatal A.V. Olsuf’ev, que estaba explorando el okrug (ruso, «distrito») de Anadyrskii en 1895, escribió: «Convertir a los chukchis a la ortodoxia rusa no ha dado todavía ningún resultado tangible. Aunque un gran grupo de chukchis del okrug de Kolymskii y unas 700 personas del okrug de Anadyrskii están registrados como ortodoxos, los conversos siguen siendo fieles a sus tradiciones paganas».
Los chukchis aman apasionadamente su tierra y la naturaleza. En su arte, representan todo lo que les rodea. La agudeza de la observación, el excelente conocimiento del mundo animal y la exquisita habilidad para captar los matices del comportamiento animal aportan distinción a la danza tradicional chukchi y a la talla de marfil. Hay muchos grupos de artistas aficionados y profesionales, entre ellos el grupo nacional de danza esquimal chukchi «Ergyron» (Amanecer) de Anadyr y el taller de talla Vukvola de Uelen, cuyo trabajo es conocido más allá de las fronteras rusas.
A pesar de las fuertes presiones para la asimilación, incluida la larga supresión de la lengua chukchi en favor del ruso, nuestro pueblo todavía consigue preservar nuestra cultura y nuestra lengua nativa, y transmitirlas a las siguientes generaciones. Los chukchi ocupan un lugar especial entre los pueblos árticos del Lejano Oriente ruso, y el interés por su asombrosa y antigua cultura continúa hasta hoy.
Este artículo ha sido traducido por Irina Dubinina y condensado por Aron Crowell de Perekrestki kontinentov: Kul’tury korennykh narodov Dal’nego Vostoka i Aliaski . Perekrestki kontinentovwas fue editado por Valérie Chaussonnet, con el editor de lengua rusa Igor Krupnik y la traductora al ruso P.A. Aleinikova (Arctic Studies Center, National Museum of Natural History, Smithsonian Institution, 1996).
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