Bienvenidos de nuevo a la Escuela de Pedales. Este mes, concluiremos nuestra serie «Stompbox Classics» con el filtro de envolvente más grande, más malo y más funky de todos los tiempos: el Mu-Tron III. Presentado en 1972, el Mu-Tron III de Musitronic fue el primer dispositivo de efectos autónomo de su clase, definiendo literalmente una categoría completamente nueva de efectos y estableciendo el estándar para todos los filtros de envolvente y auto-wah que le siguieron – un estándar que muchos creen que aún no ha sido igualado.
La Musitronics Corporation de Rosemont, Nueva Jersey, se formó en 1972 en un intento de salvar un proyecto de sintetizador abortado. El innovador Mu-Tron III fue el resultado. La unidad fue diseñada por el ingeniero y cofundador de Musitronics, Mike Beigel, utilizando la tecnología que había desarrollado mientras diseñaba un sintetizador para Guild Guitars. Después de que el presidente de Guild, Alfred Dronge, muriera en un accidente de avión en 1970, la empresa tomó la decisión de cerrar su división de electrónica para centrarse estrictamente en las guitarras, desconectando abruptamente el sintetizador de Beigel. Cuando el acuerdo con Guild fracasó, Beigel se asoció con el antiguo ingeniero jefe de Guild, Aaron Newman, para formar Musitronics.
Newman se acercó a Mike Beigel con la idea de desarrollar un producto basado en el proyecto del sintetizador. Así que Beigel comenzó a trabajar en la idea de hacer un producto para generar sonidos similares a los de un sintetizador sin usar realmente un sintetizador. Extrayendo elementos de uno de sus prototipos de Guild, llamado Timbre Generator, Beigel ideó el Mu-Tron III, el primer filtro autónomo controlado por envolvente que podía utilizarse para cualquier instrumento eléctrico. Beigel dijo que eligió el filtro controlado por envolvente en lugar de otros elementos del sintetizador, como la modulación en anillo, porque sonaba más musical; era un efecto más general que se prestaba a una variedad de aplicaciones, y era fácil de usar.
El Mu-Tron III fue un éxito instantáneo, ganando la aprobación del guitarrista de jazz/fusión Larry Coryell, así como de Stevie Wonder, que lo utilizó en su Clavinet para la canción «Higher Ground». El pedal encontró el favor de una variedad ecléctica de músicos que tocaban en muchos géneros diversos. Bootsy Collins utilizó el Mu-Tron III en su bajo con Parliament/Funkadelic y Jerry García hizo del Mu-Tron III parte de su sonido característico de guitarra solista con los Grateful Dead.
Inevitablemente, hubo imitaciones y variaciones de casi todos los demás fabricantes de efectos, pero ninguno de ellos parecía estar a la altura del poderoso Mu-Tron en términos de características, versatilidad o pura superioridad sónica. Parte de la razón radica en el hecho de que a Beigel se le concedió una patente para los circuitos del Mu-Tron III. Había filtros de envolvente y auto-wahs de todo tipo, pero para conseguir el sonido del Mu-Tron, había que conseguir el Mu-Tron. Musitronics licenció la circuitería del Mu-Tron III a algunas empresas diferentes en los años setenta: el Univox Funky Filter y el Monacor Effectmatic son ejemplos notables del Mu-Tron disfrazado.
El Mu-Tron III original funcionaba con 18 V, utilizando dos pilas de 9 V; esto le daba un rango dinámico más amplio y más espacio para la cabeza. También existía la fuente de alimentación opcional PS-1, y las versiones posteriores incorporaban fuentes de alimentación de CA. El Mu-Tron III también utilizaba optoaisladores para controlar el filtro, algo novedoso para la época. Este mismo método se utilizaría también para el Mu-Tron Phasor II y el Bi-Phase. El filtro de estado variable del Mu-Tron III permitía una respuesta de filtro pasa-bajos, pasa-bandas y pasa-altos, que podía ser activada de baja a alta o viceversa. Cuando ARP Instruments compró Musitronics en el 79, fabricó la línea Mu-Tron durante un año aproximadamente antes de cerrar el negocio, y el Mu-Tron III dejó de existir. Con el advenimiento del renacimiento de los pedales en los años noventa, el Mu-Tron III se convirtió en uno de los artículos más caros para coleccionistas y músicos. Hubo una especie de reedición, el Mu-Tron III+, pero el inventor Mike Beigel dice que no es una versión autorizada y que el circuito no es exactamente el mismo. Beigel sí prestó su experiencia a Electro-Harmonix, creando una actualización de su diseño original, el Electro-Harmonix Q-Tron. Toda la línea de efectos Mu-Tron ha mantenido una reputación estelar por sus sonidos superiores, así como por su robusta durabilidad y gran calidad de construcción, razón por la cual siguen cobrando mucho dinero en el mercado vintage.
Bueno, eso es todo por ahora. Espero que todos hayan disfrutado de «Stompbox Classics». Vuelve a vernos el mes que viene para empezar el semestre de verano de la Escuela de Stomp. Hasta entonces, ¡seguid pisando fuerte!
Tom Hughes
(también conocido como Analog Tom) es el propietario de For Musicians Only (formusiciansonly.com) y autor de Analog Man’s Guide To Vintage Effects. For Musicians Only es también el hogar de la FMO Gear Shop. Las preguntas o comentarios sobre este artículo pueden enviarse a to:[email protected]
Analog Man
(analogman.com) es uno de los mayores fabricantes y minoristas de efectos en el negocio, establecido por «Analog» Mike Piera en 1993. Se puede contactar con Mike en [email protected]