Los residentes de Glover Park, Burleith y Georgetown han estado llorando la pérdida de la popular tienda de comestibles Whole Foods en 2323 Wisconsin Ave. NW desde marzo de 2017, cuando se cerró repentinamente «debido a un problema de roedores». Pero el asunto se convirtió en una disputa de contrato y remodelación entre Wical Limited Partnership, el propietario del edificio, y Whole Foods, que acababa de ser adquirida por Amazon.
El 28 de octubre, el juez de distrito del Distrito de Columbia, Royce Lamberth, fijó la fecha del juicio para el 26 de mayo de 2020, para conocer todo el asunto. La cuestión clave es determinar si el problema de los roedores fue o no un «acto de Dios».
«Hasta que no decida si la infestación de roedores cuenta como un acto de Dios, el tribunal no puede pronunciarse sobre ninguna parte del caso», escribió Lamberth. «La infestación debe ser de tal carácter que no podría haber sido prevenido o evitado por la previsión o la prudencia».
Ambas partes se arriesgan a perder millones de dólares en alquileres -pagados, retrasados y retroactivos- y honorarios legales si la otra parte se impone.
Los problemas han aumentado desde el cierre inicial de la tienda por parte del Departamento de Salud del Distrito de Columbia por «signos persistentes de un problema de roedores», es decir, avistamientos de ratones y ratas. En marzo de 2017, se permitió el cierre en virtud del contrato de alquiler durante 60 días para solucionar el problema. Al parecer, durante ese periodo, Whole Foods decidió aprovechar el cierre para realizar una remodelación interior. El contrato de arrendamiento no permitía un cierre de más de 60 días salvo en caso de «fuerza mayor» -circunstancias fuera del control de la parte responsable, como un desastre natural u otro «acto de Dios»
Cuando el cierre se extendió mucho más allá de los 60 días, Wical demandó por incumplimiento de contrato. Wical afirma que Whole Foods había decidido aprovechar el cierre para remodelar sustancialmente el interior de la tienda.
Whole Foods alegó que Wical había incumplido el contrato al retrasar la firma de las solicitudes de permiso de remodelación y que el cierre más allá de los 60 días estaba permitido por circunstancias ajenas a su voluntad. Además, Whole Foods sostiene que el problema de los roedores se debió a los conocidos y continuos problemas de infestación de ratas de Georgetown y al campo de béisbol cercano.
Wical afirma que Whole Foods no mantuvo las condiciones adecuadas en la tienda, lo que permitió que una gran familia de roedores se instalara allí.
Todo el asunto fue llevado al tribunal de distrito hace aproximadamente un año. En septiembre, el juez Lamberth descartó la solicitud de todas las partes de un juicio sumario, un fallo sobre el fondo o sobre cuestiones discretas de un caso sin un juicio. Ninguna de las partes ha demostrado «que no hay una disputa genuina en cuanto a cualquier hecho material», escribió. Ahora el juez decidirá si el cierre se debió a un acto de Dios o no.
El consejero delegado de Amazon, Jeff Bezos, es también editor y propietario del Washington Post y residente a tiempo parcial en el noroeste de D.C.
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