El misterio rodea la muerte «completamente sin precedentes» de cientos de elefantes en Botsuana en los últimos dos meses.
El Dr. Niall McCann dijo que sus colegas en el país del sur de África habían detectado más de 350 cadáveres de elefantes en el delta del Okavango desde principios de mayo.
Nadie sabe por qué los animales están muriendo, con los resultados de las muestras de laboratorio todavía semanas, según el gobierno.
Botswana es el hogar de un tercio de la población de elefantes en declive de África.
Advertencia: Algunas personas pueden encontrar las siguientes imágenes perturbadoras
El Dr. McCann, de la organización benéfica británica National Park Rescue, dijo a la BBC que los conservacionistas locales alertaron por primera vez al gobierno a principios de mayo, después de que emprendieran un vuelo sobre el delta.
«Vieron 169 en un vuelo de tres horas», dijo. «Poder ver y contar tantos en un vuelo de tres horas fue extraordinario.
«Un mes más tarde, otras investigaciones identificaron muchos más cadáveres, elevando el total a más de 350.»
«Esto no tiene precedentes en cuanto al número de elefantes que mueren en un solo evento no relacionado con la sequía», añadió.
En mayo, el gobierno de Botsuana descartó la caza furtiva como razón – señalando que los colmillos no habían sido retirados, según Phys.org.
Hay otras cosas que apuntan a algo distinto de la caza furtiva.
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«Sólo están muriendo elefantes y nada más», dijo el doctor McCann. «Si se tratara de cianuro utilizado por cazadores furtivos, se esperaría ver otras muertes»
El Dr. McCann también ha descartado provisionalmente el envenenamiento natural por ántrax, que mató al menos a 100 elefantes en Bostwana el año pasado.
Pero no han podido descartar ni el envenenamiento ni la enfermedad. La forma en que los animales parecen estar muriendo -muchos cayendo de bruces- y los avistamientos de otros elefantes caminando en círculos apuntan a que algo podría atacar sus sistemas neurológicos, dijo el Dr. McCann.
De cualquier manera, sin conocer la fuente, es imposible descartar la posibilidad de que una enfermedad se traslade a la población humana – especialmente si la causa está en las fuentes de agua o en el suelo. El Dr. McCann señala la pandemia de Covid-19, que se cree que empezó en los animales.
«Sí, es un desastre para la conservación, pero también tiene el potencial de ser una crisis de salud pública», dijo.
El Dr. Cyril Taolo, director en funciones del Departamento de Vida Silvestre y Parques Nacionales de Botsuana, dijo a The Guardian que hasta el momento habían confirmado la muerte de al menos 280 elefantes, y que estaban en proceso de confirmar el resto.
Sin embargo, no sabían qué estaba causando la muerte de los animales.
«Hemos enviado a hacer pruebas y esperamos los resultados en las próximas dos semanas más o menos», dijo.