Extracto
Church, Robert Reed (18 de junio de 1839-29 de agosto de 1912), uno de los primeros afroamericanos ricos de la época posterior a la emancipación, nació en Memphis, Tennessee, o en Holly Springs, Mississippi, hijo de una sirvienta doméstica de piel clara de Virginia, Emmeline, y de su amo blanco, nacido en Virginia, Charles B. Church. Robert diría más tarde que su herencia africana era leve. Mientras prestaba testimonio ante un comité del Congreso que celebraba audiencias en respuesta a los disturbios raciales de 1866 en Memphis, Church declaró: «Mi padre es un hombre blanco; mi madre es tan blanca como yo. El capitán Church es mi padre; tenía una línea de paquetes. Mi padre era dueño de mi madre». Robert se benefició de una paternidad no reconocida: «mi padre siempre me ha dado todo lo que he querido, aunque no me reconoce abiertamente». El capitán Church fue propietario de barcos de vapor durante la década de 1850, que hacían viajes regulares entre Memphis y Nueva Orleans, y enseñó a su hijo a llevar el negocio. Comenzando como lavaplatos, Robert progresó hasta convertirse en cocinero y finalmente en mayordomo, comprando comestibles al por mayor, llevando las cuentas y gestionando el suministro de comida, bebida y juego en el barco de su padre….
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