Situada junto a la ciudad fantasma de Bonanza en Idaho, en un afluente del río Salmon, se encuentra la inactiva Yankee Fork Gold Dredge. La draga se describe como la más grande de Idaho, y una de las dragas mejor conservadas del Oeste.
Los numerosos carteles interpretativos en el lugar de la draga relatan una gran cantidad de información histórica sobre la draga Yankee Fork. Las siguientes secciones contienen el texto de estas señales.
Descripción general de la draga de la bifurcación Yankee
La alteración del suelo visible desde este punto y que continúa a lo largo de seis millas río arriba fue creada por una operación de dragado que comenzó en octubre de 1939 y continuó hasta noviembre de 1942. La operación se interrumpió durante la Segunda Guerra Mundial y se reanudó de nuevo en 1944. La draga trabajó aproximadamente 10 meses cada año hasta 1952.
La línea de cangilones de la draga tenía setenta y dos cangilones de ocho pies cúbicos y podía excavar hasta una profundidad de 35 pies. Se necesitaban 11 pies de agua para hacer flotar la draga. Las pruebas iniciales del terreno aluvial mostraron que habría aproximadamente once millones de dólares en oro para ser tomado de los reclamos mineros patentados.
Construcción de la draga Yankee Fork
Se construyó un estanque para la draga de oro Yankee Fork para permitir el montaje de la enorme máquina flotante de cuatro pisos. El transporte de los equipos y las piezas necesarias para construir la draga fue una operación importante. Algunas piezas se enviaron por ferrocarril a Mackay y allí fueron transportadas en camión por Lindberg’s Trucking Company de Mackay hasta el emplazamiento de Yankee Fork por Spar Canyon Road. Uno de los cargamentos más grandes era el de 55 pies y 17,5 toneladas. A veces se tardaba un día entero en cargar un solo camión con algunas de las piezas necesarias para construir la draga.
Otra compañía de camiones entregó los veinticinco pontones, cada uno de los cuales medía 10x10x27 pies, transportándolos por la cumbre de Galena, lo que no era poca cosa. Se tardó cuatro meses en construir la draga. Una vez terminada, el estanque se llenó con los 2,5 a 3 metros de agua necesarios para hacer flotar la draga de 988 toneladas. Mientras la draga trabajaba, excavaba continuamente en su propio estanque en la parte delantera y lo rellenaba con los residuos en la parte trasera.
Inicios de la draga
La idea de dragar la bifurcación Yankee Fork comenzó en 1899, cuando grupos empresariales compraron derechos de explotación aluvial a lo largo del arroyo, y se reavivó de nuevo en 1904, cuando la Boston &Boise Dredge Company perforó agujeros de prueba. El aumento de los precios del oro estimuló el interés de nuevo en 1932, y la Yankee Fork Placer Company trajo una draga con motor diesel. El equipo inadecuado hizo que este proyecto fracasara.
La Silas Mason Company y más tarde su filial, la Snake River Mining Company, trajeron maquinaria y volvieron a probar el terreno.
Para 1940, se había construido un campamento de trabajo y los trabajadores esperaban la llegada de una draga hecha a medida. La operación de dragado continuó de forma intermitente hasta 1947, cuando la empresa puso fin a las operaciones debido a un arrecife de roca que impedía el acceso a terrenos más rentables.
Warren Dredging Corporation, una empresa parcialmente propiedad de J.R. Simplot, compró la operación en 1949. Esta empresa superó el desafío del arrecife de roca y continuó la operación hasta 1952.
La draga se trasladó a su ubicación actual en 1953
Vida familiar en el campamento de dragado
Los trabajadores de la draga incluían a los cabrestantes, a los engrasadores de popa y de proa, y al hombre del oro, con sólo tres hombres trabajando en cada turno. Un equipo de tierra despejaba la zona antes de la excavación y ayudaba a colocar los «muertos».
El jefe de la draga supervisaba toda la operación, decidiendo dónde se excavaba, cuándo se limpiaba y cuándo se paraba para hacer reparaciones.
La mayoría de los hombres y sus familias vivían en el campamento de la draga que incluía varias cabañas de troncos y marcos, una litera, una cocina y una casa de huéspedes. Los que no vivían en el campamento alquilaban cabañas en Sunbeam, Bonanza o en otros lugares del valle de Yankee Fork.
La escuela más cercana estaba en Stanley, y debido a las difíciles condiciones de viaje en el invierno, se estableció una escuela en el campamento. El primer año había trece estudiantes, desde preescolar hasta octavo grado. La ubicación de la escuela cambió a lo largo de los años hasta que se construyó una escuela de una sola habitación. Un año la cocina sirvió como escuela y otro año la escuela se llevó a cabo en parte de la litera.
Las colas de las dragas
Los primeros buscadores en el Yankee Fork buscaban pequeñas partículas de oro conocidas como «oro de placer». El oro aluvial, que se desprendía de las vetas de mineral expuestas en las laderas circundantes, bajaba por las paredes del valle y se acumulaba en los canales de los arroyos.
Los buscadores utilizaban bateas de oro, cajas de esclusas y gigantes hidráulicos para extraer el oro aluvial de la bifurcación Yankee. A pesar de la variedad de herramientas, cada una funcionaba según el mismo principio. El agua lavaba y agitaba la arena y la grava, permitiendo que la gravedad separara las partículas de oro pesadas de los materiales más ligeros que las rodeaban.
La draga de oro de la bifurcación Yankee creó los numerosos montones de grava o «relaves» que se ven a lo largo del río de la bifurcación Yankee y proporcionan la evidencia más visible de la minería de placer en la bifurcación Yankee.
Operando entre 1940 y 1952, esta draga de la era de la Depresión extrajo suficiente oro para crear un ladrillo de oro de dos pies cuadrados.
Restaurada por antiguos empleados, la draga descansa aquí en la desembocadura del arroyo Jordan, cerca del lugar del primer descubrimiento de oro de la bifurcación Yankee.
La draga está abierta al público por temporadas para realizar visitas. Consulte el sitio web de la draga Yankee Fork para obtener más información.