Carleton S. Coon

Carleton Stevens Coon (23 de junio de 1904 – 3 de junio de 1981) fue un antropólogo físico y arqueólogo estadounidense, más recordado por sus trabajos sobre el origen de las razas. Al igual que su mentor, Earnest Hooton, Coon publicó varios libros que dieron a conocer sus ideas al público en general. Aunque fue popular, su trabajo generó una importante controversia, ya que se prestaba a interpretaciones racistas, a saber, que existen subespecies humanas distintas y, en consecuencia, seres humanos con capacidades y valores diferentes.

El trabajo de Coon fue un intento de desarrollar un relato con base científica sobre las diferencias raciales entre los seres humanos, pero sin datos que demostraran que todos los seres humanos descienden del mismo linaje original y, por tanto, que pertenecemos a una sola familia extendida, sólo proporcionó una justificación para el racismo.

Vida

Coon nació en Wakefield, Massachusetts, en el seno de una rica familia yanqui. Se interesó por la prehistoria y decidió asistir a la Academia Phillips de Andover. Allí estudió jeroglíficos, al tiempo que adquiría conocimientos de la lengua griega antigua. A continuación, pasó a estudiar egiptología en la Universidad de Harvard con George Andrew Reisner. Sin embargo, como muchos otros estudiantes, fue influenciado hacia el campo de la antropología por Earnest Hooton, graduándose magna cum laude en 1925.

Coon continuó en Harvard, realizando el primero de muchos viajes al norte de África en 1925. Allí realizó un trabajo de campo en la zona del Rif de Marruecos, que estaba políticamente inestable tras una rebelión de la población local contra los españoles. Coon se doctoró en 1928 y regresó a Harvard como conferenciante y posteriormente como profesor. Siguió enseñando en Harvard hasta 1948.

En 1939, publicó una revisión de The Races of Europe (1899) de William Z. Ripley, que obtuvo un gran éxito. Coon, al igual que su mentor Hooton, escribió ampliamente para un público general, y sus libros fueron bien aceptados. Continuó con sus estudios de campo y publicó varias novelas y relatos ficticios de esos viajes al norte de África, como The Riffian, Flesh of the Wild Ox, Measuring Ethiopia y A North Africa Story: El antropólogo como agente de la OSS. Este último libro era un relato de su trabajo durante la Segunda Guerra Mundial para la Oficina de Servicios Estratégicos de los Estados Unidos, que incluía el espionaje y el contrabando de armas a los grupos de la resistencia francesa en el Marruecos ocupado por los alemanes bajo la apariencia de trabajo de campo antropológico. Posteriormente, esta actividad fue duramente criticada por la comunidad científica en nombre de la ética científica.

En 1948 Coon dejó Harvard para ocupar un puesto de profesor de sntropología en la Universidad de Pensilvania, que contaba con un excelente museo anexo. A lo largo de la década de 1950, Coon produjo una serie de trabajos académicos, así como muchos libros de divulgación para el lector general, como su más popular La historia del hombre (1954). De 1948 a 1951 Coon realizó investigaciones en Irak e Irán, y en Afganistán en 1954.

Coon fue presidente de la Asociación Americana de Antropólogos Físicos en 1961-1962. Realizó varias expediciones más a África en la década de 1960. Coon murió en 1981 en Gloucester, Massachusetts.

Trabajo

La hipótesis principal de Coon era que los humanos modernos (Homo sapiens) surgieron a través de cinco líneas separadas del Homo erectus, en cinco lugares geográficos distintos: «cada subespecie, viviendo en su propio territorio, pasó un umbral crítico desde un estado más brutal a uno más «sapiente»».

El esquema de clasificación racial de Carleton S. Coon después del Pleistoceno.

El esquema de clasificación racial de Carleton S. Coon durante el Pleistoceno. Raza caucásica Congoide raza Raza capoide Raza mongoloide Raza australoide

Coon intentó utilizar la teoría de la selección natural de Darwin para explicar las diferentes características físicas de varios grupos raciales. Creía que los diferentes tipos raciales luchaban por dominar a los demás, del mismo modo que la selección natural se aplica a otras especies animales. Escribió que «históricamente las diferentes cepas de una población han mostrado valores de supervivencia diferenciales y a menudo una ha resurgido a expensas de otras» (Coon 1939). Así, Coon argumentó que, en su desarrollo evolutivo, las distintas razas alcanzaron el estadio de Homo sapiens en momentos diferentes, lo que explica que las razas alcanzaran distintos niveles de civilización.

El trabajo de Coon fue extremadamente controvertido. Su explicación del desarrollo racial multilineal y su énfasis en la raza blanca llevaron a muchos comentaristas a criticarle por el «racismo científico» habitual a principios del siglo XX. Sus defensores, en cambio, consideraron el trabajo de Coon como un intento de explicar la proliferación y el desarrollo racial en términos científicos.

En 1962 publicó su obra magna, El origen de las razas. Este libro fue ampliamente denunciado en los círculos antropológicos, ya que la antropología física había cambiado mucho desde su época de estudiante en Harvard. Investigadores contemporáneos como Sherwood Washburn y Ashley Montagu estaban influidos por la síntesis moderna de la biología y la genética de poblaciones, así como por la rebelión boasiana contra el pensamiento racial tipológico. En este clima, la especie humana se consideraba una progresión continua «en serie» de poblaciones, en lugar de las cinco razas «paralelas» genéticamente distintas del relato de Coon.

La década de 1960 fue una época controvertida para las teorías raciales, y el primo de Coon, Carleton Putnam, sugirió que el trabajo de Coon, entre otros, justificaba la segregación racial. Coon dimitió como presidente de la Asociación Americana de Antropólogos Físicos en señal de protesta después de que la asociación votara para censurar el libro de Putnam Race and Reason: A Yankee view. Coon siguió escribiendo y defendiendo su obra hasta su muerte.

Legado

Carleton Coon fue un pionero de la antropología física. En sus estudios abogó por un enfoque holístico de la antropología, incorporando en sus investigaciones elementos de la etnografía, la antropología social, la antropología física y la arqueología.

Realizó numerosos estudios en todo el mundo sobre los orígenes y las variaciones de los tipos raciales humanos. Sus ideas generaron una controversia que ha continuado desde su muerte.

Publicaciones

• Coon, Carleton S. 1932. La carne del buey salvaje. William Morrow & Company.
• Coon, Carleton S. 1933. The Riffian. Little, Brown, and Company.
• Coon, Carleton S. 1936. Measuring Ethiopia. Jonathan Cape.
• Coon, Carleton S. 1951. Caravan: The Story of the Middle East: A North Africa Story. Henry Holt and Co.
• Coon, Carleton S. 1957. Seven Caves: Archaeological Exploration in the Middle East. Jonathan Cape. ISBN 0224601113
• Coon, Carleton S. 1962. The Origin of Races. Random House. ISBN 0394301420
• Coon, Carleton S. 1962. The Story of Man: From the First Human to Primitive Culture and Beyond. Random House. ISBN 0394447395
• Coon, Carleton S. 1973 (original de 1965). Living Races of Man. Random House. ISBN 0394433726
• Coon, Carleton S. 1968. Yengema Cave Report (University Museum Monographs, No 31). Publicaciones del museo universitario. ISBN 0934718237
• Coon, Carleton S. 1969. The Story of Man. Nueva York : Knopf. ISBN 0394447395
• Coon, Carleton S. 1972. The Races of Europe. Reimpresión de Greenwood Press. ISBN 0837163285.
• Coon, Carleton S. 1974. Mountains of Giants: A Racial and Cultural Study of the North Albanian Mountain Ghegs. Periodicals Service Co. ISBN 0527012580
• Coon, Carleton S. 1977. The Hunting Peoples. Penguin (Non-Classics). ISBN 0140218874
• Coon, Carteton S. 1980. A North African Story: The Anthropologist as OSS Agent 1941-1943. Gambit Publications. ISBN 0876451083
• Coon, Carleton S. 1981. Adventures and Discoveries: The Autobiography of Carleton S. Coon. Prentice-Hall. ISBN 0130140279
• Coon, Carleton S. 1982. Racial Adaptations. Burnham, Inc. ISBN 0882298062
• Coon, Carleton S., Garn, Stanley M. & Joseph B. Birdsell. 1981. Races: A Study of the Problems of Race Formation in Man. Reimpresión de Greenwood Press. ISBN 0313228787

• Dobzhansky, Theodosius, Ashley Montagu & C. S. Coon. 1963. «Two Views of Coon’s Origin of Races (with Comments by Coon and Replies)» en Current Anthropology 4 (4): 360-367.
• Harrington, Spencer P.M. 1999. «¿Hybrid Humans?» en Archaeological Institute of America 52: 4.
• Howells, W.W. 1989. «Carleton Coon, 23 June, 1904 – 3 June, 1981 (obituary)» en Biographical Memoirs of the National Academy of Sciences of the United States of America 58: 108-131.