El sistema de encendido de la cerradura de pedernal se utilizó durante el año 1600. Consiste en un pedernal afilado sostenido firmemente en las mandíbulas del gallo. Cuando se aprieta el gatillo se suelta la verga para que se mueva hacia adelante y hacia abajo, el borde afilado del pedernal raspa el encrespado de acero, abriendo simultáneamente el platillo y lanzando una lluvia de chispas calientes a la carga de cebado. Los gases calientes de la carga de cebado que arde viajan a través de un pequeño orificio de destello perforado en el lateral del cañón para encender la carga de pólvora principal.
El sistema de encendido de la cápsula de percusión fue desarrollado alrededor de 1818. La cápsula de percusión contiene una pequeña cantidad de fulminante de mercurio. Esta cápsula se coloca en la boquilla y cuando se golpea con el martillo el fulminante de mercurio explota enviando una llama caliente a la carga de pólvora dentro del cañón. La cápsula de percusión ofrece algunas ventajas sobre el cierre de pedernal. Es más resistente a la intemperie, puede ser más rápido de cargar, y debido a que genera una llama más caliente que la que puede generar un cerrojo de pedernal, ofrece una ignición más fiable con pólvora de calidad dudosa o con pólvora negra sustitutiva.
Este estilo de cerrojo de percusión utiliza un tambor que es un tubo hueco roscado. El tambor se enrosca en un agujero taladrado y roscado en la parte plana del cañón. La boquilla se enrosca en el tambor. Esto crea un canal desde la boquilla hasta la carga de pólvora dentro del cañón. La llama creada por el tapón pasa por este canal para encender la carga de pólvora.
El sistema de tambor permite una fácil conversión de los cerrojos de pedernal al sistema de percusión, simplemente perforando y golpeando el agujero de ventilación en el cañón para aceptar el tambor, quitando la abrazadera y la cacerola de la cerradura y cambiando el gallo por un martillo. Muchos cerrojos de pedernal se convirtieron en cerrojos de percusión utilizando este método. Nathaniel Wyeth anotó en su diario que en diciembre de 1834 habían convertido 3 rifles de pedernal a percusión porque el estado de su pólvora era tal que los pedernales no la encendían.
Aquí hay un ejemplo del sistema de percusión de la patente. El canal desde la boquilla hasta la carga de pólvora está contenido en el tapón de brecha que se enrosca en el extremo del cañón. La cara de la brecha no es plana como la mayoría de los cerrojos de pedernal. Tiene una cámara, de menor diámetro que el ánima del cañón, conectada en ángulo recto con el canal que lleva a la boquilla. Una parte de la carga de pólvora llenará esta cámara en la brecha donde está expuesta a la llama del casquillo que explota.
