Las políticas medioambientales suelen combinar la identificación de un objetivo con algunos medios para alcanzarlo. Este capítulo se centra exclusivamente en el segundo componente, los medios -los «instrumentos»- de la política medioambiental, y examina, en particular, la experiencia en todo el mundo con la relativamente nueva clase de instrumentos de política basados en el mercado o en incentivos económicos. Defino estos instrumentos en términos generales y los considero dentro de cuatro categorías: sistemas de tasas, permisos negociables, reducciones de las fricciones del mercado y reducciones de las subvenciones gubernamentales. Dentro de los sistemas de tasas, considero las tasas por vertidos, los sistemas de depósito-reembolso, las tasas de usuario, los impuestos sobre las primas de seguros, los impuestos sobre las ventas, las tasas administrativas y la diferenciación de impuestos. Dentro de los sistemas de permisos negociables, considero tanto los programas de crédito como los sistemas de tope y comercio. Bajo el epígrafe de reducción de las fricciones del mercado, examino la creación de mercados, las normas de responsabilidad y los programas de información. Por último, bajo el epígrafe de reducción de las subvenciones públicas, reviso una serie de ejemplos concretos de todo el mundo. Al definir los instrumentos basados en el mercado de forma amplia, he tendido una gran red para esta revisión de las aplicaciones. En consecuencia, el examen es extenso. Pero esto no debe dejar la impresión de que los instrumentos basados en el mercado han sustituido, o se han acercado a sustituir, el enfoque convencional de mando y control de la protección medioambiental. Además, incluso cuando estos enfoques se han utilizado en su forma más pura y con cierto éxito, como en el caso de los sistemas de permisos negociables en Estados Unidos, no siempre han funcionado como se esperaba. En la última parte del capítulo, me pregunto qué lecciones podemos aprender de nuestras experiencias. En particular, considero las lecciones normativas para el diseño y la aplicación, el análisis de los sistemas previstos y adoptados, y la identificación de nuevas aplicaciones.