Los Canadiens de Montreal están en una buena situación de tope salarial ahora mismo, pero no están exentos de malos contratos.
Los Canadiens de Montreal están en una situación bastante buena cuando se trata del tope salarial de la NHL últimamente. No han gastado cerca del tope salarial en las últimas tres temporadas, y no parece que vayan a verse obligados a acercarse el año que viene.
Con las noticias que han surgido durante las conversaciones entre la NHL y la Asociación de Jugadores en los últimos días y semanas, parece que varios equipos podrían tener problemas con el tope salarial pronto. Normalmente, el límite salarial de la NHL aumenta cada temporada baja. Ha subido cada año desde que se inició en 2005-06, a excepción de la temporada 2013, acortada por el lockout.
No parece que vaya a ser así en un futuro próximo. Los propietarios y los jugadores parecen haber acordado mantener el tope salarial en 81,5 millones de dólares durante las próximas tres temporadas y luego sólo permitirán que suba por un pequeño margen. Esto supone un gran cambio con respecto al pasado, cuando hemos visto subir el tope hasta en 4,5 millones de dólares hace sólo dos veranos.
Con los ingresos muy afectados por la pandemia mundial, esto no será así en los próximos años. Nada de esto es oficial ni está grabado en piedra todavía, así que todo son conjeturas hasta que se llegue a un acuerdo real entre la NHL y la NHLPA.
Otro tema que se barajó durante un tiempo antes de que se cerrara en su mayor parte fue la noción de las compras de cumplimiento. Cuando el tope salarial se redujo tras el cierre patronal de 2013, los equipos recibieron dos compras de cumplimiento, que eran básicamente un borrador mágico en el tope salarial del equipo. A cada equipo de la liga se le permitió borrar dos contratos. Aunque todavía tenía que pagar una parte del dinero al jugador, ya no estaban en el equipo y ya no tenían un tope salarial en absoluto.
Los Canadiens ejercerían esta opción sobre Scott Gómez y Tomas Kaberle en 2013. A Gómez le quedaban dos años con un cap hit ridículo de más de 7 millones de dólares anuales y a Kaberle le quedaba un año de contrato que le pagaba 4,25 millones. Así de fácil, el equipo tenía 11,5 millones de dólares adicionales en espacio de tope para la temporada 2013-14.
Con la idea de las compras de cumplimiento flotando de nuevo, me hizo pensar en quiénes usarían los Habs sus compras si se les concedieran dos de ellas de nuevo esta temporada baja. Ahora, no parece que los buyouts vayan a ocurrir, pero todo es posible hasta que se llegue a un acuerdo. Así que digamos que a los equipos se les permite dos compras de cumplimiento más, ¿los Habs usarían ambas y si es así, en quién?
Es obvio que la primera compra se usaría en Karl Alzner, así que no nos detendremos en eso por mucho tiempo. Le quedan dos años de contrato por 4,625 millones de dólares al año y ha pasado la mayor parte de las dos últimas temporadas en las ligas menores con los Laval Rocket.
Pero si los Habs tienen la oportunidad de eliminar dos contratos, ¿a quién más quitarían de los libros?
Sólo tienen unos pocos jugadores en el equipo que ganan más de 5 millones de dólares contra el tope, así que no tienen una plétora de contratos enormes. Jonathan Drouin es el único delantero que gana más de 5 millones de dólares al año y, aunque no ha alcanzado las cotas que se esperaban de él cuando llegó de Tampa Bay, sus 5,5 millones de dólares de tope por tres temporadas más después de la actual no son onerosos. Teniendo en cuenta que sólo tiene 25 años, creo que los Habs están contentos de ver lo que puede hacer de aquí a su 28º cumpleaños con ese contrato.
El único otro delantero que podría describirse como sobrepagado es Paul Byron. Estaba lamentablemente mal pagado cuando se llevaba a casa un salario de 1,16 millones de dólares durante los últimos tres años, pero eso cambió cuando firmó su última extensión de contrato. Byron gana ahora 3,4 millones de dólares al año y en el primer año de ese acuerdo de cuatro años, dio un paso atrás. Las lesiones jugaron un papel importante en ello, pero esta temporada sólo anotó diez puntos en 29 partidos. Sin embargo, aporta una velocidad increíble, una gran capacidad de eliminación de penalizaciones y un sólido juego en dos direcciones desde la parte inferior de la cancha. Puede que esté un poco sobrepagado, pero no lo suficiente como para considerar la eliminación de su contrato.
En la defensa, los grandes generadores de dinero, aparte de Alzner, son Shea Weber y Jeff Petry. Petry está entrando en el último año de su contrato por lo que no sería un candidato para una compra, pero Weber podría ser. Es la columna vertebral de la defensa de los Canadiens y es el capitán del equipo, pero va a llevar un golpe de tope significativo hasta bien entrada la cuarentena.
Weber cumple 35 años este verano y le quedan seis temporadas de su monstruoso contrato con un golpe de tope de algo menos de 7,9 millones de dólares. Parece un contrato terrible, pero si miramos el salario real, es más aceptable. El nativo de Sicamous tiene un salario de 6 millones de dólares para los próximos dos años, pero sólo gana un total de 6 millones de dólares en los últimos cuatro años del contrato. Incluso si ya no es muy efectivo, un equipo como los Coyotes de Arizona o los Senadores de Ottawa tienen tendencia a asumir un contrato de este tipo porque cuenta para el tope salarial como 7,9 millones de dólares al año, pero sólo les costaría una media real de 1.5 millones de dólares al año.
Por lo tanto, los Habs podrían querer deshacerse del contrato de Shea Weber, pero probablemente pueden hacerlo con bastante facilidad con la estructura de los últimos cuatro años del acuerdo.
Eso deja un gran generador de dinero más y es Carey Price. Si los Habs tuvieran la opción, ¿romperían su enorme contrato?
Price está programado para ganar 10,5 millones de dólares por cada una de las próximas seis temporadas. El portero cumple 33 años este verano, por lo que rozará los 40 cuando el contrato expire. Es extraordinariamente improbable que Price valga 10,5 millones de dólares cuando tenga 39 años. La pregunta empieza a ser si vale tanto dinero ahora mismo…
Seguro que lo valía en 2014-15, cuando llevó al equipo a un título de división y ganó casi todos los trofeos que pudo en los premios de la NHL. Se llevó a casa el Trofeo Hart, el Trofeo Vezina, el Trofeo Jennings y el Premio Ted Lindsay esa noche. Su GAA de 1,96 y su SV% de .933 fueron la prueba de que valía cada centavo que ganó esa temporada.
Sin embargo, firmó una extensión de ocho años el 2 de julio de 2017 que comenzaría con la temporada 2018-19. Durante las dos primeras temporadas de su nuevo contrato monstruoso, sus estadísticas no son tan brillantes. Tuvo un GAA de 2,49 con un SV% de .918 mientras los Habs se perdieron por poco los playoffs el año pasado. Esta temporada, los números de Price estuvieron lejos de sus mejores días, con una GAA de 2,79 y un SV% de 0,909.
Culpa a la defensa o al entrenador o a la pandemia mundial si quieres, pero cuando el portero mejor pagado de la liga se sitúa fuera de los 30 primeros en porcentaje de paradas, no se está ganando su contrato. Es decir, los Red Wings de Detroit estaban enviando una defensa de principiantes delante de Jonathan Bernier, y éste estaba justo detrás de Price con un porcentaje de paradas de 0,907. Así que culpar al equipo delante de Price no tiene mucho sentido en este caso.
O eso o que Jonathan Bernier se merece unos 9,75 millones de dólares en su próximo contrato.
Los porteros que recientemente firmaron por mucho menos, como James Reimer, Joonas Korpisalo, Semyon Varlamov y Jaroslav Halak simplemente tuvieron mejores temporadas que Price. No hay muchos porteros que ganen cerca de los 10,5 millones de dólares que Price se lleva a casa.
En el mercado abierto de esta temporada baja, verás a Robin Lehner, Jacob Markstrom, Tristan Jarry y Thomas Greiss firmar por una fracción del precio que cuesta Price. Cada uno de ellos tuvo mejores números que el portero de los Habs esta temporada.
Price está siendo pagado como un candidato al Trofeo Hart de 27 años. El problema es que lleva tres temporadas consecutivas sin jugar como un candidato al MVP. Con seis temporadas más en el mayor contrato de portero de la liga, creo que los Habs harían bien en romper el contrato de Price si se les da la oportunidad con otra compra de conformidad.
Están pagando por lo que solía ser, cuando nadie en la liga puede replicar lo que hizo hace cinco años. Los Canadiens podrían conseguir un portero como Lehner o Markstrom a mitad de precio, y obtener mejores resultados.