La anandamida también se conoce como N-arachidonoylethanolamine o AEA, y es un análogo endógeno del tetrahidrocannabinol, o THC. La anandamida tiene un efecto tanto en los receptores CB1 como en los CB2; los receptores CB1 se ven más afectados en el sistema nervioso central y los receptores CB2 se ven más afectados en la periferia.
El descubrimiento de la anandamida, el cannabinoide endógeno propio del cuerpo, se debe a la investigación sobre el cannabis que tuvo lugar ya en la década de 1960. Se le ha llamado «la molécula de la felicidad», por el papel que desempeña en el estado de ánimo, el apetito, el sueño e incluso el olvido. Su asombroso parecido molecular con el THC hace que sea un punto de interés para muchos científicos e investigadores, ya que puede ayudarnos a entender cómo el cannabis puede ser beneficioso para el cuerpo humano.
Propiedades químicas de la molécula de anandamida
La anandamida pertenece a una clase de lípidos bioactivos conocidos como amidas de ácidos grasos (FAA). Sin embargo, también se dice que la anandamida pertenece a la clase de los eicosanoides, un grupo de lípidos derivados del ácido araquidónico y otros ácidos grasos esenciales (AGE). La anandamida es una gran molécula formada por átomos de oxígeno, hidrógeno, nitrógeno y carbono, con una fórmula molecular C22H37NO2 y una masa molar de 347,53 g/mol.
Además de un grupo hidroxilo (un átomo de oxígeno unido por enlace covalente a un átomo de hidrógeno), la molécula de anandamida está formada por un único emparejamiento de nitrógeno-hidrógeno y una cola de hidrocarburo. La cola de hidrocarburo de la amolécula es hidrofóbica pero lipofílica, lo que significa que es soluble en grasa pero no se disuelve en agua. Esta propiedad hidrofóbica es común a todos los lípidos y a todos los cannabinoides conocidos, que son de naturaleza lipídica.
Cómo produce el cuerpo la anandamida
La anandamida se produce en las membranas celulares y los tejidos del cuerpo. Para sintetizar la molécula, se necesita la molécula precursora N-araquidoilfosfatidiletanolamina (NAPE). La NAPE se produce por la unión del ácido araquidónico (un AGE omega-6) y una amina libre mediante la acción de la enzima N-aciltransferasa. Las variaciones en el consumo de ácido araquidónico en la dieta pueden alterar los niveles de anandamida presentes en el cerebro.
La anandamida es degradada por la enzima hidrolasa de ácidos grasos (FAAH), que vuelve a convertir la molécula en ácido araquidónico y etanolamina, otra amina. Debido a su vida media relativamente corta y a su alta solubilidad en la grasa, la anandamida se considera una molécula «frágil» y sus efectos son de corta duración, a diferencia del THC, que puede permanecer en los tejidos grasos durante varias semanas.
Los efectos de la anandamida
La anandamida desempeña un papel importante en la regulación del apetito, el placer y la recompensa, y unos niveles elevados pueden aumentar el placer experimentado al consumir alimentos. La anandamida se ha encontrado en el chocolate, y se cree que es en parte responsable del intenso placer que se experimenta al comerlo. La anandamida también puede ser parcialmente responsable de la regulación del dolor y de los patrones de sueño.
La anandamida también tiene un papel importante y aún poco conocido en el equilibrio hormonal y el sistema reproductivo. Durante la ovulación, los niveles plasmáticos de anandamida son máximos, al igual que los niveles de las hormonas sexuales gonadotrofina y estradiol (un tipo de estrógeno). Sin embargo, no está claro qué relación tienen estas sustancias entre sí. La anandamida también es vital para asegurar la implantación saludable del joven embrión en el epitelio (pared) del útero en las primeras etapas del embarazo.
La relación entre la anandamida y el cannabis medicinal
El descubrimiento de la anandamida se debe en realidad a la investigación sobre el cannabis. Gracias al estudio del THC y el CBD, se descubrió el sistema endocannabinoide, siendo la anandamida uno de los primeros descubrimientos del sistema endocannabinoide. La molécula de AEA se parece mucho al THC, y se dice que el THC imita el comportamiento de la anandamida. Hay una escuela de pensamiento que cree que ésta es exactamente la razón por la que el THC es tan terapéutico para el cuerpo humano.
Como el THC interactúa con el sistema endocannabinoide, imita el efecto de un cannabinoide endógeno relacionado con funciones vitales del cuerpo: el sueño, el apetito, la memoria y el placer/recompensa. El Dr. Ethan Russo plantea la hipótesis de que en la raíz de muchas dolencias modernas hay una deficiencia clínica de endocannabinoides (CECD). A menudo, esta deficiencia se refleja en los niveles de anandamida en circulación en el cuerpo. Según esta teoría, el consumo de THC y otros cannabinoides puede ayudar a rehabilitar el sistema endocannabinoide y a restablecer el equilibrio, tratando así dolencias como la fibromialgia, el síndrome del intestino irritable y la migraña.
La anandamida y el cannabis medicinal están inextricablemente relacionados, mostrando una poderosa conexión entre el cuerpo humano y la planta de cannabis. Están tan vinculados que descubrimos la anandamida al mismo tiempo que descubrimos el THC, a pesar de que uno existe dentro del cuerpo y el otro fuera.
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