Autores:
Cheyenne Svaldi es estudiante del Máster de Neurolingüística de la Universidad de Groningen. Actualmente está realizando sus prácticas y su tesis centrándose en los problemas del lenguaje en personas con tumores cerebrales.
Adrià Rofes es doctor en Neurociencia Cognitiva y licenciado en Lingüística Clínica. Actualmente, es profesor asistente en el departamento de neurolingüística de la Universidad de Groningen
En una entrevista de 2017, la famosa actriz Kate Walsh -a quien quizá conozcas por la serie de televisión Anatomía de Grey- relató lo siguiente: «Empecé a tener más dificultades cognitivas. Se sentía como una afasia , pero no era solo no ser capaz de encontrar palabras; perdía el hilo de mis pensamientos, no era capaz de terminar las frases, y fue entonces cuando realmente me alarmé». Curiosamente, estos problemas de lenguaje llevaron al descubrimiento de un gran meningioma en su cerebro y a su exitosa extirpación (Walsh, 2017).
Los meningiomas son tumores cerebrales benignos comunes que afectan a las mujeres entre dos y tres veces más que a los hombres (Baldi et al., 2018). Se trata de tumores de crecimiento lento que emergen de las meninges, es decir, de las finas capas de tejido que recubren el cerebro y la médula espinal (véase la figura 1). Como no surgen del propio cerebro, los meningiomas ejercen presión sobre el cerebro y pueden pasar desapercibidos durante años. De hecho, a veces solo se descubren por accidente, al buscar otros síntomas no relacionados (Baldi et al., 2018; Moradi et al., 2008). Es importante destacar que estos tumores pueden tener consecuencias negativas para su funcionamiento diario, incluidos algunos aspectos de la cognición y la forma de hablar (Bommakanti et al., 2016; Rijnen et al., 2019).
Cuando los meningiomas son de gran tamaño o se localizan cerca de áreas cerebrales específicas, pueden notarse algunos síntomas sutiles. Entonces es posible experimentar problemas para pensar y recordar nueva información (Bommakanti et al., 2016; Meskal, Gehring, van der Linden, Rutten, & Sitskoorn, 2015) y también tener dificultades para concentrarse, por ejemplo, durante una conversación (Campanella, Skrap, & Vallesi, 2016; Rijnen et al., 2019).
Específicamente para el lenguaje, los meningiomas tienden a dar lugar a cambios sutiles, como problemas para terminar las frases y la fluidez verbal (por ejemplo, nombrar tantos animales como pueda en un minuto). Aunque el mecanismo subyacente de estos problemas aún no está claro, parece que la influencia de los problemas cognitivos puede proporcionar una explicación (Bommakanti et al., 2016; Campanella et al., 2016; Meskal et al., 2015; Rijnen et al., 2019). De hecho, se sabe que varios aspectos del lenguaje, como la fluidez verbal y la formación de frases, requieren funciones cognitivas como la atención y la memoria de trabajo (Murray, 2012; Hartsuiker & Barkhuysen, 2006). Por lo tanto, durante una conversación, las personas con un meningioma pueden perder el hilo de sus pensamientos y tener problemas para recordar lo que se ha dicho o para terminar las frases. Sin embargo, una cuestión difícil de responder es si esos problemas de lenguaje son puramente lingüísticos o si son provocados por problemas cognitivos.
Kemper, Herman y Lian (2003) nos hablaron de la intrincada interrelación entre el lenguaje y la cognición. En su estudio, se pidió a los adultos mayores que escucharan ruido y hablaran al mismo tiempo. La combinación de dos tareas simultáneas, que limita la memoria de trabajo, hizo que los adultos mayores utilizaran frases más cortas y se detuvieran más a menudo. Este experimento puso de manifiesto la importancia de los aspectos cognitivos, como la memoria de trabajo, a la hora de hablar. Además, puede utilizarse para apoyar la idea de que las personas con meningiomas tienen problemas cognitivos que afectan a su lenguaje, en lugar de tener problemas de lenguaje per se.
Aunque ésta no es necesariamente la única explicación de lo que ocurre en las personas con un meningioma, sugiere que debería prestarse más atención al estudio de la relación entre el lenguaje y la cognición en esta población. De forma similar a lo que informó Kate Walsh, podemos afirmar definitivamente que la forma de hablar puede decir algo sobre el cerebro, pero también sobre otros aspectos del sistema cognitivo.
Baldi, I., Engelhardt, J., Bonnet, C., Bauchet, L., Berteaud, E., Grüber, A., & Loiseau, H. (2018). Epidemiología de los meningiomas. Neurochirurgie, 64, 5-14.
Bommakanti, K., Somayajula, S., Suvarna, A., Purohit, A. K., Mekala, S., Chadalawadi, S. K., & Gaddamanugu, P. (2016). Déficits cognitivos preoperatorios y postoperatorios en pacientes con meningiomas supratentoriales. Clinical neurology and neurosurgery, 143, 150-158.
Campanella, F., Skrap, M., & Vallesi, A. (2016). Regulaciones de estrategias de velocidad-precisión en pacientes con tumores prefrontales. Neuropsychologia, 82, 1-10.
Hartsuiker, R. J., & Barkhuysen, P. N. (2006). La producción del lenguaje y la memoria de trabajo: The case of subject-verb agreement. Language and Cognitive Processes, 21, 181-204.
Kemper, S., Herman, R. E., & Lian, C. H. (2003). Los costes de hacer dos cosas a la vez para los adultos jóvenes y mayores: Hablar mientras se camina, golpear con el dedo, y hacer caso omiso del discurso del ruido. Psychology and aging, 18, 181.
Meskal, I., Gehring, K., van der Linden, S. D., Rutten, G. J. M., & Sitskoorn, M. M. (2015). Mejora cognitiva en pacientes con meningioma después de la cirugía: relevancia clínica de las pruebas computarizadas. Journal of Neuro-oncology, 121, 617-625.
Moradi, A., Semnani, V., Djam, H., Tajodini, A., Zali, A. R., Ghaemi, K., … & Madani-Civi, M. (2008). Pathodiagnostic parameters for meningioma grading. Journal of Clinical Neuroscience, 15, 1370-1375.
Murray, L. L. (2012). Atención y otros déficits cognitivos en la afasia: Presencia y relación con las medidas de lenguaje y comunicación. American Journal of Speech-Language Pathology, 21, 51-64.
Recursos para pacientes LCC (s.f.). Meningioma. Recuperado de https://www.patientresource.com/Brain_Cancer_Types.aspx
Rijnen, S. J., Meskal, I., Bakker, M., De Baene, W., Rutten, G. J. M., Gehring, K., &Sitskoorn, M. M. (2019). Resultados cognitivos en pacientes con meningioma sometidos a cirugía: cambios individuales en el tiempo y predictores del funcionamiento cognitivo tardío. Neuro-oncología, 21, 911-922.
Walsh, K. (2017, 18 de septiembre). Kate Walsh revela que le diagnosticaron un tumor cerebral hace dos años (E. Dibdin, Entrevistador). Cosmopolitan. Recuperado de https://www.cosmopolitan.com/entertainment/celebs/a12254273/kate-walsh-brain-tumor-cancer-diagnosis-recovery-interview/