Cómo te ganas la vida, paleoartista?

Jennifer Hall es paleoartista, lo que significa que hace ilustraciones científicamente precisas de animales que murieron mucho antes de que los humanos fueran siquiera un destello en los ojos de la evolución. Pero en medio de la ciencia, también trabaja con un poco de capricho. En una ilustración que hizo el año pasado de una especie de dinosaurio supermasiva recientemente descubierta, llamada Dreadnoughtus (en la foto de arriba), pintó pajaritos limpiando la espalda del dinosaurio. (El paleontólogo para el que realizó la ilustración, Kenneth Lacovara, de la Universidad de Drexel, confirmó que eso podría haber ocurrido en la vida real). Una charla con Hall reveló una formación variada y un camino caprichoso y sinuoso hacia el paleoarte, que comenzó con la repostería de lujo.

Así que empezaste como pastelero.

He sido pastelero durante unos 10 años. Empecé en el instituto. Hacía galletas que parecían cosas y tartas de boda decoradas con mucha fantasía.

Al final, decidí que 10 años en la industria alimentaria era todo lo que quería hacer, a tiempo completo. Todavía lo hago para fiestas y como hobby. Pero como trabajo, me gustaría decir que el sol se ha puesto en esa parte de mi vida.

¿Cuál es la diferencia entre ser un paleoartista y ser un artista normal?

Un artista normal puede hacer un trabajo abstracto, pero un paleoartista tiene que adherirse a un conjunto fijo de directrices en las que tomamos tantas decisiones basadas en hechos como podemos. Eso no significa que no podamos ser creativos. Un buen paleoartista tiene un buen equilibrio entre el arte y la ciencia, pero debe ser de naturaleza educativa más que otra cosa.

He hecho bellas artes y he expuesto en galerías, pero creo que mi mayor vocación es la ciencia.

¿Cómo empezó a hacer paleoarte?

Fui a la escuela de arte. Me especialicé en grabado en Filadelfia y luego fui a la Universidad de Pensilvania y estudié geología allí. Vi una oportunidad de incorporar mi formación artística con mi educación en ciencia y biología.

Al principio, sólo hacía ilustraciones muy elegantes para los trabajos de laboratorio y las notas de campo y las tareas, y luego, finalmente, se me metió en la cabeza que podía pedir a mis profesores si podía hacer algunas figuras para sus trabajos. Uno de mis profesores de entonces, que impartía una clase sobre la evolución de los dinosaurios, dijo: «Sí, me encantaría que ilustraras uno de mis trabajos»

Me presentó a Bob Walters y Tess Kissinger, que hacen murales basados en dinosaurios para los museos. Trabajé con ellos en algunos proyectos. El resto es historia. Hice un montón de contactos y he estado tratando de crear un nicho para mí en esta comunidad desde entonces.

¿Siempre te han pagado por tu paleoarte? ¿O tuviste que empezar haciendo algunas cosas gratis?

El primer trabajo que ilustré, pregunté si en vez de escribir un trabajo final de curso, podía leer el suyo y luego hacer ilustraciones extensas para él. Me dijeron que sí. Así que no sólo me sirvió de experiencia.

Empecé como artista remunerado, trabajando para Walters y Kissinger. Fueron muy buenos en compensarme por mi tiempo. También fueron muy buenos a la hora de darme no sólo encargos interesantes, sino también grandes encargos para construir mi cartera. Muchos animales diferentes.

¿Todos los ingresos que necesitas provienen de tu arte?

Al principio no era así. Trabajaba a tiempo completo como artista de la pastelería y luego me pluriempleaba como ilustrador científico.

Después, hace un par de años, pensé que realmente quería dedicar todo mi tiempo y atención a esto. Así que tomé algunos ahorros y tomé algunas clases más. Ya me había graduado. Sólo quería ponerme al día. Me esforcé al máximo.

Ahora vivo en Los Ángeles y me gano la vida con mi trabajo de ilustración. También trabajo a tiempo parcial, dando clases de taxidermia. Vi que entrevistó a una de mis amigas, Katie Innamorato.

Eso es muy útil para lo de la ilustración científica porque es arte de anatomía. Así que sí, por el momento, soy capaz de mantenerme a mí misma, lo cual es muy divertido y muy guay y todavía tenue a veces, pero definitivamente vale la pena.

¿Todo tu arte es sobre anatomía y animales?

Es sobre todo basado en animales y orientado a la anatomía. No es sólo del Mesozoico, no sólo de los dinosaurios, sino de especies extintas. Y luego hago mucho trabajo sobre animales que están relacionados con especies extintas. En el estudio de taxidermia, trabajo mucho con aves, que son los únicos dinosaurios vivos que tenemos, así que hay una buena conexión. Puedo estudiar la anatomía de los dinosaurios vivos para obtener algunas ideas sobre lo que puedo hacer con mi trabajo artístico sobre los dinosaurios extintos.

¿Hay algo molesto en ser un paleoartista?

Hago muchas cosas diferentes para ganarme la vida. Todo artista tiene que hacer concesiones para ganar dinero de vez en cuando.

Pero lo más irritante y frustrante es que nunca sabré cómo son estos animales. Lo mejor que puedo hacer es lo que ya estoy haciendo. Nunca podré ver a Dreadnoughtus y saber, oh, Dios mío, que tenía razón.

¿Cómo te ganas la vida? es una serie continua de preguntas&A.