Matt Blitz – TodayIFoundOut.com
Durante años, el cuchillo fue la herramienta más utilizada para afilar el instrumento de escritura de madera conocido como lápiz (que los historiadores creen que se inventó en el siglo XV o XVI). Pero tallar la madera para obtener una punta era un proceso largo, tedioso e inexacto. A medida que los lápices se hacían más omnipresentes en la vida cotidiana, se hizo evidente que se necesitaba una forma más rápida y eficaz de afilarlos. Por suerte, dos franceses estuvieron a la altura del reto.
El 20 de octubre de 1828, el matemático parisino Bernard Lassimone solicitó y obtuvo la patente francesa número 2444 por su invención del «taille crayon», traducido al español como «sacapuntas». Un año después de recibir la patente, el «taille crayon» se anunciaba en Le Constitutionnel, un influyente periódico político y literario de París, como la mejor forma de afilar los lápices. Empleaba dos pequeñas limas de metal inclinadas a noventa grados en un bloque de madera que funcionaba para tallar, raspar y moler la madera del lápiz para crear una punta. Aunque este fue el primer sacapuntas mecánico, no era mucho más rápido, ni menos trabajoso, que el uso de un cuchillo.
Unos diez años más tarde, en 1837, los británicos retomaron esta moda del afilado. El «puntero de lápiz patentado» de Cooper y Eckstein debutó en The Mechanic’s Weekly, un semanario científico fundado y editado por Joseph Clinton Robertson. Bautizaron su invento con el nombre de «Styloxynon» y se asemejaba bastante al afilador de Lassimone en su descripción, «dos limas afiladas colocadas de forma ordenada y firme en ángulos rectos en un pequeño bloque de palisandro». En realidad se le dio el tratamiento de contenido de marca en The Mechanic’s Weekly con el escritor (que presumiblemente era Robertson, teniendo en cuenta que escribió la mayor parte del contenido de la revista) diciendo: «De gran conveniencia personal, yo mismo he experimentado en el uso del pequeño instrumento ingenioso … Me siento seguro de que voy a estar prestando un servicio importante a todos los de sus numerosos lectores como dibujantes, mediante la introducción a su conocimiento a través de sus páginas.»
Entonces, de nuevo, al final de la página de publicidad, se lee: «Cuando se usa por primera vez un lápiz nuevo, debe ser apuntado toscamente con un cuchillo antes de emplear el Styloxynon.
Huelga decir que todavía se necesitaba un sacapuntas mejor que el Styloxynon.
Una década después del Styloxynon, otro francés, Therry des Estwaux, diseñó algo que todavía utilizamos en los sacapuntas. Estwaux inventó un dispositivo de forma cónica que, cuando se introducía un lápiz y se giraba, todos los lados del lápiz se afilaban a la vez, haciendo el proceso de afilado mucho más rápido. Hoy en día, se conoce como sacapuntas de prisma. A partir de ese momento, empezaron a aparecer por toda Europa sacapuntas con forma cónica, aunque con ligeros cambios de diseño respecto al sacapuntas de Estwaux. También se utilizaron en las oficinas de todo el mundo. De hecho, el Early Office Museum localizó documentación que demostraba que el gobierno municipal de Nueva York compró sacapuntas mecánicos para sus oficinas ya en el invierno de 1853 a una empresa inglesa por un dólar y cincuenta por sacapuntas (unos 42 dólares de hoy). A medida que crecía la demanda de sacapuntas, crecía también la necesidad de producirlos en masa para bajar el precio.
Entra en escena Walter K. Foster, quien, según muchas fuentes, patentó el primer sacapuntas americano en 1851, con una mejora en el diseño cónico original, para que pudiera ser producido en masa más fácilmente. Sin embargo, al investigar más a fondo, no pudimos encontrar ninguna patente a nombre de Walter Foster hasta 1855, que en realidad está a nombre de «Waltee K. Fostee» (aunque es una errata). La patente, US 12722, se refiere a la «Mejora de los moldes para la fundición de sacapuntas», y describe cómo crear adecuadamente los moldes para producir en masa el dispositivo.
Para 1857, un informe en una revista comercial afirmaba que Foster y sus empleados estaban produciendo más de 50 sacapuntas brutos (7200) al día debido a que «la demanda de exportación a Europa aumenta cada día». En 1860, The Practical Draughtsman’s Book of Industrial Design de Francia admitía que ahora «los americanos nos suministran algo más sencillo y más barato»
Durante los siguientes 30 años, el sacapuntas se produciría en masa en todo el mundo en diferentes tamaños, formas y modos de tallar y raspar la madera . Sin embargo, el sacapuntas todavía no era perfecto – con el principal problema de que todos ellos requerían que el usuario girara el lápiz y mantuviera firme el sacapuntas o que girara el sacapuntas y mantuviera firme el lápiz para obtener la punta afilada deseada. El sacapuntas planetario de A.B. Dick de 1896 cambió todo eso.
Diseñado de forma parecida a un cortador de papel monorraíl, el usuario introducía un lápiz en un «mandril» -un soporte de madera montado- mientras dos discos de fresado «giraban alrededor de su eje mientras orbitaban la punta del lápiz». Al cabo de unos instantes, se tenía un lápiz perfectamente afilado. En 1904, el sacapuntas Olcott utilizaba un cabezal de corte cilíndrico para obtener cortes más limpios.
Alrededor de la misma época que el sacapuntas planetario de A.B. Dick, un hombre de Falls River, Massachusetts, se dio cuenta de una necesidad diferente en relación con el sacapuntas. John Lee Love era carpintero de profesión, por lo que siempre tuvo necesidad de un lápiz. Necesitaba un sacapuntas que fuera portátil, fácil de usar y que no ensuciara. Así que diseñó y patentó el suyo.
Bajo la patente estadounidense #594114, titulada simplemente «sacapuntas», la patente describe un sacapuntas sencillo, ligero y con manivela que recogía las virutas. Además, tal y como está escrito en la patente, también podía servir «como pisapapeles, adorno de escritorio y para otros fines similares». Este sacapuntas acabó llamándose «sacapuntas del amor».
La siguiente innovación importante para el sacapuntas fue añadirle electricidad. Aunque parece que los sacapuntas eléctricos se inventaron alrededor de 1910, no se produjeron comercialmente hasta 1917 por una empresa llamada Farnham Printing & Stationery Co de Minneapolis. Incluso entonces, aunque los sacapuntas eléctricos existían y se utilizaban en las grandes oficinas, este tipo de sacapuntas no se puso a disposición del público hasta la década de 1940. Y el resto, como se dice, es historia.
Foto: Andy Dudley/Flickr
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