Cómo explorar y disfrutar de los Houtman Abrolhos con seguridad

por DAN Boater

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Aguas cristalinas….arena blanca y chillona… encuentros cercanos con la vida marina… tumbas acuáticas… tesoros hundidos. ¿Ya está intrigado?

Si está buscando un viaje fuera de la red, bajo el radar de la lista de deseos, no busque más allá de Houtman Abrolhos – también conocido como las Islas Abrolhos. Situadas a unos 60 kilómetros al oeste de Geraldton, en la costa de Australia Occidental, este archipiélago de 122 islas bordeadas de coral es una de las joyas más deslumbrantes del océano Índico.

Remotos y escarpados, pero ricos en historia marítima, los Abrolhos se componen de tres grupos principales de islas -Pascua, Pelsart y Wallabi- conocidos colectivamente como el «Cementerio de barcos». En 1629, el infame Batavia encalló aquí en su primer viaje desde Holanda. La mayor parte de la tripulación y los pasajeros sobrevivieron, pero se enfrentaron a un horrible motín en el que 125 hombres, mujeres y niños fueron asesinados mientras esperaban ser rescatados.

Al menos otros 20 naufragios, incluido el Zeewijk, han sido encontrados en aguas de Abrolhos, y se cree que hay muchos más sin descubrir.

Paraíso Encontrado

Un patio de recreo acuático, los Abrolhos son famosos por la pesca, el buceo, el esnórquel, el windsurf y la natación de primera categoría, por no mencionar la increíble diversidad de aves y vida marina. Podrá nadar con leones marinos, retozar con delfines mulares y maravillarse con las ballenas migratorias.

Por encima de la cabeza, la friolera de más de dos millones de aves se reproducen en estas islas; en tierra, los ualabíes juegan al escondite en la espesura. Pero la verdadera magia se encuentra bajo las aguas translúcidas de las islas.

¡A pescar! Aunque las islas de Abrolhos son famosas sobre todo por las langostas de roca, el caleidoscopio de otras especies que se encuentran a sólo un lance de distancia es asombroso: Caballa española y tiburón, atún amarillo, varias especies de bacalao, trucha de coral, pez rey de cola amarilla, mero calvo, pargo rosado y pez Sampson, por nombrar algunos.

Las restricciones de pesca específicas, incluidos los límites diarios de capturas y las tallas mínimas legales para los Abrolhos, se pueden encontrar aquí.

Tome la zambullida «Down Under»

También son impresionantes los vibrantes jardines de coral de las islas Abrolhos, creados por los efectos de la cálida corriente de Leeuwin, que permite que más de 190 tipos diferentes de coral e innumerables especies de peces tropicales prosperen donde normalmente no sobrevivirían. Hay cuatro santuarios marinos dentro del grupo de islas y siete rutas de buceo autoguiadas, incluida una (en el grupo de Wallabi) que le permitirá explorar los restos de la Batavia.

Cuándo ir

La mejor época para visitar las islas Abrolhos es entre febrero y junio y septiembre/octubre, cuando las condiciones meteorológicas para la navegación son más favorables. El clima es mediterráneo, con veranos cálidos y secos e inviernos más frescos y húmedos. Sin embargo, independientemente de la estación, en las islas de Abrolhos casi siempre hace viento.

La mejor pesca tiene lugar entre marzo y agosto, cuando los pescadores de langostas de roca habitan unas 22 (de las 122) islas. Sus pequeñas y coloridas cabañas que se abrazan a los embarcaderos por encima de los afloramientos de coral encalados son tentadoras, pero hay que tener en cuenta que se trata de propiedades privadas, por lo que no se puede entrar en ellas. Los visitantes sólo pueden desembarcar en estas islas habitadas por invitación personal.

Independientemente de cuándo se vaya, hay que avisar al Departamento de Pesca de Geraldton de la intención de visitar las islas mediante un formulario de notificación en línea, y si no se hace así se puede imponer una multa de 500 dólares. Además de informar a los funcionarios de la hora, la duración y el propósito de su visita, este formulario también les permite ponerse en contacto con usted o con sus amigos y familiares en caso de emergencia.

Cómo llegar

Dado que grandes partes de las islas Abrolhos están casi desiertas, debe viajar bien equipado y ser autosuficiente. Esto significa llevar suficiente comida, agua dulce y combustible para la duración de su estancia. Su embarcación también debe contar con dispositivos de comunicación y equipos de almacenamiento y eliminación de residuos.

Otro aviso importante: Los animales domésticos están prohibidos -tanto en tierra como a bordo de su embarcación- cuando visite las Islas Abrolhos.

Dónde «aparcar»

Hay un número limitado de amarres públicos en cada uno de los grupos de islas, pero no hay un sistema de reservas, por lo que no se puede reservar un lugar por adelantado. Los amarres públicos para uso nocturno están diseñados para embarcaciones de hasta 25 metros de eslora y hasta 40 toneladas de peso, aunque no se garantizan las calificaciones ni el estado de los amarres. Compruebe siempre las condiciones de uso de los amarres, ya que algunos están fijados para determinadas condiciones de viento y para uso diurno únicamente.

Cuando no haya amarres disponibles, los funcionarios recomiendan fondear en zonas de fondo de arena y barro, tomando precauciones especiales para evitar los arrecifes y las zonas de hierbas marinas. Antes de decidirse por un fondeadero, evalúe las condiciones meteorológicas imperantes y utilice las cartas actuales y las ayudas a la navegación, cuando estén disponibles, para evitar impactos y daños en las hélices de esta maravilla submarina.

Conviértase en un ecoturista

Las islas Abrolhos son una reserva de clase A gestionada por el Departamento de Pesca, y en 2016 fueron designadas punto de esperanza del océano por la organización de conservación del océano, Mission Blue. Encabezado por la mundialmente conocida oceanógrafa Dra. Sylvia Earle, el programa Mission Blue Hope Spot es una campaña global diseñada para crear conciencia pública, apoyo y, cuando sea necesario, protección para lugares especiales que son vitales para la salud del océano.

Para hacer su parte en la protección de estos magníficos recursos naturales, siga el Código de Conducta de las Islas. Y para evitar dañar la vegetación, las zonas de cría de aves y los arrecifes de coral, asegúrese de:

• Seguir la política de embarcaciones limpias recomendada antes de dirigirse a la isla, ya que la forma más habitual de llegada de plagas y enfermedades es a través de las personas, los cascos de las embarcaciones y en los aparejos de pesca y buceo.
• Revisar todo (mochilas, ropa, calzado y recipientes de comida) que traiga a las islas en busca de roedores, insectos, plantas, tierra y semillas.
• Cuando explore en tierra, manténgase en los senderos existentes y en las playas y costas rocosas.
• Evite pararse sobre los corales y la frágil vida marina.
• Deje las conchas, los peces de arrecife y los animales como están.

Manténgase a salvo

Las Islas de Abrolhos están clasificadas como «mar adentro o mar abierto» (a más de 30 millas de la costa). Por ello, todas las embarcaciones deben llevar a bordo equipos de supervivencia y seguridad acordes con las normas de seguridad marítima para mar abierto, incluidos chalecos salvavidas, bengalas y una baliza de socorro (EPIRB).

Estas islas son bajas y están rodeadas de extensos sistemas de arrecifes. De hecho, se cree que el nombre de Abrolhos significa «mantener los ojos abiertos» en portugués abreviado. Por lo tanto, lleve las cartas náuticas más recientes de las aguas de Abrolhos y consúltelas para conocer los sondeos de profundidad, las ayudas a la navegación y la ubicación de los amarres públicos.

Prevea llegar de día para sortear mejor los arrecifes notoriamente traicioneros de las islas. Incluso gobernar a la luz del sol de la tarde puede ser un reto, ya que los arrecifes y los bajos son difíciles de detectar en estas condiciones.

Familiarícese con la comunicación por radio de las Islas Abrolhos al continente (mapa de buena cobertura de radio aquí), así como con los servicios de rescate y apoyo que supervisan la zona. Dos repetidores de radio VHF marinos -uno en la isla de las ratas (canal 81) y otro en la cordillera de Moresby (canal 82)- son supervisados las 24 horas del día por el Departamento de Bomberos y Servicios de Emergencia y el Grupo de Rescate Marino Voluntario de WA.

Tenga en cuenta que las islas de Abrolhos están sujetas a ciclones (normalmente, estos ocurren una vez cada tres años, generalmente entre enero y abril). En caso de que la Oficina de Meteorología emita un aviso de «Alerta Azul» o de «Vigilancia de Ciclones Tropicales» para las islas, deberá regresar inmediatamente al continente. Las previsiones y avisos meteorológicos para las zonas marítimas están disponibles por fax, radio y en línea. Geraldton Volunteer Sea Rescue emite con frecuencia avisos meteorológicos en el canal 73 de VHF.

Esté preparado

Ser un náufrago del mundo moderno durante unos días (o más) definitivamente tiene sus ventajas, pero en caso de que necesite servicios médicos de emergencia en las aisladas Islas Abrolhos -como consejos de primeros auxilios de un médico, transporte al hospital más cercano o ayuda para volver a casa para recibir un tratamiento médico de mejor calidad- su mejor opción es inscribirse en una membresía anual de DAN Boater. Es posible que nunca tenga que utilizar estas ventajas, pero cuando se produzca una emergencia, se alegrará de contar con un socio con conocimientos y experiencia que le ayude en cada paso del camino.