La causa más común de la tos crónica y de los problemas respiratorios de los caballos es una reacción alérgica o hipersensibilidad a las esporas del polvo del heno y la paja.
Los caballos que desarrollan una obstrucción recurrente de las vías respiratorias (OAR), o como se conocía anteriormente la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), estarán, en el peor de los casos, constantemente sin aliento, pueden toser repetidamente y sufrir una respiración dificultosa, o en los casos más leves tosen ocasionalmente, carecen de resistencia o tienen un aumento de la frecuencia respiratoria.
La mayoría de los propietarios de caballos son conscientes de si su caballo tiene un problema respiratorio e intentan modificar el manejo del establo para minimizar el polvo incorporando algunas de las siguientes sugerencias en su rutina diaria.
- Utilizar un lecho libre de polvo como una estera de goma y asegurar una buena ventilación del establo (no corrientes de aire)
- Alimentar con heno o heno empapado de buena calidad
- Peinar al aire libre
- Mantener a los caballos afectados alejados del estercolero, el almacén de heno y otros caballos con camas polvorientas
- Retire al caballo del establo mientras se limpia el estiércol
- Mantenga al caballo en un entorno libre de polvo
- Aliméntese siempre del suelo
Los signos de que la afección puede necesitar intervención veterinaria incluyen sibilancias tos constante, respiración rápida y poco profunda o jadeos -en los que aparece una línea a lo largo de la parte inferior de la caja torácica al respirar- y secreción nasal espesa.
Un caballo que sufra síntomas agudos debe salir a un espacio libre de polvo y aireado, como un prado, mantenerse tranquilo y ser observado de cerca.
Llamar al veterinario inmediatamente si:
- El caballo está realmente jadeante y no mejora en una hora
- Tiene temperatura – esto podría indicar una infección
- Si hay tos severa que no se detiene – esto puede indicar una obstrucción en el esófago o las vías respiratorias
- Si hay un nuevo rugido o ronquido fuerte
- Si el caballo ha tenido una lesión reciente en el pecho
La cirujana veterinaria Karen Coumbe de Bell Equine dice: «Si un veterinario es llamado a un caballo con dificultades respiratorias agudas, hay tratamientos que ayudarán. Sin embargo, sólo pueden controlar temporalmente los signos, no curar la condición.
«Se puede sugerir un examen más detallado, que posiblemente implique pasar un endoscopio para examinar el interior de las vías respiratorias, para ayudar a encontrar una solución a más largo plazo. Muchos casos son reversibles con un tratamiento agresivo, en particular a través de un buen manejo sin polvo.»
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