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¿Cuándo es segura la miel para tu bebé?
Una pregunta frecuente cuando se trata de alimentos para bebés es la de darles miel. La miel nunca debe darse a un niño menor de 12 meses.
De hecho, la Academia Americana de Pediatría y la Organización Mundial de la Salud aconsejan que no se añada miel a los alimentos, al agua o a la leche de fórmula que se da a los bebés menores de 12 meses. Esto, técnicamente, se aplica incluso a la miel en productos alimenticios horneados o procesados. La declaración de la AAP dice: «Miel cruda o no pasteurizada (los lactantes menores de 12 meses deben evitar todas las fuentes de miel)». AAP Pediatric Nutrition Handbook
Hay muchos que opinan que la miel no es realmente un peligro para los bebés porque, de una forma u otra, se les ha dado miel a los bebés muy por debajo de los 12 meses de edad. Hay muchas culturas que siguen dando miel a los bebés casi desde que nacen y la incorporan tempranamente en la dieta del bebé. Hemos expuesto algunos datos sobre la miel y el posible riesgo para los bebés. Aunque seamos excesivamente conservadores y desaconsejemos dar miel a un bebé menor de 12 meses, le recomendamos que lo consulte a fondo con su pediatra.
Bacteria Clostridium botulinum, cortesía de los CDC
¿La miel contiene botulismo?
La miel puede contener esporas de Clostridium botulinum que pueden provocar intoxicación por botulismo. De los 145 casos de botulismo que se registran anualmente en Estados Unidos, unos 94 casos (el 65%) son de botulismo infantil. Sin embargo, los expertos estiman que estas cifras podrían ascender a 250 casos al año, y que muchos de ellos pasan desapercibidos. El 90% de los bebés diagnosticados con botulismo infantil en Estados Unidos son menores de 6 meses.
Hay algunas zonas del país (Estados Unidos) donde la posible contaminación de la miel con esporas de botulismo es mayor debido al suelo. Según los CDC, «se ha observado una agrupación de casos de botulismo infantil en algunas zonas suburbanas del este de Estados Unidos y en algunos pueblos pequeños y zonas rurales del oeste.» El suelo contiene esporas/bacterias del botulismo y en él crece la flora de la que se alimentan las abejas. Además, la tierra removida que contiene las esporas puede depositarse directamente en las colmenas, por ejemplo, y así las propias esporas podrían contaminar también la miel. La miel se consume mayoritariamente en crudo y no suele estar pasteurizada, esterilizada o radiada. Incluso la miel pasteurizada puede contener esporas de botulismo y no debe darse a niños menores de 12 meses. http://www.eatwelleatsafe.ca/pathogens/botulism.htm
Señales de advertencia de botulismo en bebés
Según los CDC, los bebés con botulismo pueden presentar los siguientes síntomas:
- letargo
- alimentarse mal
- estreñimiento
- tener un llanto débil o tono muscular
- el bebé parece «flácido» (un posible signo de atrofia muscular)
- debilidad facial
- deterioro del reflejo nauseoso
Todos ellos son resultado de la parálisis muscular causada por la toxina bacteriana. Si su bebé presenta signos de botulismo, se recomienda que acuda inmediatamente a urgencias, ya que se trata de una enfermedad potencialmente mortal. Asegúrese de guardar muestras de los alimentos potencialmente contaminados para analizarlos.
Los síntomas suelen aparecer entre 12 y 36 horas después de haber ingerido alimentos contaminados, pero pueden aparecer desde unas pocas horas hasta 10 días después. Los síntomas de botulismo en los bebés pueden aparecer hasta 14 días después.
Los adultos pueden manejar una pequeña cantidad de esporas de botulinium con más facilidad que los bebés.
En los adultos, la cantidad de esporas de botulismo ingeridas (si es que hay alguna) a partir de la miel es realmente insignificante porque tenemos intestinos maduros. Los intestinos de un adulto contienen suficientes ácidos para contrarrestar la producción de toxinas que producen las bacterias del botulismo. Una vez que un bebé alcanza la edad de 1 año o más, sus intestinos tienen un equilibrio de ácidos que ayudan a destruir y combatir cualquier toxina que la bacteria del botulismo produzca.
¿Puede mi bebé comer productos horneados con miel?
Las esporas del botulismo sólo pueden ser eliminadas por el alto calor que se puede obtener en un enlatador a presión. La toxina (que se produce en condiciones anaeróbicas) sólo puede ser destruida por la ebullición (OMS). Así que, técnicamente, la miel no es segura para los niños, ni siquiera en forma cocida, como en los alimentos horneados, como los panes. Las esporas del botulismo NO se destruyen durante los métodos y temperaturas de cocción domésticos.
¿Son seguros el jarabe de maíz y la melaza para los bebés menores de 12 meses?
El jarabe de maíz, e incluso la melaza, también pueden contener estas esporas; estos artículos tampoco suelen estar procesados ni pasteurizados. Si alguien le recomienda el jarabe de maíz para aliviar el estreñimiento, pruebe otro método (véase el artículo sobre el estreñimiento infantil). Aunque la incidencia de intoxicación por botulismo en los bebés a través de la miel contaminada es muy muy rara, debe usar su propio juicio y nivel de comodidad al tomar la decisión de introducir la miel en la dieta de su bebé.
¿Es el jarabe de arce seguro para los bebés menores de 12 meses?
El jarabe de arce proviene directamente del interior del árbol de arce. Es la savia del árbol de arce la que crea el jarabe de arce y la contaminación con botulismo es casi imposible. El método de elaboración del sirope a partir de la savia del arce implica una ebullición intensa, durante periodos de tiempo prolongados. Se sabe que las esporas no prosperan en estas condiciones de ebullición. De hecho, la ebullición es una de las formas de matar las esporas del botulismo. El riesgo de botulismo por el jarabe de arce es prácticamente inexistente y el jarabe de arce se considera seguro. Sin embargo, hay algunos pediatras que dirán que el jarabe de arce no es bueno para los menores de 1 año; ¡asegúrese de preguntar a su pediatra sobre la posibilidad de ofrecer a su bebé jarabe de arce!
Recursos &Más información
- American Family Physician- Botulismo infantil
- Mayo Clinic – ¿Cómo puedo proteger a mi bebé del botulismo infantil?
- OMS – Botulismo y botulismo infantil
- Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos- Asociación entre el consumo de miel y el botulismo infantil.
- Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.-Botulismo infantil
- KellyMom – ¿Puedo comer estos alimentos?
- El Dr. Greene y el botulismo infantil
- Departamento de Salud de Nueva York- Botulismo
Recuerde, siempre consulte con su pediatra sobre la introducción de alimentos sólidos a su bebé y discuta específicamente cualquier alimento que pueda suponer riesgos de alergia para su bebé.
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