JOSH LEDERBERG RECORDADO
Stephen S. Morse, Ph.D.2
Universidad de Columbia
Josh habría amado esta reunión. Le encantaba esta institución. Amaba el Foro sobre Amenazas Microbianas y los esfuerzos que lo precedieron.
Sigo mirando alrededor de la sala pensando que Josh tiene que estar aquí en alguna parte. Lo está, en un sentido muy real. Fue Ralph Waldo Emerson, creo, quien dijo que una institución es la sombra alargada de un hombre -bueno, en aquellos días habría dicho «hombre», pero hoy diríamos «persona». En muchos sentidos, la sombra de Josh era muy alargada, de hecho. Creo que todos estamos muy en deuda con él.
Es especialmente humilde seguir a David Hamburg y estar en una sala en la que muchas de las personas -y veo a varias aquí- conocían a Josh desde hace mucho más tiempo y mucho mejor que yo. Durante el periodo de debate, espero que añadan sus propias reflexiones, que seguro serán muy valiosas e instructivas.
He dicho que es humilde seguir a David Hamburg en el podio. Permítanme dar una pequeña anécdota para ilustrar lo que quiero decir. Después de que Josh se retirara como presidente, la Universidad Rockefeller le dio una suite de oficinas y un laboratorio, por supuesto. Su oficina exterior era básicamente una biblioteca -esto era muy propio de Josh- con filas y filas de archivos, libros y revistas sobre casi todos los temas que se puedan imaginar. Esa era la oficina exterior. Su siempre leal asistente administrativa, Mary Jane Zimmermann -algunas personas se referían a ella como la guardiana de Josh durante sus días en la Universidad Rockefeller, pero personalmente siempre la encontré benevolente y muy considerada- tenía un escritorio allí también, en esta oficina exterior similar a una biblioteca, que no era del tamaño de esta sala de reuniones.
Tenía varios de sus muchos premios expuestos junto a la puerta en esta oficina exterior, pero cuando entrabas en su oficina interior privada, sólo tenía tres cosas en la pared, según recuerdo. Tenía un certificado de operador de radioaficionado (aparentemente estaba muy orgulloso de ello) y su certificado como miembro de la Academia Americana de Microbiología, ¡y una foto de David Hamburg! Todas las demás cosas estaban en el despacho exterior, pero esto mostraba lo que Josh guardaba cerca de su corazón.
Todos han hablado, por supuesto, de la grandeza única e indiscutible de Josh como científico y de sus intereses en muchas áreas que creo que sólo podemos tocar. Fue el iniciador o el pionero en muchos campos. Los que nos preocupamos por las infecciones emergentes en este mundo, y sentimos que eso es realmente un reto, nos dimos cuenta de lo mucho que se extendía el ámbito de Josh. David Hamburg mencionó que Josh inició el campo de la exobiología, un término que él mismo acuñó. Incluso hay mucha gente que piensa (aunque no he vuelto a comprobarlo) que el héroe de La tensión de Andrómeda (Crichton, 1969) estaba basado en Josh Lederberg. No me sorprendería. En cualquier caso, hace algunos años, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) le pidió consejo sobre cómo descontaminar adecuadamente las naves espaciales que regresaban y las muestras enviadas desde el espacio, sobre qué precauciones debían tomarse. Como es sabido, siempre se mostró muy generoso con su tiempo y sus consejos. Esto dio lugar a una de las descripciones de trabajo más interesantes que he visto nunca. Tras recibir los consejos de Josh, la NASA creó un puesto llamado «oficial de cuarentena planetaria». Siempre pensé que era bastante impresionante, más bien como en la película Men in Black. Sin embargo, aparentemente, a diferencia de la película, afortunadamente nunca fueron llamados a ejercer sus funciones.
El interés de Josh por la evolución, por supuesto, ha sido mencionado muchas veces. En una ocasión, Josh me mencionó que veía el tema unificador de su ciencia: las fuentes de la diversidad genética (y la selección natural, añadiría yo). Creo que esto era evidente de muchas maneras. Era evidente en su trabajo en microbiología, pero también en su interés por la inmunología, como David mencionó de pasada. Josh fue a Australia, donde conoció a Mac Burnet, Sir Frank Macfarlane Burnet, que más tarde ganaría el Premio Nobel por su trabajo sobre la «selección clonal», que ahora sabemos que es la forma en que el sistema inmunitario es capaz de reconocer y responder a la gran variedad de moléculas que tiene. El sistema inmunitario en desarrollo genera un gran número de células con especificidades diferentes, esencialmente al azar, y luego selecciona entre ellas y mantiene estas poblaciones de células, el «repertorio inmunológico». Cuando se presenta un nuevo antígeno, las células inmunitarias pueden unirse al antígeno y son estimuladas a replicarse, de ahí la «selección clonal». Se trata básicamente de un sistema darwiniano que selecciona entre un gran número de células variantes. Esa idea de la selección clonal, me dijo Josh, fue en realidad una aplicación directa de las ideas evolutivas que Josh trajo consigo y en las que trabajó cuando estuvo en Australia.
Así que su sombra -de hecho, su presencia- puede encontrarse en muchos lugares, y en ningún sitio, por supuesto, más que en el ámbito de las enfermedades infecciosas. Por eso creo que esta reunión en particular le habría hecho muy feliz, al ver a tantos de sus viejos amigos, y particularmente al ver tantos de los frutos de su arduo trabajo. Creo que todos nosotros -y esto se aplica ciertamente a Josh- hacemos las cosas que hacemos con la esperanza de dejar un mundo mejor y dejar algo que inspire a las generaciones futuras a seguir mejorando el mundo. Así que esta reunión, con científicos de varias generaciones describiendo su trabajo que se inició por algunos de los intereses de Josh, es en gran medida un testimonio del legado de Josh.
A diferencia de David, yo tuve el placer de conocer a Josh durante sólo un poco más de 20 años. Cuando llegué a Rockefeller, Josh era la minence grise (un papel que desempeñaba tan bien como su anterior papel de niño prodigio, convirtiéndose en premio Nobel a los 33 años), el presidente de Rockefeller y el distinguido premio Nobel; y yo era uno de los miembros más jóvenes de la facultad. (Con el tiempo, llegué a ser un miembro más veterano de la facultad.)
En realidad, fue una feliz coincidencia que Josh y yo nos involucráramos en este tema de las infecciones emergentes. Fui a una fiesta de la facultad que se daba periódicamente en la casa del presidente. Justo cuando me iba, la esposa de Josh, Marguerite, que también es psiquiatra -quizá sea sólo una coincidencia, pero ahora que sé por los antecedentes de David Hamburg, tengo la sensación de que Josh tenía una afinidad especial con los psiquiatras- le recordó a Josh algo que había querido hacer. Dijo: «Cariño, ¿no tenías algunas preguntas sobre virología? Steve es virólogo, ya sabes».
Josh dijo: «Oh, sí». Resulta que había cenado con Carleton Gajdusek. Muchos de ustedes recordarán a Gajdusek (y, lamentablemente, sus posteriores problemas legales), pero él mismo era un científico muy innovador y brillante, con muchas ideas interesantes. Estaba muy interesado en los virus de la fiebre hemorrágica, como los hantavirus, y descubrió el virus de Prospect Hill, el primer hantavirus americano. En esa cena, hablando con Josh, le sugirió que pensara en los investigadores y trabajadores de las instalaciones de animales de la universidad, que podrían estar expuestos a un hantavirus como el Seúl o el Hantaan (antes conocido como fiebre hemorrágica coreana), que había sido un problema conocido. Había escolares en Rusia que habían contraído un hantavirus de ratas de laboratorio mientras visitaban las instalaciones de animales en un viaje escolar. Obviamente, Carleton, con su habitual contundencia, había conseguido que Josh se preocupara por ello.
Así que Josh me preguntó esa tarde si era algo de lo que debíamos preocuparnos. Le respondí: «Lo investigaré».
Así que, por supuesto, fui a investigarlo. Resultó que no era un problema para nosotros, me sentí aliviado al comprobarlo. No sólo no tuvimos ningún caso de enfermedad, sino que todos nuestros roedores fueron sometidos a pruebas de rutina. Escribí mi respuesta a la pregunta de Josh en una carta fechada el 17 de febrero de 1988, diciendo «Disfruté de nuestra conversación sobre la fiebre hemorrágica coreana y otros virus emergentes», pensando en aquellos virus y mecanismos de patogénesis aún no identificados en humanos pero que se sabe que existen en otras especies.
Josh respondió rápidamente, en su papel de notas personal-y aquí debo hacer una digresión por un momento. Todos los que han recibido una nota de Josh saben que no son comparables con los ya famosos «copos de nieve» de Donald Rumsfeld: Los de Josh eran mucho más sustanciosos. Sé que es una digresión, pero las maravillosas notas de Josh merecen una digresión. Todos los colegas y amigos de Josh saben que éste tenía un bloc de notas personal con su nombre en azul claro en la parte superior, y que las notas llevaban siempre la fecha. También había algunas marcas, como jeroglíficos en la parte superior o inferior: una marca de verificación con dos puntos, o una «x» con tres puntos; Mary Jane me envió una vez un gráfico que explicaba que significaban cosas como «Guardar copia en los archivos» o «Enviar una copia y conservar el original». No sé si tenía esa costumbre en Stanford.
Para volver a la narración: Josh me escribió una nota con su habitual estilo magistral, con fecha del 22 de febrero, que decía «Gracias por la información, que he leído con gran interés. Por supuesto, me tranquiliza…. Necesitamos una atención política de alto nivel sobre lo que hay que hacer a nivel mundial para hacer frente a la amenaza de los virus emergentes, y me gustaría conocer su opinión al respecto»
Naturalmente, sin saber nada más, y conociendo sólo un poco a Josh en ese momento, lo tomé como una llamada a la acción. Poco después, en una reunión de la Federación de Sociedades Americanas de Biología Experimental (FASEB), me encontré con Gaylen Bradley, un antiguo postdoc de Josh de sus días en Wisconsin, que también había sido mi jefe de departamento cuando yo era postdoc (recientemente ha escrito sus propias memorias biográficas de Josh). Le pedí consejo a Gaylen sobre cómo responder a esta declaración oracular. La conclusión obvia era celebrar algún tipo de conferencia para tratar esta cuestión de los virus emergentes.
Algunos colegas (recuerdo especialmente a Sheldon Cohen, ahora retirado de los NIH) me enviaron a John LaMontagne del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), que se mostró muy comprensivo y dijo que tenía intereses similares. Organizamos una conferencia bajo los auspicios del NIAID, celebrada el 1 de mayo de 1989 en el Hotel Washington (Washington, DC). Podíamos permitírnoslo entonces porque estaba siendo objeto de importantes renovaciones, como sabían todos los que se alojaron allí durante ese periodo para la conferencia, ya que podían oír las renovaciones que se estaban llevando a cabo. Conseguimos una tarifa muy buena. Lo sé porque nunca pude permitirme el lujo de alojarme allí después.
En este gran salón de baile, teníamos tal vez 150 personas, con una serie de distinguidos oradores sobre diversos temas (y un público igualmente distinguido). Por supuesto, Josh fue la estrella de la reunión. La abrió con un discurso de apertura y participó en los debates al final de la reunión. Hubo un resumen de esa reunión, para aquellos que estén interesados, en el Journal of Infectious Diseases en 1990, y luego en mi libro, Emerging Viruses, que fue una especie de subproducto de esa reunión.
Josh dio un discurso de apertura muy reflexivo y filosófico, por supuesto. Una cosa de Josh que nunca dejaba de sorprenderme era que decía cosas que eran verdaderas joyas, a menudo profundas, y que no te impactaban hasta días después, cuando de repente te dabas cuenta de lo que quería decir. Era una experiencia «aha», en muchos sentidos como la alegría de un descubrimiento científico.
Siempre me gustaba ver las reacciones de la gente que tenía esta experiencia por primera vez. Un año, tuve la suerte de que se dirigiera a mi clase de posgrado en Columbia sobre enfermedades infecciosas emergentes, como gran final del semestre. Habló sobre el coste de la pandemia de gripe de 1918, su efecto en las curvas de esperanza de vida y muchas otras cosas. Para entonces, ya conocía el estilo a menudo muy filosófico y discursivo de Josh. Los estudiantes escuchaban a Josh y en su mayoría parecían muy pensativos. Sospecho que la mayoría de los estudiantes estaban probablemente desconcertados por algunas partes de su charla, pero muchos se sintieron estimulados días, semanas o incluso meses después, cuando uno de sus comentarios les impactó, y se sintieron inspirados para tomar algunos de esos pensamientos y perseguirlos.
Josh era muy bueno para inspirar a la gente. Tenía un don especial para eso. En términos de tutoría, se preocupaba profundamente por la gente con la que trabajaba. Era un apasionado de los muchos temas que le preocupaban, ninguno más que la amenaza de los microbios, quizás, o como resumió la situación en un artículo, «Nuestro ingenio frente a sus genes» (Lederberg, 2000). Sus genes llevan evolucionando mucho más tiempo que nuestro ingenio, no hace falta que se lo diga. En otro artículo hizo una analogía con un bacteriófago que infectaba un cultivo denso de bacterias en un tubo de caldo y cómo, de repente -y esta era una observación clásica-, el tubo se volvía transparente. Eso fue en un artículo del Journal of the American Medical Association (JAMA) que escribió, en el que utilizó el término «humanidad» en el título. (Josh no era sexista.)
Ruth Bulger, que entonces era directora de la Junta de Política Sanitaria, y Polly Harrison, que era directora de la Junta de Salud Global del Instituto de Medicina (IOM), acudieron a la reunión de 1989, y mantuvimos varios debates juntos. Esto ayudó a impulsar al IOM a realizar un estudio que Josh había defendido durante algún tiempo. El comité de estudio, que originalmente era el Comité de Amenazas Microbianas para la Salud, pero que rápidamente pasó a llamarse Comité de Amenazas Microbianas Emergentes para la Salud en los Estados Unidos, acabó elaborando el famoso informe Infecciones Emergentes: Amenazas microbianas para la salud en los Estados Unidos, que se publicó en octubre de 1992. Varios de los que están hoy aquí formaron parte de ese Comité. Como saben, el informe se ha convertido en un clásico y, según me han dicho, en uno de los más vendidos del IOM de todos los tiempos. Por cierto, Richard Preston publicó un artículo en el New Yorker que coincidió con la publicación del informe. El artículo se amplió posteriormente en el libro The Hot Zone (Preston, 1995). Más recientemente, Peggy Hamburg y Josh copresidieron una reevaluación de 10 años, cuyo informe creo que está destinado a convertirse en otro clásico.
El informe pedía una mejor vigilancia de las enfermedades infecciosas, una mejor comprensión de la patogénesis y una mejor comprensión, de hecho, de muchas, muchas cosas, incluyendo la voluntad política para hacer frente a las infecciones emergentes.
La ciencia era una de las verdaderas pasiones de Josh. Como señaló David Hamburg, por muy enfermo que estuviera Josh en sus últimos días, siempre que se hablaba de ciencia, era todo oídos. Se le iluminaban los ojos y se mostraba ansioso por asimilar todo ese conocimiento y, por supuesto, por hacer preguntas incisivas y a menudo muy informativas. Josh tenía un don para combinar las palabras de forma maravillosa y un don para hacer las preguntas adecuadas, a menudo muy profundas. Creo que era absolutamente notable la forma en que combinaba esos dos talentos. Más adelante daré un par de ejemplos.
También le apasionaba el asesoramiento científico y la política científica, para lo que se entregaba desinteresadamente. Siempre me lo encontraba en el transbordador Delta o en una reunión como ésta, o en muchas otras, y siempre iba y venía entre Nueva York y Washington. Sabía que iba muchas veces a Washington. Sin embargo, no fue hasta una fiesta de ochenta años para Josh que Richard Danzig y otros amigos organizaron en el edificio de la Academia cuando me di cuenta -de hecho, Marguerite nos lo contó- de que Josh solía ir a Washington a veces tres veces por semana, de ida y vuelta, para dar consejos científicos. Era el modelo perfecto de asesor científico. Su consejo era honesto, desapasionado y nunca interesado. Su interés era promover la causa de la ciencia y la humanidad. Además, siempre fue el alma de la discreción. Creo que el asesoramiento político y técnico era algo que los de una determinada época -la época de Josh, ciertamente- sentíamos como una obligación cívica. Cada vez más, esto se ha convertido en un proceso altamente politizado, pero siempre se podía confiar en que Josh diera un consejo honesto y hiciera buenas preguntas.
Esa tardía fiesta de ochenta años fue, creo, la penúltima vez que fue a Washington. El último viaje a Washington fue cuando fue a recoger la Medalla Presidencial de la Libertad (que, según descubrí recientemente, David también había recibido antes). Josh estaba merecidamente muy orgulloso de ese reconocimiento. Se lo había ganado.
Mencioné la forma única de Josh con las palabras. Como he dicho antes, solía verle a menudo en diversas reuniones. Una vez nos invitaron a una reunión de la Organización Mundial de la Salud (OMS), y nos encontramos antes de la reunión en un hotel que la OMS utilizaba entonces con bastante frecuencia, el Cornavin -algunos de ustedes lo conocerán-, justo al lado de la estación de tren de Ginebra. Yo acababa de registrarme y Josh entró, me estrechó la mano y dijo: «Vaya, vaya, siempre nos encontramos en los lugares más esperados» -sólo un pequeño ejemplo.
En aquella conferencia de 1989 sobre virus emergentes, Josh también fue una estrella del espectáculo. Allí había varios otros premios Nobel, entre ellos mi viejo amigo y antiguo profesor Howard Temin. Josh y Howard mantuvieron un debate muy interesante, que desgraciadamente no se grabó oficialmente, pero que, según recuerdo, indujo ciertamente mucha adrenalina. Más tarde, alguien preguntó a Josh: «¿Cuándo debemos declarar que un virus recién reconocido es una nueva especie?». Él respondió: «Cuando sea importante». Se lo cité a mi mujer, que quedó debidamente impresionada, y dijo: «¡Qué respuesta tan salomónica!»
Esa era una manera muy propia de Josh; cortar toda la burocracia y todas las incoherencias y ver directamente el meollo del asunto, para distinguir lo que era realmente importante y lo que no.
Antes de terminar (y me temo que ya he superado mi cuota de espacio), creo que debería decir unas palabras sobre la historia temprana del Foro sobre Amenazas Microbianas, o, como se conocía entonces, el Foro sobre Infecciones Emergentes. Algunos de ustedes en la sala probablemente ya conocen esta historia.
Por supuesto, comenzó tal y como David mostró en esa diapositiva del techo de la Capilla Sixtina. Sin embargo, el Instituto de Medicina no tenía entonces un entorno tan palaciego. Tras el Comité sobre Amenazas Microbianas y la publicación de su informe final, muchos de nosotros pensamos en lo que podría ser una continuación. Se suele decir que las vidas americanas no tienen un segundo acto. Ciertamente, el informe fue un acto muy difícil de seguir, pero se reconoció la necesidad de continuar el impulso y avanzar en el diálogo. Después de muchas deliberaciones, en las que participaron Josh y el entonces presidente del Instituto de Medicina, Sam Thier, que fue un gran defensor de este esfuerzo, Polly Harrison, Ruth Bulger y yo mismo, Polly y Ruth sugirieron que sería apropiado iniciar un foro que reuniera a personas de, no diré todos los ámbitos de la vida, sino del mundo académico, de la industria y del gobierno, para hablar de estos temas. Como saben, Josh estuvo encantado de presidirlo.
El primer tema que debatió el Foro sobre Infecciones Emergentes fue algo muy cercano a Josh: la capacidad de las vacunas para las amenazas microbianas. Esto condujo a nuestro primer informe, Huérfanos e Incentivos, que expuso el problema y sugirió algunas alternativas.
El resto de lo que ocurrió después, por supuesto, es historia. Fue en gran medida la energía de Josh la que lo hizo posible y sigue siendo una parte clave del legado de Josh.
Una segunda cosa que ocurrió después de la publicación del informe fue que varios de nosotros, preocupados por las ramificaciones internacionales de las infecciones emergentes, decidimos poner en marcha el Programa de Vigilancia de Enfermedades Emergentes (ProMED) para planificar y promover la vigilancia mundial de las enfermedades infecciosas, especialmente de los patógenos emergentes. De hecho, fue el difunto Bob Shope, que fue copresidente de ese comité original del IOM con Josh, quien ideó ese nombre sin más. Jim Hughes, Ruth Berkelman y D. A. Henderson, junto con otras personas, fueron miembros fundadores del comité directivo.
Una de las derivaciones más exitosas de la iniciativa ProMED es bien conocida por aquellos que reciben los correos electrónicos de ProMED-mail o leen su sitio web.3
Josh nunca fue miembro oficial, porque pensé que podría ser un poco demasiado político, y no quería ponerlo en una posición incómoda. Siempre lo mantuve al tanto extraoficialmente, y fue un gran partidario del esfuerzo, tanto pública como privadamente. Pero no puedo evitar pensar que parte de la razón por la que Josh era un gran fan de ProMED-mail puede haber sido que se trataba de un sistema de correo electrónico, y Josh se alegró de ver el correo electrónico utilizado para reunir a la gente para un propósito crucial y digno.
De hecho, Josh fue uno de los primeros en adoptar el correo electrónico que conozco. En aquellos días, el correo electrónico era casi imposible de usar. Había que hacer todo el formato y la edición del mensaje a mano, línea por línea, y enviarlo con un módem de 1.200 baudios por conexión telefónica. No teníamos nada más que eso. Recuerdo lo tecnológicamente avanzado que me sentí cuando por fin conseguí un modelo de 2.400 baudios.
Así que no había aprendido a usar el correo electrónico porque requería mucho esfuerzo y había una empinada curva de aprendizaje. Una vez Josh me miró y me dijo: «Realmente deberías usar el correo electrónico». Le contesté que era demasiado problema y añadí: «Ni siquiera tengo un módem». Me avergonzó para que lo hiciera. Me dijo, con su típico estilo, «No hay problema. Te compraré un módem»
En aquel momento tenía suficiente dinero de la subvención para comprarme un módem. Fue de esa inspiración que, de hecho, ProMED-mail nació más tarde. Así que Josh puede atribuirse el mérito de haber puesto en marcha muchas cosas, incluida esa iniciativa.
Añadiré, para terminar, que Josh fue muy feliz como presidente de la Universidad Rockefeller. Los fideicomisarios le adoraban. Era uno de sus verdaderos favoritos. Lo sé porque hice una cena de fideicomisarios con él sobre infecciones emergentes. Por supuesto, él era la estrella del espectáculo y yo una especie de apéndice. ¡Qué estrella para ser el apéndice! También le debo mucho a Josh en muchos otros aspectos. El tiempo que pasé en la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), de 1996 a 2000, se debió a que Josh convenció a la gente de DARPA (especialmente a su director de entonces, Larry Lynn) de que era necesario entrar en la biología y considerar seriamente las amenazas biológicas. Me preguntó si estaría interesado en que me propusiera para un trabajo allí. Fue uno de los capítulos más interesantes de mi propia carrera y, he de decir, un lugar excepcional para trabajar que estaba comprometido con la búsqueda de nuevas ideas creativas. Espero que hayamos conseguido financiar y estimular unas cuantas. (David Relman fue uno de los becarios, por su trabajo sobre los perfiles de expresión génica en las infecciones.)
En aquel momento, uno de nuestros conceptos era buscar vías comunes de patogénesis (Stan Falkow recordará su inestimable consejo al respecto), así como la respuesta del huésped y los posibles marcadores de infección del mismo. El razonamiento era bastante sencillo: había un enorme número de patógenos, además de todo lo que acechaba sin ser reconocido en la naturaleza, más la posibilidad de amenazas de ingeniería genética en el futuro. Abordar las amenazas individualmente (lo que algunos de mis colegas llamaban «un bicho-un medicamento») sería imposible. Más tarde, esta idea se plasmaría en la Directiva Presidencial de Seguridad Nacional (HSPD)-18 y en otras iniciativas actuales de biodefensa.
Realmente debemos todas estas ideas a la visión de Josh al hacernos pensar a todos de forma mucho más global.
En la Universidad Rockefeller fue, como ya he mencionado, muy influyente como presidente, aunque después de su cese le vi en el campus con un aspecto muy relajado y con una gorra de béisbol de Rockefeller. No hace falta que les diga que su despacho como presidente tenía estanterías del suelo al techo repletas de libros, pero había otra sala al final del pasillo en el mismo edificio. Los que conozcan el Rockefeller la conocerán como la Biblioteca Cohn. Estaba en una zona pública y a veces se utilizaba como sala de conferencias. También estaba llena de libros.
Un día estaba esperando allí a que empezara una reunión y me puse a hojear ociosamente algunos de los libros de las estanterías. Descubrí que muchos de ellos llevaban el nombre de Josh. Los había donado a la biblioteca.
Después de que dejara de ser presidente y tuviera su propia oficina, en deferencia a sus muchos intereses y habilidades -no podía incluirlos todos- llamó a su laboratorio Laboratorio de Genética Molecular y Bioinformática, enfatizando la relación de ambos. Creo que era la primera vez que esos términos iban unidos, o al menos la primera vez que los veía juntos. Siempre había sido un gran defensor de ambos, así como un gran innovador en estos dos campos.
Espero que este breve relato dé alguna indicación no sólo de lo polimatemático que era, sino también de lo mucho que le importaban las personas y la ciencia. Recuerdo haber hablado más tarde con Torsten Wiesel, otro premio Nobel, después de que se convirtiera en presidente de Rockefeller. Me dijo: «Sabes, Josh tuvo suerte. Consiguió su Premio Nobel antes de tiempo para poder pasar el resto de su vida haciendo lo que quería»
Lo que Josh quería hacer era buscar la verdad e inspirar a otros en esa búsqueda, en beneficio de la humanidad. Nunca fue más feliz que cuando absorbía conocimientos y los cuestionaba. Me gusta pensar que esta inspiración, con todos nosotros aquí gracias a Josh, es su mayor legado.