Batalla de Edesa, (260). Las guerras de Grecia con Persia han adquirido un estatus casi mítico en la tradición occidental, confirmando la superioridad europea sobre los modos orientales. Menos conocidos son los triunfos del posterior Imperio Persa Sasánida sobre Roma, que culminaron con la aplastante derrota del emperador Valeriano en Edesa.
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«Una gran batalla tuvo lugar más allá de Carrhae y Edesa entre nosotros y César Valeriano», reza la inscripción tallada en una roca de Naqsh-e Rustam, en Irán. «El emperador sasánida Shāpūr I había invadido la Mesopotamia y la Siria romanas en torno al año 240. Los romanos contraatacaron y derrotaron a los persas en Resaena en 243. El hecho de que los romanos pidieran ahora la paz se debía más a la política sucia que a la necesidad militar: Filipo el Árabe, que había asesinado a Gordiano III y se había apoderado del trono imperial para sí mismo, necesitaba una oportunidad para asegurar su posición sin presiones externas.
Sin embargo, Shāpūr continuó con sus depredaciones en las partes orientales del Imperio Romano, tomando una serie de territorios. Como emperador a partir del 253, Valeriano resolvió recuperarlos. Según la inscripción de Naqsh-e Rustam, su ejército contaba con 70.000 hombres, y al principio parece haber hecho verdaderos progresos. Sin embargo, cuando los hombres llegaron a Edesa (en lo que ahora es el sureste de Turquía, cerca de la frontera con Siria), empezaron a flaquear. Valeriano decidió que sus tropas se refugiaran en la ciudad, a la que Shāpūr sitió inmediatamente. Un brote de peste en este lugar hizo mella en lo que pronto fue un ejército romano gravemente debilitado. Cuando Valeriano dirigió una delegación al campamento de Shāpūr para negociar un acuerdo, fue capturado con su personal y llevado de vuelta a Persia como prisionero. Valeriano murió en cautiverio.
Pérdidas: Romanos, más de 60.000; persas, mínimas.