¿Quiénes son los trolls de patentes?
Una entidad no practicante («NPE») o troll de patentes, como a veces se le llama peyorativamente, es una entidad que hace valer los derechos de patentes contra los presuntos infractores en un intento de cobrar derechos de licencia, pero que no fabrica productos ni suministra servicios sobre la base de estas patentes. Con frecuencia, suscriben o compran patentes generalizadas -a menudo sobre tecnología ampliamente disponible- y luego exigen dinero a las empresas que las utilizan u ofrecen. Esta «extorsión legalizada», como la llaman algunos, también significa que las empresas dedican más tiempo y dinero a defenderse de estas demandas por infracción en lugar de utilizar esos recursos para la I+D y la innovación.
¿Qué hacen?
Las NPE operan de forma muy parecida a cualquier otra empresa que protege y explota una cartera de patentes, aunque su objetivo es obtener dinero adicional de los usos existentes, no de la búsqueda de nuevas aplicaciones para la tecnología. Vigilan el mercado en busca de tecnologías posiblemente infractoras y examinan las solicitudes de patentes publicadas en busca de indicios de que otra empresa esté desarrollando una tecnología infractora. Las NPE suelen perseguir a empresas vulnerables que tienen poco dinero para defenderse, con la esperanza de que una victoria temprana o un acuerdo establezcan un precedente que anime a otras empresas a aceptar licencias. Como los litigios sobre patentes suelen ser prohibitivos, muchas empresas se ven obligadas a llegar a un acuerdo.
Debido a que no venden productos o servicios (aparte de la licencia de sus patentes), las NPE generalmente no infringen los derechos de patente contenidos en las carteras de patentes de otros. En consecuencia, son invulnerables a la amenaza de la contra-afirmación, que por otra parte es una de las medidas defensivas más importantes en los conflictos de patentes. Aunque no todas las NPEs existen únicamente para perseguir estrategias agresivas de concesión de licencias, el número de NPEs ha crecido constantemente, con llamamientos a la reforma de las patentes particularmente fuertes en los Estados Unidos.
Los trolls de patentes son generalmente vistos de forma negativa debido a su posición negociadora con respecto a las tasas de licencia, que tienden a estar muy desalineadas con su contribución al producto o servicio del presunto infractor, incluso a la luz de la posible debilidad de sus reivindicaciones de patentes. También son notables por su supuesto abuso del sistema de patentes a través de demandas frívolas, ya que se presentan con el fin de extorsionar a las empresas en lugar de proteger su propia posición en el mercado. Por el contrario, hay quienes creen que la posibilidad de comprar, vender y licenciar patentes hace que la propiedad de las patentes sea más líquida, creando así incentivos para innovar y patentar.
Si tiene un problema de NPE, o quiere saber qué puede hacer para evitarlo, no dude en llamarnos.
Foto: Tom Woodward