Aunque muchos de los jóvenes fans de la EDM de hoy en día conocen el progressive house como la música de festival centrada en la rave y con las manos en el aire, de la que fueron pioneros Swedish House Mafia, Hardwell, Nicky Romero y muchos más, no siempre fue así. De hecho, las raíces del progressive house se encuentran en lo más profundo del underground y en los inicios de la música electrónica tal y como la conocemos hoy. A pesar de sus profundas raíces, a menudo se discute su verdadera forma o sonido, por lo que las líneas y características que definen el «house progresivo» se han difuminado desde entonces. A pesar de ello, la historia del progressive house, y su ascenso hasta su forma actual, es innegablemente apasionante.
Los primeros días &influencias
Se cree que el inicio del progressive house tuvo lugar a principios de la década de 1990. En este momento, cabe señalar que tanto el house como el techno han cobrado importancia tras la muerte (o más bien, la resurrección) de la música disco. Géneros como el eurodance y el trance también empezaron a ganar popularidad, lo que a su vez generaría más raves y subculturas bajo el paraguas de la música electrónica.
Mientras que el techno era, y sigue siendo en gran medida, oscuro y mecánico, el house y el disco se situaban en el otro lado del espectro, con sus orígenes orientados al soul. Sin embargo, con la aparición del trance, los elementos más melódicos se hicieron más comunes, especialmente en la escena musical británica de la nueva era, lo que a su vez situó al progressive house en un punto intermedio entre los géneros mencionados. Su creación podría significar el puente, o el cruce, más bien, del trance y la música house. Con el paso del tiempo, la separación de sus orígenes norteamericanos y el creciente protagonismo de sus influencias europeas se harían evidentes.
También hay quien sostiene que los orígenes del progressive house proceden del eurodance. Muchos entusiastas de la música creen que el progressive house fue una versión comercial y despojada del eurodance, lo que en última instancia condujo a la reacción que recibió. Como resultado de sus amplios y eclécticos orígenes, algunas formas de progressive house pueden confundirse a menudo con el techno, el tech-house o incluso el deep house.
Habiendo sido influenciado por los sonidos del house & techno, ambos fundados en Estados Unidos, el progressive house surgió en la escena underground del Reino Unido a principios de los 90. Mientras que el Reino Unido tenía su propia escena rave bulliciosa en los años 80 & 90 con el hardcore, el garage y el jungle, la aparición del progressive house se estableció esencialmente como un sonido creado en el Reino Unido. Sirvió como escena rave alternativa a la de los estilos más duros de música electrónica que surgieron antes.
Tipos tempranos como ‘Not Forgotten’ de Leftfield, ‘Passion’ de Gat Decor y ‘Whatever You Dream’ de React 2 Rhythm ejemplifican las primeras influencias del progressive house. La incorporación de una sensación de música house & tempo, con conjuntos de sonidos de trance & techno reunió acertadamente lo mejor de ambos mundos.
Sasha &John Digweed
El surgimiento gradual del progressive house pronto se vería amplificado por dos auténticos iconos del género: Sasha &John Digweed. Tras entablar una gran amistad a principios de los 90 a través de su sello de entonces, Renaissance, los dos actuaban regularmente en el local del sello en Mansfield, Inglaterra. A medida que iban perfeccionando su arte y estrechando lazos, Renaissance empezó a disfrutar de los estilos del dúo en ciernes y, posteriormente, les pidió que crearan un CD recopilatorio.
Aunque en ese momento no sabían lo que habían creado, el lanzamiento de «Renaissance: The Mix Collection’ tendría un profundo efecto en el crecimiento del progressive house. Con algunos elementos de trance, el álbum se disparó hasta el noveno puesto en el UK Compilation Chart. Como resultado, fue recibido con grandes elogios a partir de entonces, con la talla de la ahora desaparecida Q Magazine y DJ Mag, ambos clasificando ‘Renaissance: The Mix Collection’ entre sus 10 mejores & mezclas/álbumes de DJ de todos los tiempos.
A pesar de su éxito con Renaissance, el estatus de icono de Sasha &Digweed aún no era oficial, sin embargo, esto cambiaría con el lanzamiento de su siguiente álbum recopilatorio, en 1996 – 2 años después. Si hablamos específicamente del Reino Unido, hay un álbum que cambió la escena del club: ‘Northern Exposure’. El álbum recopilatorio que puso el nombre del nuevo dúo del Reino Unido en el mapa, pasó a ser lo que posiblemente fue la cúspide de sus esfuerzos colectivos. Alcanzó el número 7 en la lista de recopilaciones del Reino Unido y obtuvo la certificación de plata, con más de 60.000 unidades vendidas. Fue recibido con elogios por sus mezclas perfectas y su sonido ecléctico.
Este álbum fue el que le dio al progressive house sus galones. Muchos fans dirán que marcó la pauta, un clásico para muchos aficionados a la música. Sin embargo, a raíz del éxito de «Northern Exposure», pronto se abrieron las compuertas y una avalancha de CDs de mezclas, como «Ministry Annual» y «Trance Anthem», no tardaron en llegar al mercado. Mientras que algunos pueden decir que simplemente copiaron el concepto que implementó Sasha & Digweed, se puede argumentar que los álbumes recopilatorios subsiguientes son, de hecho, un reflejo parcial del gran legado que creó el dúo.
Minimal minimalismo
Los sonidos más oscuros, minimalistas y de influencia tecno que dominaron el underground del Reino Unido a mediados de los 90 fueron un reflejo acertado de gran parte de la música electrónica underground de aquella época. Sin embargo, el auge del trance y el electro a mediados y finales de la década de 2000 hizo que la dinámica del progressive house cambiara de nuevo. Además, la influencia gradual del pop en la música underground crecía exponencialmente, con voces y sintetizadores cada vez más comunes.
La palabra «progresivo», se define como; «que sucede o se desarrolla gradualmente o por etapas». Esta definición no tardaría en ejemplificarse con la nueva ola de progressive house, ya que surgieron artistas de la talla de Steve Angello y Axwell con sus propios estilos únicos. Cada vez era más evidente el énfasis en la estructura de la canción break > build-up > drop, alejándose de los primeros temas del género, en los que la energía de la pista era constante durante toda la duración de la canción. Esta estructura de canción seguía la fórmula eufórica que se manifiesta en la música trance, por la que las partes alargadas de ruptura y acumulación de la pista, intensifican el impacto de la caída. Temas de Axwell como «Feel The Vibe» y «Watch The Sun Rise» mostraban el uso temprano de la fórmula mencionada, que se haría especialmente popular en los festivales.
Pronto, artistas de la talla de Avicii, Eric Prydz, Swedish House Mafia y Hardwell se elevarían a la realeza de la EDM comercial con sus himnos de house progresivo orientados a los sintetizadores e infundidos con voces, que sacudieron los escenarios principales de Ultra Miami y Tomorrowland. Mientras que temas icónicos como ‘Levels’ y ‘Spaceman’ representaban el sonido progressive house moderno, canciones como ‘Opus’ de Eric Prydz y ‘Loving You’ (Pryda) incorporaban elementos del pasado del género. Su duración y su ascenso gradual en los breaks personificaban la definición de «progresivo». La construcción lenta y la adición gradual de capas adicionales representan adecuadamente la evolución moderna del género, mientras que la gran longitud de las pistas y la atractiva acumulación rinden homenaje a la influencia del trance que comenzó a principios de la década de 2000.
Hoy en día
«Hoy en día, el verdadero progressive house, tal y como lo conozco, se disfraza de Techno, Tech House o incluso Deep House. Las líneas entre los géneros ahora son tan borrosas que raramente tienen ya mucho sentido!» – Dave Seaman.
El ex editor de Mixmag y productor discográfico de renombre mundial, Dave Seaman, resumió con precisión el estado actual del progressive house con esta cita. A mediados y finales de la década de 2010, artistas como Guy J, Yotto y Henry Saiz comenzaron a crear la división entre los estilos comercial y underground del progressive house. Los sonidos de sellos como Anjunabeats y Bedrock ayudaron a los fans del progressive house a ver cómo el género volvía a su lugar de nacimiento en el underground.
Mirando a los artistas de progressive house más vendidos en Beatport en los últimos 12 meses, artistas como Boris Brejcha, Stan Kolev, Christoph y Jem Cooke forman parte del top 10. Cuando se mira la cita anterior de Seaman, es fácil entender de dónde viene. Boris Brejcha, por ejemplo, describe su música como «High-Tech Minimal», y sin embargo, muchas de sus canciones caen bajo la bandera del progressive house. Pistas que en realidad pueden ser melódico-tecno, podrían ser clasificadas como progressive house, en Beatport o Traxsource. Esto no es en absoluto una crítica a estos sitios web, más bien es un ejemplo de lo borrosas que se han vuelto las líneas entre los géneros mencionados, debido al rápido crecimiento de la música electrónica.
A pesar de ello, se puede decir que la forma actual del progressive house es, en su mayor parte, la más cercana a su estado original. Analizando el reciente single de Stan Kolev «Gaia Nouveau», la evolución del género es evidente. Los orígenes techno del género pueden escucharse claramente, con su naturaleza oscura y melancólica, mientras que la acumulación de la pausa de un minuto & en la última mitad de la canción, muestra signos de la fórmula estructural que hizo del trance algo tan polarizante. Además, el uso apropiado de los sintetizadores empapados de reverberación repartidos por todo el tema rinde un sutil homenaje al uso de sintetizadores que hizo que la marca comercial del progressive house tuviera tanto éxito.
Mirando hacia atrás
Como es evidente, el progressive house ha cambiado con los tiempos. Desde sus influencias trance de los años 90 & 2000 hasta la marca con influencias techno que los fans conocen y adoran hoy en día, el género ha sido indudablemente alterado y variado a lo largo del tiempo. Independientemente de la forma que adopte, los aficionados siempre lo amarán y apreciarán por sus orígenes eclécticos y sus sonidos contagiosos. Sin embargo, también surge la pregunta: ¿tiene el progressive house una forma verdadera? ¿Es sólo un camaleón que se mezcla con los tiempos, o ha vuelto a su forma original?