Azul de ftalocianina es el nombre corto de la ftalocianina. Se trata de un caso inusual en el que el nombre científico de un pigmento se ha generalizado y ha sido aceptado por el público. La «Ph» del principio puede resultar confusa para los que no conocen el color, pero no se menciona, por lo que el nombre se pronuncia como «thalo». Cuando se lanzó por primera vez en 1936 tenía otro nombre: se llamaba Azul Monastral y algunas empresas de pintura todavía lo llaman así, pero la mayoría acabaron volviendo al nombre químico.
Es un color que se descubrió por accidente. Estos descubrimientos accidentales son relativamente comunes con los pigmentos. El más famoso es el descubrimiento original del primer tinte sintético de alquitrán de hulla a mediados del siglo XIX, realizado por alguien que intentaba sintetizar quinina para tratar la malaria. Pero no es habitual que un pigmento sea descubierto accidentalmente por tres grupos distintos en diferentes países. En el caso del azul de ftalo, químicos tanto de Suiza como de Escocia crearon accidentalmente la sustancia en 1907 y, en ambos casos, anotaron en sus registros que parecía tener un fuerte tinte y un bello color, pero no hicieron nada al respecto. En 1935 se volvió a crear accidentalmente mientras se buscaba otra cosa, esta vez en ICI, en el Reino Unido, pero esta vez hubo un trabajo de seguimiento y la experimentación demostró que era el tinte orgánico más resistente a la luz encontrado hasta entonces. En un año se comercializó como tinte para textiles y como pigmento para la industria y los artistas. Teniendo en cuenta la gran industria en la que se iban a convertir el azul y el verde de ftalocianina, se puede decir que los grupos suizos y escoceses originales perdieron la oportunidad de su vida simplemente por no sentir curiosidad por la impureza azul oscuro que había en sus tubos de ensayo.
Es un azul verdoso intenso y de extraordinaria resistencia. Ninguna ftalocianina en el mercado es de fuerza completa porque sólo una gota abrumaría cualquier color al que se añadiera. Para que el color sea viable, se reduce con un nivel apropiado de extensores en el punto de fabricación. Esto no es en absoluto una adulteración, ya que sin los extensores el color sería inutilizable. Incluso en la forma muy reducida que tenemos en los tubos, sigue siendo uno de los colores más potentes de la paleta y debe utilizarse con moderación, ya que es muy fácil poner demasiado en una mezcla.
El azul de ftalocianina es el azul oscuro estándar necesario utilizado por los artistas. Los pobres estándares de producción de principios y mediados del siglo XX hicieron que el, por lo demás, perfecto Azul de Prusia se ganara una reputación de calidad desigual. En los acrílicos, el Azul de Ftalo fue la única opción durante muchos años, porque las primeras versiones del Azul de Prusia se volvían inestables en las emulsiones acrílicas, aunque los avances en la tecnología de fabricación del Azul de Prusia han hecho que ese pigmento sea fiable en cuanto a calidad, estable y, por tanto, viable en el acrílico, y los dos colores son muy complementarios. El azul de Prusia tiene más opacidad y no es tan verdoso, por lo que cada pigmento tiene ventajas sobre el otro en diversas circunstancias. La gran transparencia y limpieza de color del azul de Prusia le confiere una calidad similar a la de una joya. Es el azul perfecto para representar vidrios de color azul y verde, y para el agua y otras sustancias transparentes o translúcidas.
Raramente se utiliza por sí solo, simplemente reducido con blanco, ya que tiene un color que no se encuentra comúnmente en el mundo natural, pero este color único es lo que lo hace tan útil para el artista porque puede hacer colores que ningún otro color puede igualar. Es especialmente valioso para hacer verdes de todo tipo. El Hookers Green es un color que los artistas encuentran especialmente útil. Se puede comprar en tubo, pero los colores Hookers Green oscuros hechos con mezclas con Phthalo Blue tienen probablemente más carácter. Hay dos formas de fabricarlo. Mezclando Phthalo Blue con Aureolin se obtiene una versión ligeramente más brillante que si se mezcla el color con Phthalo Blue y Transparent Yellow Oxide. Esta mezcla es más oscura e intensa. La transparencia de estos tres pigmentos crea una belleza similar a la mezcla de verde oscuro como la receta original de Hookers Green que utilizaba Gamboge que se desvanecía. Cualquiera de estas mezclas alternativas modernas son muy permanentes.
Se hacen diferentes tipos de verdes utilizando pigmentos opacos y amarillos más claros. El color llamado verde de cadmio puede imitarse mezclando azul de ftalo con amarillo de cadmio claro o amarillo de cadmio medio. Estos verdes son muy brillantes, mucho más de lo que normalmente se encuentra en la naturaleza, pero que se encuentran en muchos objetos hechos por el hombre, desde la cerámica hasta los coches y las viviendas, y en la ropa. Los verdes oliva de aspecto más natural se hacen con Phthalo Blue e Iso Yellow, y para un color verde oliva ligeramente más oscuro pruebe a usar Cadmium Orange en lugar de Iso Yellow.
El Sky es muy variable en color y a veces la única manera de conseguir el azul perfecto es intentar mezclar Phthalo Blue con Australian Sky Blue. Hay veces que este tipo de azules son necesarios para el agua, especialmente en los días calurosos de verano junto al mar. Otro color que puede encontrarse a veces en el agua de mar, especialmente en las escenas submarinas, pero también en los colores del cielo al amanecer, es un azul verde claro suave. Este color se consigue fácilmente mezclando Phthalo Blue con Australian Ghost Gum. Es uno de esos colores que vale la pena mezclar sólo para disfrutar de su belleza y su sutileza puede ser una sorpresa para aquellos acostumbrados al brillo de muchos de los colores verdes y azules que hace Phthalo Blue.