La palabra para trabajo en hebreo, avodah, es la misma que se utiliza para la oración. Avodah connota servicio. (El trabajo no sólo es una parte necesaria de la vida, sino que es una forma de servicio al mundo, al resto de la humanidad y a Dios. Estamos destinados a servir, a ser socios de Dios en la creación continua del mundo. Sin embargo, al mismo tiempo que servimos a Dios, también servimos a nuestros semejantes, como se explica en esta historia sobre el maestro jasídico Rabí David de Lelov:
«Rabí Itzjak de Vorki viajaba una vez con el santo rabino David de Lelov, y llegaron a la ciudad de Elkish de noche, a la 1:00 de la madrugada. El rabino David no quería despertar a nadie para pedir un lugar para dormir, ya que (como es famoso) su amor por todos los judíos era tan grande.
«‘Así que’, dijo el Vorker, ‘fuimos a la panadería de Reb Berish . Cuando llegamos allí lo encontramos trabajando, junto al horno, y Reb Berish se avergonzó de que lo encontraran así .
«Pero el santo Lelover le dijo: ‘¡Oh, si Dios me dejara ganarme la vida con el trabajo de mis manos! Porque la verdad es que cada uno de Israel en lo más íntimo de su corazón, que ni él mismo conoce, quiere hacer el bien a su prójimo. Así que todos los que trabajan -como un zapatero o un sastre o un panadero, o lo que sea, que atienden las necesidades de los demás por dinero- en el interior no hacen este trabajo para ganar dinero, sino para hacer el bien a los demás, aunque reciban dinero por sus molestias; pero esto es secundario y sin importancia, porque es obvio que tienen que aceptar dinero para vivir.
:Pero el significado interno de su trabajo es que quieren hacer el bien y mostrar bondad a sus semejantes'» (G’dulat Mordechai Ugdulat Ha-tzaddikim editado por Mordechai Yitzhak Halevi Stashevski, Varsovia 1933/34, II, 14).
El trabajo como Tikun Olam
Aunque el trabajo es nuestra vocación, tiene el potencial de realizar tikkun olam, «reparación del mundo». Cada trabajo, cada interacción laboral tiene valor. Hay quienes creen que cada uno de nosotros ha sido elegido para realizar una tarea particular en el mundo.
«Rav Zutra dijo: ¿Cuál es el significado de este verso: ‘Dios hizo todo lo bello en su tiempo’ (Eclesiastés 3:11)? Esto enseña que el Santo hizo que el oficio de cada uno pareciera hermoso a sus ojos» (Talmud de Babilonia, Berakhot 58a).
Esto se refleja en una historia contada por el rabino Jeffrey Salkin:
«El jefe del equipo de la mudanza era un caballero encantador y malhumorado, que se parecía mucho a Willie Nelson. Nunca había conocido a nadie tan entusiasmado con su trabajo, y le pregunté cuál era el origen de ese entusiasmo.
«»Bueno, verás, soy un hombre religioso», me contestó, «y mi trabajo es parte de mi misión religiosa».
«»¿Qué quieres decir?», le pregunté.
«»Bueno, es así. Mudarse es difícil para la mayoría de la gente. Es un momento muy vulnerable para ellos. La gente está nerviosa por ir a una nueva comunidad, y por tener extraños que empacan sus posesiones más preciadas. Así que creo que Dios quiere que trate a mis clientes con amor y que les haga sentir que me importan sus cosas y su vida. Dios quiere que les ayude a que sus cambios vayan bien. Si yo puedo ser feliz, tal vez ellos también lo sean» (Jeffrey Salkin, Being God’s Partner).
Trabajo &Valores contrapuestos
Ver el valor del trabajo no hace sino acrecentar la cuestión de cómo equilibrar las exigencias y los retos del trabajo con el resto de nuestras vidas -nuestra familia, amigos, etc. Para los rabinos la cuestión era diferente: cómo equilibrar la Torá/Judaísmo y el trabajo. Si, después de todo, el valor judío más elevado es el estudio de la Torá, que es una ocupación para toda la vida, ¿no deberíamos minimizar nuestro tiempo en el trabajo? Para los rabinos, la cuestión era cuánto trabajo cabía en una vida de Torá, mientras que para nosotros la cuestión es cuánta vida cabe en un mundo de trabajo. Sin embargo, a pesar de su amor por la Torá, el trabajo ocupaba un lugar central en la vida de los rabinos.
El rabino Zakok enseñó: «No hagas de la Torá una pala con la que ‘cavar'» (Mishnah Avot 4:7). Cada uno de los rabinos talmúdicos tenía trabajos reales, ninguno de ellos se ganaba la vida como rabino. Comprendieron que el éxito de la Torá dependía de la puesta en práctica de sus ideales en la vida «real». La tradición sólo vale la pena si funciona durante la semana, no sólo en Shabat.
«Rava dijo: Cuando acompañan a las personas a su tribunal celestial después de su muerte, el tribunal pregunta: ‘¿Llevaste a cabo tus transacciones comerciales con fidelidad?’ ‘¿Apartaste tiempos fijos para el estudio de la Torá?'» (Talmud de Babilonia, Shabat 31a),
Hoy en día solemos pensar en la religión como aquello que tiene lugar en la sinagoga o dentro del ámbito del ritual. La religión en Estados Unidos puede ser relegada a las actividades de tiempo libre, asignadas al sábado. En cambio, se nos enseña lo siguiente:
«Josué dijo: Si la gente recita dos halajot por la mañana y dos halajot por la tarde, y el resto del día lo ocupan con su trabajo, se les imputa como si cumplieran con toda la Torá, toda ella»
«‘Meditarás en ella día y noche’ (Josué 1:8) . De ahí que Rabí Simeón ben Yohai dijera: Sólo a las personas que comían el maná se les dio la Torá para que la estudiaran intensamente, ya que tales personas no tenían necesidad de dedicarse a la artesanía o a los negocios. De lo contrario, ¿podría una persona sentarse a estudiar la Torá sin saber de dónde vendría su comida y su bebida o de dónde obtendría su ropa o sus coberturas?» (Mekhilta de-Rabbi Yishmael, Beshallah, Va-yassa’ 3).
Estos textos reflejan la actitud esencial de la tradición hacia el trabajo. El trabajo no sólo es necesario para ganarse la vida, sino que es una forma, quizá la única, de dedicarse a la Torá. Así, el mismo verso que a menudo se entiende como que debemos dedicarnos al estudio de la Torá continuamente -día y noche- se reinterpreta para referirse no al estudio de la Torá sino a vivir una vida de Torá. ¿Por qué? Porque en el mundo «real» es imposible dedicar todo el tiempo al estudio de la Torá.
La Torá está destinada a ser vivida, no estudiada. Debemos meditar en ella día y noche, noche y día, no retirándonos del mundo al beit midrash, «la casa de estudio», sino más bien involucrándonos plenamente en el mundo mientras meditamos en la Torá y en sus enseñanzas relativas a la honestidad y a vivir con conciencia.
Reimpreso con permiso de
Un libro de la vida
(Schocken Books).