El Dr. Thomas J. West III

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Oct 14, 2020 – 8 min read

Los años cincuenta fueron realmente una década extraordinaria para el cine de Hollywood. Ante los retos que planteaban nuevas formas de entretenimiento como la televisión, los estudios respondieron con producciones cada vez más grandes y costosas y con nuevas tecnologías como la pantalla ancha y el 3D. Fue una época en la que los espectáculos de gran presupuesto ocuparon un lugar cada vez más importante en las producciones, lo que llevó al florecimiento de géneros fantásticos como el musical y la epopeya, mientras que otros géneros como el cine negro, el melodrama y el western siguieron teniendo éxito. En la década de 1950 varios directores produjeron algunas de sus obras más respetadas, como Billy Wilder, Alfred Hitchcock y John Ford. También fue una época de estrellas más grandes que la vida, hombres y mujeres que se paseaban por el mayor escenario del mundo.

También fue una década extraordinaria en la cultura estadounidense en general. El trauma de la Segunda Guerra Mundial era todavía un recuerdo reciente, pero era una década en la que todo parecía posible, en la que Estados Unidos estaba en la cima del mundo y en la que la prosperidad económica parecía estar al alcance de todos. Al mismo tiempo, también era la época de la represión racial y del floreciente movimiento por los derechos civiles, de la Guerra Fría y de la amenaza atómica, de las listas negras y del Miedo a los Rojos.

Las películas de este periodo reflejan las corrientes cambiantes tanto de Hollywood. Fue un poco difícil reducir esta lista, pero en mi opinión, estas 10 películas son una excelente introducción al genio cinematográfico de este fascinante período de la historia cultural estadounidense.

Sunset Blvd. (1950)

Es difícil superar Sunset Boulevard. Estrenada en 1950, cuenta la historia de la vieja estrella de Hollywood Norma Desmond y su peligroso y mortal deseo por el guionista Joe Gillis. Es cine negro del más alto nivel, y tanto Gloria Swanson como William Holden ofrecen las interpretaciones de su carrera, como dos personas atrapadas en una espiral descendente de engaño y deseo.

Es una práctica destilación de todas las diversas crisis a las que se enfrenta Hollywood y la cultura estadounidense, de un Hollywood atrapado entre su pasado y su futuro, de una creciente conciencia del deseo femenino, de una masculinidad que se entiende atrapada en un profundo estado de crisis. Es una película condenadamente buena, e incluso ahora, 70 años después de su estreno, tiene el poder de atrapar y entretener.

El día en que la Tierra se detuvo (1951)

El cine de ciencia ficción fue, junto con la épica, la expresión más clara de las numerosas tensiones que amenazaban con desgarrar la América de los años cincuenta. En particular, estas películas expresaban el profundo temor de los estadounidenses a la bomba atómica, una amenaza que se cernía sobre toda la década. El día en que la Tierra se detuvo congrega esas preocupaciones en una narración sobre un alienígena que llega a la Tierra con un ultimátum de que todos los habitantes del planeta deben encontrar un camino hacia la paz o serán eliminados. Dada la reciente situación del mundo, su mensaje sobre la importancia de la cooperación internacional parece más importante que nunca.

Singin’ in the Rain (1952)

La década de 1950 fue una especie de edad de oro para el musical, y quizás ningún estudio lo hizo mejor que la MGM. Gran parte de esto puede atribuirse a los esfuerzos de Gene Kelly y Stanley Donen, que codirigieron esta película, uno de los mejores musicales jamás realizados. Como tantas otras películas de la década, trata tanto de la magia de Hollywood como del romance entre sus protagonistas, Don Lockwood (Kelly) y Kathy Selden (Debbie Reynolds), especialmente porque se centra en el profundo cambio que supuso la llegada del sonido a Hollywood. Cuenta con algunos números de baile y canciones realmente magníficos, y es un poderoso recordatorio de lo brillante que era Kelly como artista.

Los caballeros las prefieren rubias (1953)

En cierto modo, Marilyn Monroe era la estrella paradigmática del Hollywood de los cincuenta. Rubia, hermosa y voluptuosa, se ha convertido en un icono hasta el punto de que a veces es difícil ver a la persona que hay debajo del personaje. Sin embargo, Los caballeros las prefieren rubias, que la emparejó con la igualmente vivaz Jane Russell, demostró que había una rica vida emocional burbujeando justo debajo de esa superficie rubia platino. Es una película brillante y, además, tiene algunos momentos deliciosamente maricones.

La ventana indiscreta (1954)

La década de 1950 fue una especie de edad de oro para el maestro Alfred Hitchcock, y películas como La ventana indiscreta demuestran por qué. Es una de esas películas que parece hecha a medida para una clase de cine, ya que aborda el tema del voyeurismo, la relación de mirada que se ha teorizado como clave para la experiencia cinematográfica. Se centra en el fotógrafo L.B. Jeffries (Jimmy Stewart) que se ve reducido a estar sentado en su apartamento tras un accidente y decide ocupar su tiempo espiando a sus vecinos. En el proceso, es testigo de lo que cree que es un asesinato, y las cosas se precipitan rápidamente a partir de ahí.

El clímax sigue siendo uno de los mejores que he visto en una película de suspense, y todavía siento escalofríos cada vez que veo el corpulento cuerpo de Raymond Burr asomarse al apartamento de Jeffries, preguntándole desesperada y siniestramente qué quiere. Además, cuenta con actuaciones sublimes tanto de Thelma Ritter (como la enfermera de Jeffries) como de la divina Grace Kelly (como su novia Lisa).

Rebelde sin causa (1955)

La década de 1950 fue en muchos sentidos la época de la angustia, y películas como Rebelde sin causa, de Nicholas Ray, fueron profundas expresiones de esa ansiedad. Desde el principio, la película está llena de las tensiones que desgarran a la juventud estadounidense, desde el uso restringido de la pantalla ancha (una de las elecciones cinematográficas más brillantes de Ray) hasta la actuación torturada y contorsionada de James Dean. La película es un recordatorio de que, bajo la fachada de «todo es maravilloso» de la cultura de los años 50, había fisuras culturales que estallarían en la década siguiente.

The Searchers (1956)

El western había sido una parte destacada del cine estadounidense desde el principio, pero en cierto modo la década de 1950 fue la de la apoteosis del género. Se estrenaron numerosos westerns en la década de 1950, pero The Searchers, de John Ford, sigue siendo uno de los más apreciados. Es, por supuesto, un texto profundamente problemático, sobre todo por la forma en que trata las relaciones entre los colonialistas estadounidenses y los nativos americanos. Sin embargo, como artefacto, no hay duda de que esta película se erige como un importante y preocupante monumento a las formas en que el cine ha participado en la marginación de los pueblos nativos en la cultura y la sociedad estadounidenses.

Imitación de la vida (1959)

Además de los numerosos géneros que se ofrecían en la década, los años 50 también vieron florecer el melodrama, y ningún director lo hizo tan bien como Douglas Sirk. Sus melodramas son estudios de casos sobre el exceso y el diseño, pero bajo la estética aparentemente superficial hay a menudo un comentario mordaz sobre la vida de la clase media estadounidense. Imitación a la vida es una de sus mejores películas, una mirada mordaz no sólo a la mendacidad burguesa sino también a los fundamentos racistas de la vida estadounidense.

La Bella Durmiente (1959)

Personalmente, la década de los 50 siempre me ha parecido una de las más deslucidas en cuanto a sus películas Disney. La Dama y el Vagabundo me gusta bastante, pero Cenicienta y Peter Pan siempre me han parecido asuntos bastante deslucidos. La Bella Durmiente, en cambio, siempre me ha gustado. Por un lado, es una película realmente hermosa. Incluso ahora, después de tantos avances en la animación cinematográfica, sigue asombrando por la delicadeza y la precisión de su estilo, como si una pieza de vitral hubiera cobrado vida. Y, por supuesto, cuenta con una de las mejores villanas que ha producido Disney, la poderosa hechicera Maléfica.

Lo interesante es que La Bella Durmiente no fue un éxito financiero para Disney en su estreno. Su realización costó bastante dinero, y fue un esfuerzo demasiado grande para recuperar sus costes. Sin embargo, en los años posteriores ha llegado a ser considerada como una de las mejores películas que ha hecho Disney. Es un recordatorio de lo mucho que el estudio podía lograr cuando alcanzaba las estrellas.

Ben-Hur (1959)

Llegamos por fin a Ben-Hur, la película de los años 50 de todas las películas de los años 50, la epopeya de todas las epopeyas. Basada en la enormemente popular novela del mismo nombre (escrita por el antiguo general de la Guerra Civil Lew Wallace), sigue a un joven judío de la época de Jesús que se enfrenta al poder del creciente Imperio Romano y al poder redentor de Cristo. Esta es, de hecho, la segunda gran adaptación de Hollywood de la novela, tras la versión de 1925 (también producida por MGM).

Fue, en muchos sentidos, la joya de la corona tanto de la épica como género como de su estudio, MGM. Arrasó en la taquilla y arrasó en los premios de la Academia, obteniendo un número récord de galardones que no sería igualado hasta Titanic 40 años después. Es, sin duda, una película muy larga, pero en mi opinión se mantiene sorprendentemente bien. Charlton Heston realiza una de las mejores interpretaciones de su carrera en el papel principal, y hay momentos de auténtico patetismo y dramatismo.

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