Las turbias aguas marrones del río Rin se confunden rápidamente con la superestructura de acero verde del puente Hohenzollern cuando el tren se acerca a la estación central de Colonia. Es posible que haya vislumbrado el casco antiguo de la ciudad a lo largo del río o la majestuosa catedral justo después. Con un chirrido de los frenos, el Expreso Interurbano (ICE) se detiene y usted desembarca en un andén atestado de gente.
Se abre paso entre la multitud de personas, desciende las escaleras y sigue las indicaciones para la salida. Atravesando las puertas de cristal, sale a una pequeña plaza donde se encuentra con el espectáculo más impresionante que se pueda imaginar: las torres de 157 metros de altura de la mayor catedral gótica del norte de Europa, la Kölner Dom. En realidad, tiene la mayor fachada de cualquier iglesia del mundo, un hecho que a menudo pasa desapercibido.
Alemania alberga innumerables y magníficos lugares de interés, aunque quizás no todos sean tan conocidos como otras atracciones notables de Europa, como la Torre Eiffel de París, el Coliseo de Roma y el Big Ben de Londres. Mientras que el Reino Unido, Italia y Francia son los principales destinos para los turistas estadounidenses que visitan Europa, Alemania ocupa un impresionante cuarto lugar en términos de popularidad general. Así que ahora que vive en Alemania, debería aprovechar al máximo su viaje y visitar algunos de los principales monumentos.
La Catedral de Colonia
La Catedral de Colonia (o Kölner Dom en alemán) es realmente espectacular. Todo comienza con esa increíble vista cuando los turistas salen de la estación central. La catedral se eleva en lo alto con sus arbotantes y pináculos que llaman la atención.
Los trabajos de construcción de la catedral comenzaron en 1248 y se terminaron finalmente en 1880. Se ha convertido en el monumento más popular de Alemania, atrayendo a más de 20.000 visitantes cada día. Los habitantes de Colonia están justamente orgullosos de su impresionante catedral y se utiliza como símbolo de prácticamente todo en la ciudad, desde la cerveza Kölsch hasta el equipo de fútbol local.
El mejor momento para visitarla es por la mañana temprano, antes de que lleguen las multitudes. Es posible subir a los campanarios hasta un mirador de 98 metros de altura. Sin embargo, hay que estar preparado: hay que subir 509 escalones de piedra por una estrecha escalera de caracol. Los nombres y mensajes de innumerables amantes están grabados en la piedra a ambos lados de los escalones y son una lectura interesante durante las largas pausas para dejar pasar a los visitantes que descienden. Puede resultar estrecho, sobre todo cuando los turistas «más grandes» se cuelan. Aunque puede llegar a ser agotador e irritante (sobre todo cuando el volumen de gente en las escaleras es elevado), todo merece la pena por la increíble vista sobre Colonia y el Rin.
Puerta de Brandemburgo
A primera vista, la emblemática Puerta de Brandemburgo puede parecer claramente decepcionante. Su tamaño no es demasiado impresionante, sobre todo si se compara con monumentos similares como el Arco del Triunfo de París. Sin embargo, sigue siendo muy notable debido a su historia, ya que ha acogido innumerables acontecimientos históricos.
La puerta se terminó de construir en 1791, durante la época de Federico Guillermo II, para representar la paz. Napoleón la utilizó para una celebración triunfal en 1806 y los soldados soviéticos bailaron frente a ella al final de la Segunda Guerra Mundial, en 1945.
Dañada gravemente en la guerra, quedó aislada en la zona fronteriza entre Berlín Oriental y Occidental. Aunque ambos gobiernos colaboraron en la restauración, la puerta siguió siendo un símbolo de división. Siguió siendo escenario de acontecimientos históricos, como el famoso discurso de Reagan de «derribar este muro». La Puerta de Brandemburgo se convirtió finalmente en un símbolo de libertad en 1989, cuando el Muro de Berlín fue derribado sistemáticamente a su alrededor.
El tráfico solía pasar libremente por debajo de la puerta, pero hoy en día, la Pariser Platz, justo enfrente, se ha convertido en una zona peatonal. En esta pequeña plaza siempre hay algo que hacer, desde protestas hasta conciertos. Tiene que ser su destino número en cualquier viaje a Berlín. Hoy en día, la puerta de Brandemburgo se ha renovado aún más y apenas queda rastro de su turbulento pasado.
Fernsehturm en Berlín
Mientras pasea por el centro de Berlín, disfrutando de sus mercadillos, museos y cafés, un punto de referencia nunca se le escapará: la Fernsehturn o torre de televisión. Situada cerca de Alexanderplatz, en el corazón del antiguo Berlín Oriental, fue construida entre 1965 y 1969. Junto con la Puerta de Brandemburgo, sigue siendo uno de los símbolos clave de Berlín.
Se eleva a 368 metros y es un gran punto de orientación si se pierde. Es posible subir a la Fernsehturm por unos 12 euros hasta un mirador y un restaurante giratorio (gira una vez cada 30 minutos). Al contemplar las vistas de la capital alemana, se sentirá en la cima del mundo.
Las autoridades de la República Democrática Alemana construyeron la Fernsehturm como símbolo de fuerza y determinación. Sin embargo, los berlineses siempre disfrutarán contándote un viejo chiste sobre la mayor debilidad de la torre. Cuando la luz del sol se refleja en la cúpula de acero, suele parecer una cruz, un fenómeno que más tarde se bautizó como la «Venganza del Papa».
Reichstag
Siempre presente en el fondo de las noticias que tratan sobre la crisis financiera de Europa, el Reichstag es otro de los hitos históricos notables de Alemania. Alcanzó la infamia en febrero de 1933 cuando se incendió en circunstancias controvertidas, un acontecimiento fundamental en el nacimiento de la Alemania nazi.
El Ejército Rojo lo convirtió en su principal objetivo durante la Batalla de Berlín en 1945 debido a su importancia histórica y los visitantes aún pueden ver grafitis soviéticos en las paredes y el techo. Hoy en día, el edificio ha sido renovado y reconstruido a fondo para reparar sus inmensos daños de guerra.
El arquitecto Normal Foster dirigió ese proyecto y culminó con la instalación de una enorme cúpula de cristal en el tejado del edificio. Se ha convertido rápidamente en la segunda atracción más popular de Alemania, por lo que se aconseja a los visitantes que lleguen pronto. Las colas pueden llegar a ser bastante largas, una experiencia desagradable durante los calurosos meses de verano. Una vez que se entra en el Reichstag (la entrada es gratuita), se asciende por una pasarela circular hacia la parte superior de la cúpula. Las vistas sobre el distrito gubernamental y el resto de Berlín son impresionantes y la experiencia merece la pena a pesar de los largos tiempos de espera.
Zeche Zollverein
El Zeche Zollverein o Complejo Industrial de Zollverein es un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la ciudad de Essen, en Alemania Occidental. Para cualquier persona interesada en la historia industrial de Europa, este es el mejor lugar para visitar.
Las operaciones de la mina de carbón y la planta de coque cerraron en 1986 y 1993, respectivamente, antes de que la zona se convirtiera en monumento en 2001. Se puede llegar a toda la instalación en coche y tiene su propia estación de tren regional. Prepárese para caminar: la Zeche Zollverein es un enorme laberinto industrial repleto de cintas transportadoras, torres sinuosas de color cobre y pasarelas.
Mientras camina por los edificios abandonados y las vías de tren cubiertas de maleza, no puede evitar preguntarse qué aspecto debía tener este lugar en sus mejores tiempos, cuando más de 7.000 trabajadores extraían el carbón de los distintos pozos. Hoy en día, las chimeneas eructantes permanecen inactivas y los cafés han ocupado los antiguos talleres. Innumerables restaurantes acogen a turistas hambrientos y se ha construido una piscina al aire libre en medio de la maquinaria.
El complejo es realmente un digno monumento a los mineros del carbón de Alemania que lucharon en condiciones terribles en su oscuro mundo subterráneo. A pesar de su carácter arenoso y poco glamuroso, el Zeche Zollverein sigue siendo uno de los monumentos más significativos e importantes de Alemania, un símbolo perdurable del patrimonio industrial europeo.
Perfil del autor: Seamus Murphy escribe para Trenditionst.