Con las protestas contra la brutalidad policial que marchan por toda la nación, los libros antirracistas que se agotan, las estatuas confederadas que se caen de sus pedestales y la NASCAR que prohíbe la bandera confederada en sus eventos, estamos viendo un momento de ajuste de cuentas con la historia de nuestro país que está sucediendo ante nuestros ojos. Muchas personas están mirando hacia atrás en nuestro comportamiento pasado y las interacciones actuales con un ojo más crítico mientras hacemos el trabajo necesario e importante de desmantelar el racismo internalizado.
Esta semana, el trío de country ganador de un premio Grammy, antes conocido como Lady Antebellum, anunció que cambiará su nombre por el de Lady A, tras reflexionar sobre su propia complicidad. Esto nos hace reflexionar sobre lo que realmente significa el término.
El nombre originalmente se refería a la arquitectura
En una carta a los fans, la banda expresó su arrepentimiento por no haber cambiado el nombre antes, escribiendo: «Nuestros corazones se han agitado con convicción, nuestros ojos se han abierto de par en par a las injusticias, la desigualdad y los prejuicios que las mujeres y los hombres negros siempre han enfrentado y siguen enfrentando todos los días», decía. «Se han revelado puntos ciegos que ni siquiera sabíamos que existían».
Los músicos Charles Kelley, Hillary Scott y Dave Haywood se inspiraron en la casa «de estilo antebellum» en la que hicieron sus primeras fotos, cuando se formaron en 2006. «Estábamos haciendo fotos en el exterior de una casa de Antebellum en Nashville y estábamos buscando un nombre», dijo Kelley, en una entrevista con el Cheyenne Post el año pasado. «Íbamos a llamarnos algo así como Springdale, o algo así, pero los nombres son tan difíciles de inventar. Yo pensaba que era una bonita casa de Antebellum, y que era genial, pero que tal vez hubiera un fantasma embrujado o algo así, como Lady Antebellum. Todos pensamos que sonaba bien, como el rock sureño».
Qué significa hoy la palabra ‘antebellum’
La definición de diccionario de antebellum significa literalmente «antes de la guerra», procedente de la frase latina, ante bellum. Se asoció ampliamente con la Guerra Civil de Estados Unidos después de que ésta terminara, y ahora recuerda la arquitectura de las grandes plantaciones con columnas majestuosas, extensos terrenos, árboles cubiertos de musgo español y mujeres con faldas de aro que se desmayan en el porche al estilo de Lo que el viento se llevó. Pero la palabra clave aquí es plantación.
Lady Antebellum acaba de eliminar Antebellum de su nombre.
Ya nadie quiere ser asociado con el racismo, ni siquiera los músicos de country. Es realmente algo.– Noah Berlatsky (@nberlat) 11 de junio de 2020
Ese es el mayor problema de la estética antebellum: se construyó a costa de la mano de obra esclava. Aunque el término original no era ofensivo, «antebellum», tal y como lo usamos hoy, glorifica un período doloroso de nuestra historia en el que los negros fueron esclavizados por los blancos. Es importante recordar que la arquitectura, la moda e incluso el lenguaje no viven en el vacío. Son contextuales y evolucionan junto con nuestra sociedad. Elementos de nuestro pasado que en su día nos parecieron aceptables o incluso románticos se han revelado como problemáticos en la actualidad. Eso incluye el término antebellum.
Todos podemos seguir aprendiendo
«Lamentamos y nos avergüenza decir que no tuvimos en cuenta las asociaciones que pesan sobre esta palabra que se refiere al período de la historia anterior a la Guerra Civil, que incluye la esclavitud», escribió Lady A, sobre los puntos ciegos del grupo en ese momento.
Como ellos, cada vez somos más los que abrimos los ojos a elementos racistas de nuestro mundo que no habíamos examinado antes bajo esa luz. Es una educación difícil, y que todos estamos tomando a diferentes velocidades. Y aunque Lady A dijo que no podía excusar su miope elección de nombres en ese momento, los compañeros de la banda se comprometieron a hacer el trabajo para ser mejores antirracistas y educarse a sí mismos. Como parte de eso, la banda planea comenzar con una donación a la Iniciativa de Justicia Igualitaria, una organización sin fines de lucro que proporciona representación legal a los presos a través de LadyAID, el esfuerzo filantrópico de la banda.