Descripción
Titón grande con la cabeza ancha y aplanada dorsalmente. El dorso está cubierto de pequeñas verrugas y suele ser de color gris a marrón, a veces con manchas oscuras irregulares. En raras ocasiones, el dorso es amarillento, verdoso o negro. Hay conspicuas filas dorso-laterales de 7-10 verrugas amarillo-anaranjadas, a través de las cuales pueden sobresalir las costillas (Boehme et al 1999). La longitud total de los machos es de 312 mm, hasta 286 mm para las hembras. Los especímenes del norte de África son más pequeños que los de las poblaciones europeas. La longitud de la cola es menor que la del hocico. Las colas de las hembras son más cortas que las de los machos. Los machos también muestran una base de la cola y una aleta más anchas durante la temporada de cría. Durante este período, los machos también desarrollan almohadillas nupciales en las patas delanteras y un tono rojizo en el cuerpo (Griffiths 1996).
Distribución y hábitat
Distribución por países de la base de datos de AmphibiaWeb: Marruecos, Portugal, España
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La especie sólo se encuentra en España, Portugal y Marruecos. Sin embargo, existe otra especie en África, P. poiretti, que se ha considerado a veces como una subespecie del tritón español. En Portugal, se encuentra en todo el país, pero sólo en zonas cálidas y no montañosas, siendo más abundante hacia el sur. En España vive principalmente en la mitad sur del país. Anteriormente se creía que estaba ausente en la costa mediterránea, sin embargo se han descubierto nuevas localidades para esa zona. El área de distribución cruza el río Ebro en la costa de Cataluña y el río Duero en varios lugares, llegando hasta las proximidades de Burgos. El extremo norte del área de distribución no está lejos de la ciudad de León. Para los otros extremos geográficos, al este, la costa de Cataluña, entre la desembocadura del río Ebro y la ciudad de Tarragona. En el área de distribución europea, las poblaciones más meridionales se encuentran en Tarifa, cerca del estrecho de Gibraltar. En África, el animal llega hasta Mogador. Al oeste, la costa portuguesa, entre el cabo Roca y el cabo Cavoeiro.En Marruecos, la especie se encuentra en las zonas húmedas, semihúmedas y semiáridas del noroeste del país. El área de distribución marroquí forma aproximadamente un triángulo entre las tres localidades de Talmagaït, Safi e Ile d’Essaouira (Bons y Beniez 1996). Parece que el bloque ibérico fue la zona de origen del género Pleurodeles, cuyos fósiles aparecen en las capas del Mioceno superior, y podría haber cruzado a África durante el periodo seco del Messiniense. La diferenciación de las formas africanas puede haber comenzado a principios del Plioceno, cuando se abrió el Estrecho de Gibraltar o se inundó de océanos. P. waltl vive en pequeños estanques permanentes o temporales de aguas tranquilas. Aunque los estanques pueden ser pequeños, deben ser preferentemente profundos, comúnmente de al menos un metro de profundidad cuando están llenos. La especie puede tolerar cierta contaminación orgánica y cierta salinidad, pudiendo vivir con o sin vegetación acuática. Rara vez se encuentra en tierra, y entonces permanece cerca del agua. Sin embargo, como el estanque ocupado suele durar poco tiempo, el tritón debe migrar por tierra en los días de lluvia, para encontrar nuevos lugares donde vivir. Esta especie también se ha encontrado en cuevas oscuras, a una profundidad de 60-70m, cerca de Ben Slimane, Boulhaut, Marruecos (Schleich et al 1996).Aunque P. waltl aparece hasta una altitud de 1200m en la Sierra de Loja (Granada), es rara por encima de los 900m tanto en Europa como en África (Gasc 1997).
Historia de vida, abundancia, actividad y comportamientos especiales
El periodo reproductivo varía a lo largo del área de distribución, pero suele coincidir con un periodo húmedo. En los alrededores de León, el apareamiento comienza en febrero y se prolonga hasta abril. En Extremadura, sin embargo, la época de celo dura desde octubre hasta mayo. En Cataluña, el apareamiento comienza en octubre y dura hasta marzo. El apareamiento tiene lugar en el agua. El macho sujeta a la hembra con sus patas delanteras alrededor de las suyas. Esta etapa puede durar horas, hasta días. A continuación, el macho suelta una pata y gira la cabeza hacia la dirección caudal de la hembra. El macho libera entonces un espermatóforo y gira a la hembra para que su cloaca esté cerca del espermatóforo. La masa de esperma se introduce en la cloaca de la hembra y se almacena en la espermateca para la fecundación. Dos días después de la fecundación, los huevos son depositados en pequeños grupos de 9 a 20, generalmente adheridos a objetos o plantas sumergidas. En el transcurso de 2 a 3 días, se deposita un total de 150 (en el caso de las hembras jóvenes) hasta unos 1300 huevos. Los huevos tienen entre 1,7 y 2 mm de diámetro, con una envoltura gelatinosa de 5-7 mm de diámetro. La eclosión de las larvas de 11mm de longitud se produce después de 13 días a 18ºC. La metamorfosis se produce a 18ºC después de 100-110 días. En condiciones naturales, las larvas se metamorfosean al cabo de 3 a 4,5 meses, con una longitud de hocico-vientre de entre 53 y 110 mm. Algunas larvas nunca se metamorfosean y adquieren características neoténicas. La neotenia también se ha observado en cautividad. En España las crías alcanzan una longitud de 14cm después de su primer año, y 17,5cm después del segundo. Después, el crecimiento se ralentiza y se vuelve irregular. En cautividad, estos animales alcanzan una edad de 8-12 años, aunque se sugiere que pueden vivir hasta 20 años o incluso más. Los adultos se alimentan de moluscos acuáticos, gusanos e insectos. Cuando se ven amenazados, la piel del cuerpo se contrae y empuja las costillas a través de las verrugas amarillo-anaranjadas de los lados del cuerpo. La piel de esta zona es rica en glándulas venenosas y las costillas funcionan como espinas venenosas para disuadir al atacante. P. waltl puede producir sonidos cuando se le coge (Boehme et al 1999).
Tendencias y amenazas
La especie sufre los mismos problemas generales que afectan a todos los anfibios, es decir, la pérdida y destrucción de los lugares de desove. Como los estanques en los que viven los animales suelen ser pequeños y temporales, son difíciles de proteger, y pueden surgir rápidamente problemas de contaminación. La especie es bastante resistente, soportando altos niveles de contaminación del agua y la presión de los depredadores (principalmente garzas, cigüeñas y la serpiente Natrix maura). Al comer cualquier presa pequeña y móvil, e incluso plantas y serpientes jóvenes, el tritón puede cambiar de dieta cuando la fuente principal de alimento escasea, y también puede permanecer mucho tiempo sin comida. Así, las poblaciones pueden ser relativamente estables, aunque desaparecen cuando se destruye el biotopo. La gestión de las carreteras ha acabado a veces con las poblaciones cercanas. Las poblaciones más septentrionales de España y Portugal son especialmente vulnerables, y deben ser vigiladas, y sus poblaciones protegidas (Gasc 1997).
Posibles razones del declive de los anfibios
Alteración y pérdida general del hábitat
Destacado en Amazing Amphibians el 12 de agosto de 2013
Boehme, W., Grossenbacher, K., y Thiesmeier, B. (1999). Handbuch der Reptilien und Amphibien Europas, band 4/I:Schwanzlurche (Urodela). Aula-Verlag, Wiesbaden.
Bons, J. y Beniez, P. (1996). Amphibiens et Reptiles du Maroc (Sahara occidental compris). Asociación Herpetológica Española, Barcelona.
Gasc, J.-P. (1997). Atlas de anfibios y reptiles en Europa. Societas Europaea Herpetologica, Bonn, Alemania.
Griffiths, R.A. (1996). Newts and Salamanders of Europe. T. and A. D. Poyser, London.
Schleich, H. H., Kastle, W., and Kabisch, K. (1996). Anfibios y reptiles del norte de África. Koeltz Scientific Publishers, Koenigstein.
Stumpel-Rieks, S. E. (1992). Nomina Herpetofaunae Europaeae. AULA-Verlag, Wiesbaden.
Escrito por: Arie van der Meijden (amphibia AT arievandermeijden.nl), Investigador asociado, Museo de Zoología de Vertebrados, UC Berkeley
Enviado por primera vez en 1999-12-24
Editado por Vance Vredenburg; Actualizado por Ann T. Chang (2013-08-12)
Citación de la cuenta de especies: AmphibiaWeb 2013 Pleurodeles waltl: tritón español <http://amphibiaweb.org/species/4278> Universidad de California, Berkeley, CA, USA. Consultado el 26 de marzo de 2021.