«Ella me ayudó a hacer realidad mi sueño»
Sylvia Hillman, de 41 años, y Shelley Marie Thompson, de 34
Amigos desde hace 15 años
Cuando el hermano de Sylvia intentó ligar con Shelley en una noche de verano allá por 1993, no consiguió su número. En cambio, Sylvia lo hizo.
Sylvia salía de un club nocturno de Phoenix con su hermano y algunos de sus amigos cuando éste vio a Shelley en el aparcamiento y paró el coche. «La llamó y todos trataron de coquetear con ella», dice Sylvia, que luego se disculpó por el comportamiento de los chicos. Las dos mujeres entablaron una conversación y, en pocos días, Sylvia y Shelley -ambas madres solteras- se hicieron totalmente inseparables. Por aquel entonces, Sylvia trabajaba en el sector de las relaciones públicas, gestionaba las carreras de un atleta y un artista discográfico y alimentaba su propio sueño de convertirse en guionista de cine y televisión.
«Desde el día en que conocí a Sylvia, ella ha querido hacer de la escritura su carrera», explica Shelley. «Me decía: ‘¿Qué estás haciendo para conseguirlo? ¿Por qué pierdes el tiempo ayudando a otras personas a alcanzar sus sueños? Tienes que ir a por ello'»
En 1999, la hija de Sylvia, Sterling, que entonces tenía 16 años, empezó a actuar profesionalmente, así que Sylvia se trasladó a Los Ángeles, donde Sterling había encontrado y contratado un agente. Para mantenerse, Sylvia realizó trabajos temporales en la industria del entretenimiento y acabó dirigiendo un importante club de comedia, el Laugh Factory.
«Shelley y yo hablábamos por teléfono todos los días, a veces cada hora», dice Sylvia. «Siempre me empujaba a hablar de mis escritos a la gente que conocía. Su apoyo constante me ayudó a tomarme a mí misma, y a mi sueño, en serio.» El trabajo de Sylvia en el club la llevó a codearse con gente de la industria cinematográfica, y con el estímulo de Shelley, Sylvia empezó poco a poco a dar a conocer su escritura.
En el otoño de 2004, Sylvia conoció a un director llamado Dale S. Lewis. Sylvia le dio su guión -un romance sobre una escritora y el chico que se escapa llamado Near Mrs.- y él la llamó a la mañana siguiente, diciendo que quería dirigirlo. «Estaba encantada», dice Sylvia. «Pero hacer una película cuesta dinero, y yo no tenía ninguno.»
Cuando Sylvia llamó a Shelley para compartir la noticia, Shelley quería todos los detalles. «Le pedí que me diera los números», dice Shelley. «¿Qué necesitaría para hacer esta película?». Sylvia calculó 2.500 dólares, y Shelley hizo una oferta increíble: Vendería el coche que había pagado recientemente y le daría a Sylvia el dinero. «Me dije: ‘¡Chica, estás loca!'», recuerda Sylvia. «Me puse a llorar. Ella creía en mí más que yo misma».
Para Shelley, propietaria de una guardería, la decisión fue fácil. «Sylvia tiene tanto talento en bruto que me daba asco verlo desperdiciado», explica. «Para mí, quedarme de brazos cruzados habría sido un error. Quería hacer algo para ayudarla, y estaba en un lugar, económicamente, en el que podía».
Los siguientes meses fueron un torbellino. Sylvia contrató al director y a varios actores y programó un rodaje de seis días en Los Ángeles. Shelley voló y se puso a trabajar, haciendo de todo, desde productora ejecutiva hasta operadora de la cámara y encargada del catering.
Las mujeres se lo pasaron en grande, y la película de 34 minutos se proyectó en festivales de cine de todo el país, incluido el Twin Cities Black Film Festival de Minneapolis, donde ganó el premio al mejor cortometraje. Animada por el éxito de Near Mrs., Sylvia dejó su trabajo a tiempo completo en 2005 para concentrarse en la escritura y se emocionó muchísimo cuando Black Entertainment Television compró los derechos de Near Mrs. Ahora está puliendo varios guiones, tanto para la televisión como para el cine, e intentando desarrollar otros nuevos.
«No es fácil, pero cada vez que empiezo a sentirme frustrada, Shelley me enciende un fuego y me dice que siga adelante, y que mantenga el hambre y la humildad», dice Sylvia. «Estoy viviendo mi sueño gracias a ella. Amo a esa chica con todo mi corazón»
«Ella estuvo a mi lado cuando perdí a mi marido»
Lisa Morrissey, de 36 años, y Diana Stefaniak, de 33
Amigas desde hace cinco años
Cuando el marido de Lisa, George, se alistó en el ejército en mayo de 1997 -el fin de semana antes de casarse- ella no estaba precisamente encantada con su decisión. Pero sabía que él siempre había soñado con ser cisterna del ejército, así que le apoyó mientras ascendía rápidamente en el escalafón hasta convertirse en oficial. Tras unos años de formación, con estancias en Alemania y Kentucky, George fue trasladado a Texas. Así que en enero de 2002, la pareja y su hija de un año, María, se trasladaron a Fort Hood. Poco más de un año después, George fue enviado a Irak.
Lisa trató de mantenerse positiva, cuidando de María y trabajando con otras esposas del ejército como líder de un Grupo de Preparación Familiar, un grupo de apoyo para familias militares. Fue a través de este grupo que Lisa conoció a Diana, cuyo marido, Duane, estaba en la compañía de George. «Lisa y yo congeniamos», dice Diana. «A las pocas semanas de conocernos, pasábamos casi todas las noches en casa de la otra, simplemente pasando el rato y tratando de alejar nuestras mentes de la soledad».
Cuando llegaron las fiestas, Lisa, Diana y las demás esposas se lanzaron a los preparativos para dar a sus maridos la «mejor Navidad». Decidieron hacer un collage de fotos gigante con instantáneas de las familias de todos los soldados. El 20 de noviembre de 2003, alrededor de las 10 de la noche, mientras las mujeres estaban sentadas alrededor de la mesa de la cocina de Lisa, trabajando en el collage, llamaron a la puerta principal. Una de las esposas se acercó a la ventana para ver quién era, y cuando se volvió, Lisa y Diana supieron que las noticias eran malas.
«Su rostro era de un blanco fantasmal», recuerda Diana con un escalofrío. «Los hombres que estaban en la puerta eran oficiales y estaban vestidos de gala. Toda esposa del ejército sabe que cuando los oficiales vienen a tu puerta con ropa de vestir, significa que tu soldado está muerto». El resto de las mujeres salieron de la habitación, excepto Diana, que se quedó con Lisa mientras recibía la trágica noticia. «No paraba de decir: ‘No, te has equivocado de persona. Debe ser un error'», dice Lisa. Pero no lo era: George había sido asesinado por una bomba de carretera. «Me derrumbé en el suelo y empecé a llorar. No podía creerlo». Lloró toda la noche, y Diana se quedó con ella.
A la mañana siguiente, Diana se encargó de llamar a los amigos y familiares de Lisa para contarles lo sucedido. Protegió a Lisa de las llamadas de los medios de comunicación, condujo hasta Dallas para recoger a la madre de George en el aeropuerto, cuidó de María, cocinó y limpió la casa de Lisa.
«No podría haber funcionado sin Diana», dice Lisa. «No puedo ni imaginar cómo habría sido esa noche sin ella. Después de la muerte de George, mucha gente me trató de forma diferente. Supongo que no sabían cómo actuar. Pero nada cambió entre Diana y yo».
Diana no podía imaginar no estar ahí para su amiga. «Lisa seguía siendo Lisa sin importar lo que pasara», dice. «Su amistad significaba demasiado para mí como para perderla». De hecho, durante los meses siguientes, Diana vigiló de cerca a su amiga. «Me aseguré de que no se quedara sola en casa», dice. «Cuando estás en el ejército y tu marido muere, toda tu vida cambia. Tu identidad como esposa del ejército desaparece». Por eso, cuando el marido de Diana, Duane, volvió a casa de permiso unas semanas después de la muerte de George, pasó tiempo con Lisa; a ella le reconfortó oír a Duane hablar de cómo era la vida de George mientras servía. Y Diana se aseguró de estar en el servicio conmemorativo de George, en el primer aniversario de su muerte.
«Después de todo lo que ha pasado, sigue siendo tan positiva», dice Diana. «Admiro mucho su fortaleza y sé que siempre seremos amigas». Aunque ahora viven en continentes diferentes -Diana se mudó a Alemania cuando Duane fue trasladado allí en noviembre de 2005, y en marzo de 2004, Lisa y María se mudaron a Ohio para intentar empezar de nuevo-, las mujeres mantienen un estrecho contacto tanto por correo electrónico como por teléfono. Fue durante una de esas llamadas, hace cuatro años, cuando Lisa compartió la noticia de que se había enamorado de un hombre llamado John. Al principio, Diana se mostró recelosa, preguntándose si Lisa necesitaba más tiempo para recuperarse antes de empezar una nueva relación, pero sus dudas pronto se disiparon. «Lisa es muy feliz con John», dice Diana. «Él la ha ayudado a reparar su corazón roto». La pareja celebró recientemente su segundo aniversario de boda.
Aunque fue necesaria una tragedia para que Lisa y Diana estuvieran tan unidas como lo están ahora, Lisa piensa en su amistad como una bendición. Como ella misma dice: «Diana y yo tenemos un vínculo inquebrantable»
«Gracias a ella, conseguí que mi negocio despegara.»
Jen Gilbert, de 39 años, y Diana LoGuzzo, de 40
Amigas desde hace 22 años
Cuando Jennifer y Diana se conocieron -en un programa preuniversitario en Londres en el verano de 1986- no podían ser más diferentes: Jen es una extrovertida de una gran familia judía acomodada, mientras que Diana, hija única de padre italiano y madre sudamericana, es mucho más reservada. Aun así, las dos mujeres congenian de inmediato.
«Estaba sola, sacando toneladas de maletas de un taxi, que luego tuve que subir cinco pisos hasta mi dormitorio. Diana se acercó a mí y me preguntó si necesitaba ayuda», recuerda Jen. «Y desde entonces me ha ayudado».
Durante los siguientes 10 años, las mujeres estuvieron prácticamente unidas por la cadera: Compartían un apartamento en Nueva York y viajaban juntas siempre que tenían tiempo libre. Diana era la roca -cuando Jen perdió su querida almohada en un vuelo de Londres a España, Diana utilizó sus conocimientos de español para encontrarla- y Jen era la directora de actividades.
«Jen es una persona mucho más sociable que yo», dice Diana. «Tiene una energía y un dinamismo increíbles. Me inspira a correr más riesgos. Sin su estímulo, nunca habría hecho algunas de las cosas de las que me siento muy orgullosa, como probar el snowboard, volver a estudiar para obtener la licencia de masajista y, lo más importante, ser madre soltera». Y Jen sabe que si alguna vez necesita algo, estoy aquí para ella».
Ese apoyo incondicional fue muy útil en 1993, cuando Jen decidió empezar su propio negocio de organización de eventos con poco más que un pequeño capital inicial y una gran idea. «Diana fue mi animadora y mi asistente», dice Jen. «Lo hizo todo, desde contestar al teléfono hasta trabajar en los informes de tesorería, pasando por ayudarme a idear un nombre y un logotipo para mi empresa, ¡hasta servir cenas tipo buffet para los clientes!». Con la ayuda de Diana, la empresa de Jen, Save the Date, se convirtió en un gran éxito: Ha organizado fiestas para Oprah y Jewel y tiene una oficina en Nueva York.
Y aunque ese gran trabajo ha supuesto para Jen la cercanía de «un millón» de amigos, según Diana, las dos saben que sólo hay un lugar al que acudir cuando quieren ser su mejor y más auténtico yo. Como dice Jen: «En mi trabajo, tengo que estar ‘encendida’ todo el tiempo. Diana me devuelve a esa parte tonta de mí misma. Ella es mi piedra de toque, la persona que siempre es sincera conmigo, me hace creer que soy digna, capaz y especial. Cuando estamos juntos, puedo ser simplemente yo. No necesitamos salir a un club o restaurante de moda para divertirnos; podemos simplemente ir a hacer la compra o sentarnos en casa a ver la televisión. Se trata simplemente de vernos. Sinceramente, no sé qué haría sin ella en mi vida»
«Consiguió que dejara a mi marido maltratador»
Michelene M. Wasil, 36 años, y Amy Wehr, 32
Amigas desde hace 30 años
Algunas amigas están tan unidas que son como de la familia. Michelene y Amy pueden hacer esa afirmación, de verdad.
«Antes de que Amy y yo naciéramos, mi tío se casó con la tía de Amy», dice Michelene. «Así que somos primos». Jugaban juntas todo el tiempo, hasta que los padres de Amy dejaron Nueva York y se mudaron a Florida. Las amigas de la infancia perdieron el contacto durante unos años, pero cuando Michelene tenía 14 años, su madre divorciada -que tenía problemas de dinero tras una mala relación- la envió a vivir con sus abuelos a New Port Richey, FL, la ciudad donde vivía Amy. Las chicas volvieron a conectar y pasaron los siguientes cuatro años destrozando su pequeña ciudad.
«Nos divertíamos mucho juntas», dice Michelene. «Nos saltábamos la escuela y nos íbamos a la playa, o íbamos a ‘embarrar’ con los chicos con grandes camiones. Cosas normales de adolescentes». Amy añade: «Siempre intentábamos ‘superarnos’. Hacíamos pactos para no decir palabrotas durante cinco días. Y si yo me volvía loca por mi peso, Michelene citaba al Dalai Lama. Cuando una de nosotras estaba deprimida, la otra la levantaba. Éramos la media naranja de la otra».
Amy se casó poco después del instituto y, en 1992, Michelene inició lo que se convertiría en una larga y tumultuosa relación con un hombre llamado Dan. Se conocieron en el instituto, empezaron a salir dos años después de la graduación y seis meses después se fueron a vivir juntos. En 2002 se casaron.
«Los primeros años con él fueron buenos», dice Michelene. «Pero cuando tuvo más éxito en su trabajo, empezó a beber y a consumir drogas. Llegaba a casa borracho y me insultaba. Unas cuantas veces, cuando estaba borracho, me ahogó, me golpeó y me empujó contra las paredes. Yo seguía pensando que cambiaría, que volvería a ser quien era cuando me enamoré de él, pero eso no sucedió.»
Durante todo su calvario, Michelene llamaba a Amy. «Fue una pesadilla verla pasar por eso», dice Amy. «Lo que más me gustaba de Michelene era que siempre era una persona tan enérgica y positiva, tan divertida. Con Dan, cambió. Estaba cohibida y era negativa». Amy la animó a marcharse, pero Michelene no estaba preparada. «Mi autoestima era inexistente», dice Michelene. «Después de tantos años en los que me decían que era estúpida y que no valía nada, realmente creía que nunca sobreviviría por mi cuenta».
La gota que colmó el vaso llegó el día de Navidad de 2002, cuando, tras menos de un año de matrimonio, Michelene descubrió a Dan en la cama con otra mujer. Michelene estaba destrozada, pero Amy vio una oportunidad.
«Le dije: ‘Esta es tu salida'», dice Amy. «‘Esto es lo que has estado esperando. Déjalo».
Confrontada con la fea verdad, Michelene finalmente se armó de valor para seguir el consejo de su amiga. En febrero de 2003 hizo las maletas y se trasladó a Nueva York, donde ahora vivían sus padres y, sobre todo, Amy. Durante los seis meses siguientes, Michelene pasó la mayor parte del tiempo en casa de Amy, ayudándole con los niños, la cocina, la compra… cualquier cosa que le hiciera olvidar lo que estaba pasando. «Fuimos a la playa, al parque, alquilamos películas, cantamos canciones tontas y nos bebimos más de una botella de vino», recuerda Michelene. «Amy siempre estuvo a mi lado, diciéndome que había tomado la decisión correcta y que volvería a encontrar el amor».
En abril de 2003, Michelene solicitó el divorcio. Dan la llamó repetidamente, diciéndole que la amaba y que quería que volviera, pero Amy no dejó que su amiga se viera atrapada. «Me sentía débil y pensaba en volver con Dan», dice Michelene, «y ella me recordaba lo lejos que había llegado y lo mucho que me admiraba por haberlo dejado».
Cinco años después, Michelene se ha vuelto a casar y es madre de un niño de 22 meses. «Su nuevo marido es todo lo contrario a Dan», dice Amy. «Dan solía poner los ojos en blanco ante Michelene, pero cuando Justin la mira, puedes ver lo mucho que la admira y la quiere».
Michelene dice que no habría encontrado a Justin sin el apoyo y el ánimo constantes de Amy. «Realmente no creía que existieran hombres como Justin», explica. «Amy no dejaba de recordarme que había una luz al final de este túnel tan oscuro en el que me encontraba. Me convenció de que había un hombre en algún lugar con el que podía ser realmente feliz. Ella tenía razón!»