Veintinueve participantes en el estudio participaron en cuatro grupos de discusión (FGD). Todos los participantes de los FGD y de la entrevista en profundidad a informantes clave (IDI) eran de religión musulmana. El nivel educativo máximo alcanzado se situaba en el rango de sin educación formal hasta el sexto grado. Tres de los FGD se llevaron a cabo en entornos rurales, mientras que el restante se realizó en un entorno urbano (Tabla 1).
En cuanto a la entrevista en profundidad, la saturación de la información se alcanzó después de entrevistar a ocho informantes clave. Todos ellos eran de religión musulmana y su edad oscilaba entre los 21 y los 66 años. Además, el nivel educativo de los informantes clave oscilaba entre el analfabetismo y el décimo grado (Tabla 2).
Alimentos tabú para las mujeres embarazadas
Los participantes en el estudio en el distrito de Aballa de la región de Afar informaron que los alimentos que son sólidos en su estructura, grasos en su contenido y los alimentos fríos son tabú para las embarazadas. Revelaron que las mujeres que no estaban embarazadas podían comer esos alimentos. Además, el consumo de grandes cantidades de alimentos fue reconocido como tabú para las mujeres embarazadas en el distrito.
Alimentos sólidos
Según los participantes en el estudio, los alimentos denominados «Burkutta», «Ambassha», «Bahamo» y «Mengelle» son tabú para las mujeres embarazadas en el distrito de Aballa. Todos ellos son formas de pan preparadas localmente utilizando leña o energía solar como fuente de calor. Casi todos los encuestados indicaron que los alimentos sólidos son tabú para las embarazadas. Una participante de 34 años en un FGD declaró,
«Burkutta y Mengelle no son buenos alimentos para las embarazadas. Debería abstenerse de comer estos alimentos hasta que dé a luz. Personalmente, no me gusta comer estos alimentos siempre durante mi embarazo. También aconsejo a otras personas que eviten comer esos alimentos».
Otra embarazada de 29 años también explicó: «Las mujeres embarazadas deben comer alimentos blandos, mientras que los sólidos se pueden comer durante la lactancia después de un mes y medio (llaman a este período «Elalo») después del parto». Mientras que otra mujer lactante de 22 años que participó en el FGD añadió que «las mujeres embarazadas no comían alimentos sólidos como ‘Burkutta’ y ‘Bahamo’ e incluso ‘injera’ sólida durante su periodo de embarazo.»
Una anciana de 56 años también mencionó que las mujeres embarazadas no deberían comer semillas tostadas («Kalo») diciendo que «… se pintaría en la cabeza del bebé si se comiera porque no se disolvería hasta que diera a luz». Un informante clave de 35 años de edad de la comunidad también mencionó lo que deben comer las mujeres embarazadas: «No deben comer alimentos sólidos. Pueden beber leche de vaca y comer gachas con mantequilla durante el embarazo».
Además, una informante clave de 30 años que estaba embarazada y que había dado a luz cuatro veces antes del embarazo actual también declaró que «Los alimentos que están prohibidos para las mujeres embarazadas son el ‘Burkutta’, que es pan sólido, el ‘Mengelle’ y el ‘Behamo’ (formas de pan hechas de trigo sobre piedra con solar o fuego)».
Alimentos grasos
Los participantes también informaron de que una mujer embarazada debe evitar el consumo de alimentos relacionados con el alto contenido de grasa. Especificaron que la carne, la leche de camello y el yogur/»Ergo» son alimentos muy grasos. Los denominan «alimentos buenos», y la mujer embarazada debe evitar comer estos «alimentos buenos» para evitar que el feto sea grande. Una informante clave de 27 años de edad y en período de lactancia declaró: «Las mujeres embarazadas deben evitar especialmente comer carne de camello, mientras que la carne de otras fuentes como la vaca, la cabra y la oveja son buenas para las embarazadas. En particular, la carne de cabras y ovejas recién nacidas es buena para la madre. La leche de vaca también es buena para las embarazadas». Mientras que una informante clave de 66 años reflejó una opinión diferente sobre la carne, «las mujeres embarazadas deberían evitar comer carne y yogur en absoluto hasta que den a luz». Otra partera tradicional (TBA) de 40 años también coincidió con la opinión de la anciana y lo explicó así: «Se debe aconsejar encarecidamente a las mujeres embarazadas que se abstengan de comer carne durante su embarazo. Cuando llegue al séptimo y octavo mes de su embarazo debe dejar de comer leche, carne y otros alimentos buenos por completo.»
Alimentos fríos
Según el estudio actual, las mujeres embarazadas del distrito de Aballa evitan comer alimentos que no estén calientes y que se calienten. Los participantes en el estudio informaron de que las mujeres embarazadas deberían evitar comer alimentos fríos durante el periodo de su embarazo, lo que incluye principalmente carne fría, leche fría, queso de yogur y agua fría. Un anciano de 41 años que participó en el FGD dijo lo siguiente: «Las mujeres embarazadas deben evitar los alimentos que no se calientan con fuego antes de comerlos. La leche y el yogur deben calentarse para que la madre no desarrolle la enfermedad si lo bebe».
Otro hombre de 45 años del FGD explicó: «Las mujeres embarazadas no deben hacer permanecer la carne cocida durante más horas porque se enfriarían. Deben consumirlas inmediatamente ya que están calientes y templadas. Si no, deben calentarla de nuevo antes de comerla». En consonancia con estas opiniones, un informante clave anciano de 66 años también mencionó: «Los alimentos que no pasan por el fuego no son buenos para que los coman las mujeres embarazadas. Sobre todo la leche fresca, el yogur y el queso están prohibidos…».
Trabajador de extensión sanitaria de Kebele (HEW) de 21 años y que ha trabajado durante seis años en el distrito también explicó este fenómeno como: «La mayoría de las mujeres embarazadas prefieren consumir alimentos calientes, como gachas de avena, té, café y leche caliente, y evitan los alimentos fríos, como el yogur y el queso, durante su período de embarazo. Este es también el caso de las mujeres lactantes».
Otra participante en el FGD, una mujer embarazada de 32 años, también añadió que «… Los alimentos fríos, incluida el agua fría, deben evitarse durante todo el período de embarazo y las primeras seis semanas de lactancia para evitar enfermedades asociadas a su abdomen…» Mientras que otra mujer de 30 años que estaba embarazada en el momento de la recogida de datos también mencionó,
«Los alimentos que no se calientan no son buenos para las mujeres embarazadas y lactantes. Aunque nunca he visto a mujeres lactantes que tengan la enfermedad abdominal/»Medalyta» por beber alimentos fríos, conozco a mujeres embarazadas que tienen esa enfermedad por comer leche fría. Yo mismo también lo he experimentado hace dos meses».
Al igual que la mayoría de los encuestados, un participante de 49 años en el FGD reflejó su opinión al respecto: «La leche de camello, de vaca y de cabra es buena para las mujeres embarazadas si es nueva. Sin embargo, si han permanecido durante días, provocarán gastritis y acidez».
Mucha comida
Los participantes en el estudio mencionaron repetidamente que una mujer embarazada debería abstenerse de comer mucho durante el embarazo. Según los participantes, una embarazada debe intentar limitar su dieta en cantidad y frecuencia para evitar que el feto sea muy grande y así no tener dificultades ni hemorragias durante el parto. Casi todas las participantes en el FGD y en el IDI, excepto una mujer de 27 años en período de lactancia, mencionaron que comer muchos alimentos de cualquier tipo, incluida el agua, es un tabú para las embarazadas. Los participantes en el FGD estuvieron de acuerdo en que cuando se dice «una embarazada come mucho» es «si come una cantidad de comida igual a la que siempre come cuando no está embarazada»
Una partera tradicional de 40 años explicó esta situación de la siguiente manera:
«… Una mujer embarazada debe evitar comer mucho durante todo el período de su embarazo para que el feto no se haga grande. Sin embargo, si come demasiado como de costumbre, en primer lugar el feto será demasiado grande para el parto. En segundo lugar, experimentará una fuerte hemorragia durante el parto».
Otra participante en el FGD de 43 años de edad, embarazada, informó: «Una mujer embarazada debe reducir el número de comidas que ingiere diariamente cuando llega a los últimos meses de su embarazo». Mientras que otras mujeres embarazadas añadieron a esta opinión «Si la madre es demasiado gorda, debería reducir su grasa para evitar que el feto sea grande. Podría ir a buscar agua, recoger leña y cuidar de las cabras caminando una larga distancia. Esto podría ayudarla a adelgazar».
Además, las mujeres embarazadas del distrito de Aballa tienden a aumentar el cumplimiento del tabú alimentario a medida que se acercan al final de su embarazo. La participante en el FGD del kebele de Murga lo explicó así: «Si una mujer embarazada está en los últimos meses de su embarazo, debe disminuir la cantidad de todo tipo de alimentos que come en general, mientras que la carne, en particular, debe evitarse por completo.»
Razones para que las mujeres embarazadas se adhieran al tabú alimentario
Según los participantes en el estudio, las razones por las que las mujeres embarazadas se adhieren al tabú alimentario en el distrito de Aballa eran la dificultad para el parto porque el feto adquiere un gran tamaño, el temor a las enfermedades de la madre y la decoloración de la piel del bebé tras el nacimiento.
Dificultad para dar a luz
Según las participantes, el problema de la dificultad para dar a luz se debe principalmente al gran tamaño del feto atribuido a la ingesta de muchos alimentos de todo tipo. Además, se informó de que la presencia frecuente de alimentos grasos en su dieta durante el embarazo contribuía a ello. Por lo tanto, la comunidad recomienda comer poco para que el tamaño del feto sea lo más pequeño posible y así ayudar a aliviar la dificultad que experimentaría durante el parto. Otro anciano de 42 años que participó en la DGF también se mostró de acuerdo con que las mujeres embarazadas eviten los «alimentos buenos»: «Creo que deberían evitar la carne, la leche y el yogur. Las madres embarazadas también deberían abstenerse de comer mucha cantidad de alimentos, incluida el agua, para evitar que el feto aumente de tamaño y reducir el riesgo de un parto largo y de hemorragias durante el mismo. Este problema es habitual en nuestra comunidad; la mayoría de las mujeres que dan a luz tienen experiencia con este problema.»
Respecto a la ocurrencia del problema, una líder de la comunidad también declaró el nivel de la dificultad que podría enfrentar como: «En nuestra comunidad, es común que una mujer embarazada experimente un largo período de trabajo de parto y fuertes dolores durante el parto. Puede tardar de tres a cuatro días en dar a luz. Por lo que he observado, he visto a mujeres embarazadas que experimentan un problema durante el parto, incluida una grave hemorragia.»
Sangrado severo durante el trabajo de parto y el parto
Los participantes en el estudio también mencionaron que Además de comer muchos alimentos y tipos de alimentos grasos, el sangrado severo durante el trabajo de parto y el parto podría ocurrir debido a la ingesta de alimentos sólidos. La comunidad cree que los alimentos sólidos, en particular las diferentes formas de pan, causan hemorragias graves durante el trabajo de parto y el parto. Un informante clave de edad avanzada lo explicó así: «La embarazada no tiene la capacidad de disolver alimentos sólidos como el «Burkutta». Por lo tanto, los alimentos pueden permanecer en su abdomen hasta que dé a luz, lo que la hace sangrar durante el parto».
Prevenir enfermedades
Después de la dificultad durante el parto, la prevención de enfermedades para las embarazadas fue la razón más mencionada para obedecer el tabú alimentario para las mujeres embarazadas. La gastritis fue la enfermedad más mencionada, seguida de enfermedades o dolencias especificadas como diarrea, vómitos, calambres abdominales, fiebre tifoidea y acidez. Los participantes especificaron además que se cree que los alimentos sólidos causan gastritis (lo llaman «Ali diduh») a las embarazadas porque son muy punzantes y difíciles de disolver. Una informante clave de 27 años de edad y en período de lactancia también dijo que «Burkutta y Buhammo» causan gastritis (Ali diduh) a las embarazadas. Estos alimentos obligan a las embarazadas a beber mucha agua, lo que provoca gastritis y otras enfermedades». También añadió: «Evitar comerlos les ayuda a evitar la diarrea, las enfermedades abdominales y los vómitos de su hijo».
Las razones mencionadas por los participantes para evitar los alimentos fríos (leche fría, carne fría, yogur y queso) fueron que éstos causan diarrea con sangre, vómitos, enfermedades abdominales y fiebre tifoidea. Una informante clave rural de 54 años, TBA, también informó de que rara vez veía a una mujer embarazada que comiera alimentos fríos en su comunidad y que experimentara diarrea y calambres abdominales. Añadió su experiencia de diarrea y vómitos como resultado de beber leche fría cuando estaba embarazada. Otro informante clave, un hombre mayor de 54 años, expresó su opinión sobre los motivos por los que las mujeres embarazadas deben evitar comer alimentos fríos: «…en cuanto a los alimentos fríos, la mujer embarazada debe evitar comer alimentos que no estén calientes. Durante el período de embarazo, no debe comer productos lácteos fríos, como el queso, porque causan diarrea, enfermedades abdominales y vómitos. También pueden provocar la fiebre tifoidea a la madre si se consumen con frecuencia».
Los participantes en el estudio también añadieron la diarrea como una de las consecuencias para la salud del consumo de alimentos grasos como la carne y la leche durante el embarazo.
La decoloración de la piel
Pocos participantes también informaron de que la prevención de la decoloración de la piel del bebé, como la otra razón para evitar el consumo de alimentos grasos especialmente la leche de camello y la carne de camello durante el embarazo. Aunque los participantes en el FGD no llegaron a un acuerdo, una mujer lactante de 25 años lo mencionó así: «… Si una mujer embarazada come carne grasa, la grasa se pintará en la cabeza del feto, por lo que la piel de la cabeza del bebé se volverá amarilla cuando nazca. Comer carne de camello hace que la piel de la cabeza se vuelva amarillenta». Otro informante clave de 27 años también señaló: «El lugar de la cabeza donde se ha pintado la grasa es mayoritariamente amarillento y a veces calvo. La leche de camello y la carne grasa son las principales causas de la calvicie».
Sólo unos pocos participantes mencionaron la necesidad de evitar el consumo de granos tostados (lo llamaban «Kollo») durante el embarazo explicando que podría pintarse en la cabeza del bebé cuando naciera. Una informante clave de 30 años de edad y embarazada lo declaró así: «Las mujeres embarazadas no deben comer granos tostados con frecuencia. No causa ningún problema a la mujer, pero podría pintarse en la cabeza del bebé. A veces podría causar una úlcera en el lugar que se pinta con frecuencia en la cabeza». También añadió que la cabeza del bebé es la parte del mismo que podría pintarse y que rara vez ocurre en otras partes del cuerpo del bebé.