Los estudios que han informado de que el consumo moderado de alcohol puede tener beneficios para la salud de algunas personas están siendo cuestionados, y las organizaciones sanitarias se distancian de los resultados. Aunque los daños derivados del consumo de alcohol parecen depender de la cantidad que se beba y de las características y circunstancias individuales, las directrices australianas afirman que no existe un nivel de consumo de alcohol que pueda garantizarse como totalmente seguro.
Riesgos asociados al alcohol
Beber demasiado alcohol tiene varios riesgos. A corto plazo, se corre el riesgo de:
- accidentes y lesiones;
- violencia;
- disminución de la circulación;
- disfunción sexual;
- elevación de los niveles de estrés; y
- alteración del sueño (su sueño puede verse alterado tras tan sólo una o dos copas).
A lo largo de meses y años, los riesgos de beber demasiado incluyen:
- cáncer;
- presión arterial alta;
- infarto de miocardio;
- daño al músculo del corazón;
- inflamación del hígado y del páncreas;
- daño cerebral y pérdida de memoria; y
- problemas sexuales.
Si bebe alcohol, puede minimizar el riesgo procurando un consumo de bajo riesgo, es decir, un nivel de consumo en el que es probable que haya poco daño.
El Consejo Nacional de Salud e Investigación Médica (NHMRC) recomienda actualmente lo siguiente para el consumo de bajo riesgo.
| Recomendación del NHMRC para el consumo de alcohol | |
|---|---|
| Directriz 1: | Para hombres y mujeres sanos, beber no más de 2 bebidas estándar en cualquier día reduce el riesgo de por vida de sufrir daños por enfermedades o lesiones relacionadas con el alcohol. |
| Directriz 2: | Para hombres y mujeres sanos, beber no más de 4 bebidas estándar en una sola ocasión reduce el riesgo de lesiones relacionadas con el alcohol derivadas de esa ocasión. |
Una única ocasión de beber es una secuencia de consumo de bebidas sin que la concentración de alcohol en sangre llegue a cero en el intervalo.
Beber con menos frecuencia a lo largo de la vida (por ejemplo, beber semanalmente en lugar de diariamente) y beber menos en cada ocasión de beber, reduce el riesgo de daños relacionados con el alcohol a lo largo de la vida.
¿Qué es una bebida estándar?
Una bebida estándar es:
- 100 mL de vino;
- un trago (30 mL) de licor; o
- una lata o barril de cerveza de media graduación.
Tal vez le sorprenda saber que:
- una lata o bote (285 mL) de cerveza de media graduación (4,9 por ciento) equivale a 1,1 tragos estándar;
- 425 mL (a menudo llamada goleta ) de cerveza de media graduación es 1.6 bebidas estándar; y
- una copa de vino media de restaurante contiene 1,5 bebidas estándar.
Los peligros del consumo compulsivo de alcohol
Se cree que el consumo compulsivo de alcohol, es decir, beber mucho durante un periodo corto o beber de forma continuada durante varios días o semanas, es especialmente perjudicial, aunque no se haga con mucha frecuencia.
La rapidez con la que se bebe también es importante: a los hombres se les aconseja que no beban más de 2 bebidas estándar en la primera hora, y después no más de una bebida por hora; las mujeres deberían tomar sólo una bebida estándar por hora.
Efectos del alcohol en hombres y mujeres
- Las mujeres suelen ser más pequeñas que los hombres, por lo que tienen menos agua en el cuerpo. Esto da lugar a una mayor concentración de alcohol en sangre en las mujeres que en los hombres para una cantidad determinada de alcohol.
- Las mujeres tienden a tener hígados más pequeños que los hombres, lo que hace que las mujeres sean más propensas a sufrir daños en el hígado a causa del alcohol que los hombres.
- Las mujeres absorben el alcohol más rápidamente que los hombres y también tienden a descomponerlo más rápidamente, lo que significa que los subproductos nocivos del alcohol se generan en el cuerpo más rápidamente.
- Las mujeres suelen tener más grasa corporal que los hombres, y el alcohol no se absorbe en el tejido graso; esto da lugar a una mayor concentración de alcohol en sangre en las mujeres que en los hombres para una cantidad determinada de alcohol.
Además, las mujeres que toman la píldora anticonceptiva oral pueden descomponer el alcohol más lentamente que las mujeres que no toman la píldora.
A pesar de estas diferencias, a niveles bajos de consumo de alcohol hay poca diferencia entre hombres y mujeres en términos de daños relacionados con el alcohol, según el NHMRC. Sin embargo, a niveles más altos de consumo de alcohol, el riesgo de enfermedades relacionadas con el alcohol aumenta más rápidamente para las mujeres, mientras que el riesgo de lesiones relacionadas con el alcohol aumenta más rápidamente para los hombres.
Además, si los hombres y las mujeres beben la misma cantidad en una sola ocasión, las mujeres tienden a alcanzar un nivel de alcohol en sangre más alto, pero los hombres tienen más probabilidades de sufrir lesiones porque, en general, son más propensos a adoptar conductas de riesgo.
Excepciones a la regla
El NHMRC ha recomendado que ciertos grupos de personas beban menos que las cantidades indicadas en las directrices generales. Eche un vistazo a la siguiente tabla para ver si entra en uno de estos grupos.
| Personas que deberían beber menos que las directrices generales | ||
|---|---|---|
| Grupo | Recomendación del NHMRC | Razón o comentario |
Personas que realizan actividades que implican riesgo o requieren destreza, e.g.:
|
Evitar el alcohol antes y durante estas actividades. | Incluso pequeñas cantidades de alcohol afectan a la capacidad de juicio y al rendimiento. |
Las personas con un problema de salud o social relacionado con el alcohol o que lo empeora, por ejemplog.:
|
Puede ser necesaria la abstinencia temporal o permanente.
Debe discutir su consumo de alcohol con un profesional de la salud. |
El consumo continuado de alcohol causará más daño en las personas con una dependencia significativa del alcohol o con daños importantes en los órganos.
Para algunas personas con enfermedades relacionadas con el alcohol, puede ser apropiado un programa planificado de consumo limitado de alcohol bajo la supervisión de un profesional de la salud. |
| Las personas con un familiar que haya tenido dependencia del alcohol u otro problema relacionado con el alcohol | Consideren reducir la cantidad de alcohol por debajo de la recomendada para adultos sanos.
Consulte su consumo de alcohol con un profesional sanitario |
Los antecedentes familiares de problemas relacionados con el alcohol aumentan el riesgo de que una persona sea incapaz de controlar su consumo. |
| Las personas que toman medicamentos – esto incluye los remedios a base de hierbas | Lea cuidadosamente las etiquetas y los prospectos para comprobar si hay interacciones con el alcohol.
Consulte las posibles interacciones con su médico o farmacéutico. Es posible que tenga que limitar su consumo de alcohol o dejar de beber por completo. |
Incluso a niveles bajos, el alcohol puede interactuar con los medicamentos – esto puede alterar el efecto del alcohol y/o del medicamento.
Cuanto mayor sea el número de medicamentos tomados, mayor será el riesgo de interacciones con el alcohol. |
| Las personas que consumen drogas ilícitas, especialmente opiáceos como la heroína o la metadona | El consumo de alcohol con drogas ilícitas puede tener consecuencias peligrosas o letales. | El alcohol, la heroína y la metadona deprimen la actividad cerebral.
El alcohol aumenta el riesgo de sobredosis letal de opiáceos. Combinar el alcohol con drogas estimulantes como la cocaína, las metanfetaminas y el éxtasis aumenta el riesgo de deshidratación, anomalías del ritmo cardíaco y ataques. |
| Personas con problemas de salud mental o trastornos del sueño | Si bebe, tenga mucho cuidado de mantenerse dentro de los límites recomendados.
Considere la posibilidad de no beber en absoluto – especialmente si le resulta difícil limitar su consumo de alcohol o si sus síntomas persisten. Consulte con su médico o farmacéutico sobre las interacciones entre los medicamentos y el alcohol. |
Beber por encima de los niveles orientativos puede agravar los problemas de salud mental.
Incluso una o dos copas pueden alterar el sueño. Muchos de los medicamentos utilizados para tratar las enfermedades mentales interactúan con el alcohol. |
| Se aconseja a las personas mayores de 60 años | Que consulten a su médico sobre el nivel de consumo de alcohol más apropiado para su salud. | Las personas mayores tienden a tener un nivel de alcohol en sangre más alto que los jóvenes para un nivel determinado de alcohol consumido.
El consumo de alcohol de ligero a moderado en los adultos mayores puede reducir el riesgo de varias afecciones crónicas. Para algunos adultos mayores, el consumo de alcohol aumenta el riesgo de caídas y lesiones, así como de algunas afecciones crónicas. Muchas personas mayores toman medicamentos que pueden interactuar con el alcohol. |
| Adultos jóvenes (de 18 a 25 años) | Tenga cuidado de no beber más allá de los límites establecidos por las directrices, y tome medidas para evitar accidentes y lesiones.
Evite el alcohol al menos varias horas antes de realizar actividades potencialmente arriesgadas como conducir o nadar. No mezcle el alcohol con otras drogas que alteren el estado de ánimo. |
Estáticamente, los adultos jóvenes son los más propensos a sufrir daños por el alcohol y a sufrir lesiones relacionadas con el alcohol.
Los bebedores más jóvenes y con menos experiencia corren un alto riesgo debido a su menor tolerancia al alcohol. El alcohol afecta al desarrollo del cerebro en los jóvenes, por lo que beber (especialmente en exceso) en cualquier momento antes de que se complete el desarrollo del cerebro, que no es hasta los 25 años aproximadamente, puede afectar negativamente a la función cerebral. |
| Niños y jóvenes menores de 18 años | No beber alcohol es la opción más segura.
Los niños menores de 15 años corren el mayor riesgo de sufrir daños por el consumo de alcohol, y para este grupo de edad, no beber es especialmente importante. Para los jóvenes de 15 a 17 años, la opción más segura es retrasar la iniciación en el consumo de alcohol durante el mayor tiempo posible. |
Las leyes de concesión de licencias de bebidas alcohólicas de los Estados y Territorios establecen que los menores de 18 años no pueden comprar alcohol legalmente.
Las leyes difieren entre los Estados y Territorios en cuanto a las circunstancias en las que se puede suministrar legalmente alcohol a los menores de 18 años en un hogar privado. Los jóvenes pueden tolerar menos alcohol que los adultos debido a su menor tamaño corporal. El alcohol puede afectar negativamente al desarrollo del cerebro y dar lugar a problemas relacionados con el alcohol en etapas posteriores de la vida. Los menores de 15 años son mucho más propensos que los bebedores de más edad a adoptar conductas de riesgo o antisociales relacionadas con el consumo de alcohol. Las conductas de riesgo también son más probables entre los jóvenes de 15 a 17 años; si se bebe en este grupo de edad, debe ser a un nivel de bajo riesgo y en un entorno seguro, supervisado por adultos. |
| Las mujeres que están embarazadas o que podrían concebir pronto | No beber es la opción más segura. | El alcohol entra en el feto en desarrollo.
El consumo de alcohol puede contribuir a la aparición de malformaciones congénitas, crecimiento deficiente y problemas de comportamiento. El nivel de riesgo es mayor cuando la madre consume alcohol con frecuencia y en cantidades elevadas. Es probable que el riesgo de daño para el feto sea bajo si la mujer ha consumido sólo pequeñas cantidades de alcohol antes de saber que estaba embarazada o durante el embarazo. El nivel de riesgo para el feto individual está influido por las características maternas y fetales y es difícil de predecir. |
| Las mujeres que están dando el pecho | No beber es la opción más segura.
Específicamente, considere no beber durante el primer mes después del parto hasta que la lactancia esté bien establecida. Para las mujeres que decidan beber después de este periodo, el alcohol debe limitarse a no más de 2 bebidas estándar al día, y las mujeres deben evitar beber inmediatamente antes de la lactancia. Las mujeres también podrían considerar la posibilidad de extraerse la leche con antelación si tienen previsto beber alcohol. |
El alcohol pasa a la leche materna. Puede reducir el suministro de leche y causar irritabilidad, mala alimentación y trastornos del sueño en un bebé amamantado. |
| Fuente: Directrices australianas para reducir los riesgos para la salud derivados del consumo de alcohol. NHMRC, 2009 | ||
¿Qué hago si tengo problemas para controlar mi consumo de alcohol?
Si le preocupa la cantidad que bebe y tiene problemas para reducirlo, tiene ayuda a su alcance. Hable con su médico de cabecera o póngase en contacto con uno de los grupos de apoyo que ayudan a las personas con problemas de alcohol.