Agricultura e industria

Los colonos europeos que llegaron a Wisconsin en el siglo XIX no estaban interesados en la agricultura. Los primeros miles de colonos del estado emigraron a la región de plomo del suroeste de Wisconsin en la década de 1820. En la década de 1830, los topógrafos del gobierno comenzaron a trazar municipios por todo Wisconsin. Los especuladores pronto empezaron a comprar bienes inmuebles en las oficinas de tierras del gobierno para venderlos a agricultores y empresarios.

Los inmigrantes que llegaron en la década de 1830 estaban ansiosos por encontrar buenos lugares para cultivar. La mayoría esperaba obtener una cosecha antes del invierno para alimentar a sus familias y ganar dinero para los suministros. En la década de 1840 se fundaron casi 5.000 granjas al año en Wisconsin.

Trigo

El trigo fue el primer y más importante cultivo comercial plantado en Wisconsin. No requería una gran inversión de capital y era fácil de cultivar. De 1840 a 1880, Wisconsin proporcionó una sexta parte del trigo de Estados Unidos. A pesar de su éxito inicial, el trigo se volvió impopular a finales de la década de 1850. Los agricultores de Wisconsin luchaban por competir con los de Minnesota y Iowa.

Desde la década de 1850, los reformistas agrícolas habían instado a los agricultores a diversificar sus cultivos y restaurar el suelo agotado mediante la rotación de cultivos y la fertilización. Pero el trigo siguió siendo el cultivo número uno de los agricultores de Wisconsin hasta la década de 1860, cuando la enfermedad de la roya del trigo y las chinches destruyeron las cosechas. Los agricultores se vieron obligados a recurrir a nuevos cultivos. Los agricultores del condado de Waushara fueron pioneros en la industria del arándano en los pantanos del norte de Berlín, Wisconsin. Los agricultores de los condados de Rock, Jefferson y Dane cultivaron con éxito el tabaco. Otros agricultores se dedicaron al maíz, la avena y el heno para alimentar a los miles de vacas que sostenían la creciente industria lechera de Wisconsin. En 1890, Wisconsin ocupaba el primer, segundo y tercer puesto, respectivamente, en la producción de centeno, cebada y avena del país.

Productos

Los agricultores comenzaron a centrarse en el cultivo comercial de frutas y verduras a finales del siglo XIX. Casi el treinta por ciento de las patatas del estado procedían de los condados de Portage, Waushara y Waupaca a principios del siglo XX. Los guisantes verdes, el maíz dulce, los pepinos, las habas y la remolacha se convirtieron en importantes cultivos comerciales en la década de 1880. Wisconsin no tardó en producir más hortalizas para procesar que cualquier otro estado del país. Después de muchos intentos, las manzanas, las cerezas y las fresas se convirtieron en cultivos viables en algunas zonas del estado.

Tierras de cultivo

Al mismo tiempo que los agricultores prosperaban en el sur de Wisconsin, muchos inmigrantes recientes buscaban parcelas cultivables en el norte. Muchos reclamaron sus derechos en los condados de «corte», terrenos baldíos creados cuando los madereros talan los bosques. A pesar de los esfuerzos de promoción y de las ayudas estatales para ayudar a los colonos a retirar los tocones, la zona nunca llegó a cultivarse con éxito.

Aunque la agricultura en la región de la tala fracasó, la producción agrícola floreció en el resto del estado. Para adaptarse a la creciente escala y niveles de producción de la agricultura del estado, los empresarios pronto establecieron negocios para suministrar herramientas y equipos a los agricultores.

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