Antes de que se suspendiera la temporada de la NHL por la pandemia de coronavirus, los Pittsburgh Penguins parecían estar en camino de llegar a los playoffs por decimocuarta temporada consecutiva. Y con Sidney Crosby y Evgeni Malkin todavía como sus jugadores principales, es probable que sigan siendo contendientes de la postemporada en el futuro cercano.
Sin embargo, si los Pingüinos ganan la Copa Stanley -como lo hicieron en años consecutivos en 2016 y 2017- o pierden en la primera ronda, como la temporada pasada, puede depender de los movimientos que el equipo haga en la temporada baja. Crosby y Malkin son jugadores fuertes, pero se necesita un reparto de apoyo de calidad para construir un equipo de campeonato.
Esta temporada baja, Pittsburgh tendrá que tomar algunas decisiones clave con respecto a sus jugadores que se convertirán en agentes libres. Es posible que el tope salarial de la liga no aumente debido a la actual suspensión, y si ese es el caso, entonces los Pingüinos y otros equipos pueden necesitar despejar algunas obligaciones financieras.
Aquí están algunos de los últimos rumores con respecto a la próxima temporada baja, que incluye algunos de los agentes libres inminentes de los Pingüinos.
¿Se acabará el tiempo de Schultz en Pittsburgh?
Justin Schultz fue traspasado de los Oilers a los Penguins a mediados de la temporada 2015-16, y tuvo un año de carrera en su primera campaña completa en Pittsburgh. En 78 partidos, sumó 51 puntos (12 goles y 39 asistencias) antes de ayudar a los Penguins a ganar su segunda Copa Stanley consecutiva.
En las últimas tres temporadas, Schultz ha tenido menos impacto. Después de jugar solo 29 partidos en la campaña 2018-19, solo tuvo 12 puntos (tres goles y nueve asistencias) en 46 partidos esta temporada mientras registraba un más/menos de 13, su peor desde que llegó a Pittsburgh. También se perdió tiempo debido a las lesiones, que lo marginaron por dos períodos separados.
Esta puede terminar siendo la última temporada de Schultz en Pittsburgh. Seth Rorabaugh de Pittsburgh Tribune-Review escribió recientemente que la «olvidable campaña 2019-20 del defensor de 29 años probablemente pondrá fin a su, por lo demás, exitosa permanencia en los Pingüinos.» John Marino (26 puntos en 56 partidos) tuvo una fuerte temporada de novato para Pittsburgh, lo que podría hacer aún más fácil cortar los lazos con Schultz.
Sin embargo, a Schultz «no le faltarán pretendientes» en el mercado de agentes libres a pesar de tener una temporada difícil, según Rorabaugh, ya que es un defensor diestro que ha tenido éxito en el pasado. Tal vez un nuevo comienzo con un nuevo equipo ayude a Schultz a recuperar el camino correcto.
¿Quién más dejará a los Penguins esta temporada baja?
Schultz no es el único jugador de Pittsburgh que se convertirá en agente libre sin restricciones esta temporada baja. Y puede que no sea el único que probablemente no regrese para la temporada 2020-21.
El centro de 40 años Patrick Marleau está listo para llegar a la agencia libre, aunque Rorabaugh recientemente especuló que Marleau podría estar cerca del final de su carrera en la NHL. Después de pasar sus primeras 19 temporadas con los Sharks, regresó a San José, donde vive, al comienzo de esta temporada tras un periodo de dos años con los Maple Leafs. Fue traspasado a los Penguins el 24 de febrero y tuvo un gol y una asistencia en ocho partidos con ellos.
Rorabaugh escribió que cree que «es dudoso que vuelva a los Penguins bajo ninguna circunstancia».
Sería más probable que Pittsburgh trajera de vuelta a Conor Sheary, que también se convertirá en agente libre sin restricciones. El extremo izquierdo de 27 años tuvo un gol y tres asistencias en ocho partidos después de ser intercambiado desde los Sabres de vuelta a los Penguins, para quienes jugó de 2015 a 18 para comenzar su carrera en la NHL. Rorabaugh señaló que «retener a Sheary podría ser una estrategia prudente, asumiendo que el precio es correcto».
Los Hurricanes tendrán que tomar decisiones en la defensa
Sólo cuatro defensores en la lista de los Hurricanes tienen contrato para la próxima temporada. Haydn Fleury se convertirá en un agente libre restringido, mientras que Trevor van Riemsdyk, Joel Edmundson y Sami Vatanen serán agentes libres sin restricciones.
De los tres defensores que serán agentes libres sin restricciones, Sara Civian de The Athletic escribió que cree que Van Riemsdyk es el más probable que regrese con Carolina, «siempre y cuando ronde su golpe de tope de 2,3 millones de dólares». En tres temporadas para los Huracanes, Van Riemsdyk ha sido una presencia consistente en el hielo, jugando 206 partidos en ese lapso.
Civian está menos segura sobre un posible regreso de Edmundson y Vatanen, quien aún no ha jugado un partido para los Huracanes, ya que se lesionó cuando fue intercambiado desde los Diablos el 24 de febrero. 24.
Sin embargo, Civian señaló que es «una apuesta bastante segura» que Fleury regresará a Carolina, teniendo en cuenta que tuvo una temporada fuerte y debería venir a un precio asequible. El jugador de 23 años debería ser una parte integral de la defensa de los Hurricanes la próxima temporada, especialmente si pierden a otros defensores en la agencia libre.