Homofobia en la atención sanitaria: Barreras LGBT en el acceso a los servicios de salud
En el ítem sobre la sexualidad y las prácticas sexuales/eróticas, las relaciones de género imponen el rol de sujeto/activo al hombre, y el rol de objeto/pasivo a la mujer, que debe ser atraída, poseída y dominada por el primero. Esta condición refuerza los patrones sociales de la experiencia sexual, definiendo así las pautas de las prácticas sexuales/eróticas y aclamando la heterosexualidad, o en otras palabras, la atracción emocional/sexual hacia el sexo opuesto, como patrón dominante de la orientación sexual.
Cuando estos papeles son rechazados, en el ejemplo de la homosexualidad, los comportamientos de rechazo se visualizan como un círculo vicioso, transmitido de generación en generación, y caracterizado como homofobia . La homofobia puede definirse como el rechazo, el miedo o la intolerancia irracional hacia la homosexualidad.
Una investigación llevada a cabo en 102 municipios con una muestra de 2.363 encuestados encontró que el 89 % de los participantes estaba en contra de la homosexualidad masculina, y el 88 % en contra del lesbianismo y la bisexualidad en las mujeres , lo que refuerza la opinión de que la homofobia está en gran medida determinada socialmente .
Sin embargo, un estudio realizado por la Asociación de Gays, Lesbianas, Bisexuales y Transgéneros Parade en Brasil, en 2006, con 846 miembros del grupo, encontró que el 67% había sufrido discriminación debido a la orientación homosexual y que el 59% había experimentado algún tipo de violencia física . Aunque tales estudios no representen a toda la población, son un importante indicador de la existencia de la homofobia, que impregna el día a día de la población LGBT.
Los discursos homofóbicos están presentes en los conductos y en la mente de los profesionales de la salud. Para algunos trabajadores del área, la población LGBT es un grupo de enfermos, no dignos de formalizar matrimonios y adoptar hijos; al presenciar actitudes de afecto entre miembros del grupo, se despertó la repulsión de estos trabajadores.
La mala conducta, las coacciones, las connotaciones prejuiciosas o incluso el abuso verbal por parte de los profesionales en los establecimientos de salud, generan reducción en la asistencia y en la búsqueda de ayuda. Estas actitudes pueden ser vividas como situaciones violentas (a veces silenciosas y a veces concretas) que pueden contribuir a la desviación del cuidado del propio cuerpo y de la salud de la población LGBT .
Como resultado de esta realidad, el colectivo tiene miedo de revelar su orientación sexual en los servicios de salud, previendo el impacto negativo que tal actitud puede generar en la calidad de la atención . Como resultado de la no revelación, la población LGBT es tratada como heterosexual y se muestra insatisfecha con la atención recibida, ya que, en parte, ésta no atiende a sus verdaderas necesidades o incluso deseos.
La presencia de homofobia internalizada en la población LGBT también parece ser otro agravante para que no busquen servicios . La vergüenza y el miedo a las represalias después de la revelación de la orientación sexual han mostrado asociación con un conjunto de problemas entre los hombres homosexuales y bisexuales, incluyendo la depresión y la ansiedad, los problemas de relación, la compulsión sexual y el uso de sustancias psicoactivas .
En general, la existencia de homofobia interna y externa implica el desplazamiento de la población, en casos de enfermedad, a las farmacias primero. La población LGBT recurre a las unidades de salud sólo cuando la resolución resulta infructuosa . La automedicación permite la aparición de enfermedades, con la consecuente búsqueda de unidades y salas de emergencia, muchas veces consideradas la puerta de entrada al sistema.
Implicaciones de la homosexualidad en el autocuidado y en el acceso a los servicios de salud
Aunque la mayoría de los estudios científicos tienen participantes femeninas, porque históricamente las mujeres buscan asistencia para la salud, el conocimiento sobre el acceso a los servicios por parte de la población homosexual en general es una dimensión clave para la formulación de políticas públicas adecuadas.
La búsqueda de servicios de salud para las mujeres homosexuales en comparación con las heterosexuales revela una menor frecuencia en la realización de exámenes preventivos y de rutina, como el examen preventivo contra el cáncer de cuello uterino y de mama . Las mujeres homosexuales tienen diez veces más probabilidades de no hacerse y/o recibir los resultados de las pruebas de Papanicolaou y tienen cuatro veces más probabilidades de no someterse a la mamografía .
La reducción de la frecuencia de realización de la prueba de Papanicolaou es justificada por las mujeres homosexuales en la forma de realizar el examen, ya que puede revelar la presencia de atributos físicos autodeclarados como masculinizados y posibilitar la identificación de una sexualidad que puede ser vista como desviada . En un estudio con 19.349 participantes, entre heterosexuales y homosexuales, las lesbianas tuvieron experiencias negativas en las clínicas ginecológicas, encontrando reacciones inapropiadas y rechazos por parte de los profesionales .
Otro punto que implica la no contratación de servicios de salud sexual y reproductiva para las mujeres homosexuales es el hecho de que no creen estar en riesgo de adquirir o ser capaces de transmitir enfermedades sexuales, ya que consideran que esto sólo es posible en las relaciones heterosexuales y por promiscuidad . Aun así, las mujeres homosexuales tienen factores de protección reducidos para el cáncer de mama y de ovario, especialmente aquellas que no quieren o tienen intención de quedarse embarazadas.
Por otra parte, los hombres homosexuales también tienen dificultades para acceder a los servicios sanitarios. Un estudio de 29 participantes en Guatemala reveló que los hombres gays tienen una baja demanda de servicios y cuando los buscan sus necesidades médicas no son satisfechas como resultado de las actitudes discriminatorias de los profesionales . Cabe destacar que la epidemia del SIDA ha elevado la búsqueda de esta población a estos servicios, haciendo que los gays sean más propensos a buscar atención preventiva ante situaciones que los pongan en riesgo de infección por el VIH , ya que existe una asociación histórica y cultural entre la homosexualidad masculina y el VIH.
En cuanto a la búsqueda de acceso a la información en salud, un estudio realizado en México y Brasil, con una muestra de 122 participantes homosexuales, reveló que las fuentes de información de este grupo son los amigos gay, las revistas/libros, los sitios web y las organizaciones de la sociedad civil . Entre las mujeres homosexuales mayores, la principal fuente de información, en la mayoría de los casos, son otras mujeres homosexuales, preferentemente la pareja sexual, provocando que la prevención de ciertas enfermedades sea vista como «asunto de la pareja» y no como algo que debe ser compartido con un profesional de la salud, lo que aumenta la susceptibilidad a las agravaciones.
La información obtenida de forma inadecuada y el no hacer una búsqueda precoz del cuidado de la salud favorecen la aparición de otros problemas. La relación con el consumo de alcohol, tabaco y drogas, los intentos de suicidio y la tendencia a la depresión, surgen con alta frecuencia en la población LGBT, así como los problemas relacionados con la salud sexual y reproductiva. Muchos homosexuales, al no revelar su orientación sexual y desempeñar un papel típico dentro del género al que pertenecen, son más propensos a desarrollar trastornos psicológicos , especialmente los jóvenes homosexuales, debido a la dificultad experimentada con la aceptación social y familiar .
Una encuesta realizada a 733 jóvenes LGBT en los Estados Unidos identificó la necesidad de una mayor sensibilidad por parte de los profesionales de la salud, en un intento de resolver los problemas de esta población . Los jóvenes LGBT afirmaron la importancia de una mirada más amplia en el área de los trabajadores en la promoción de la salud, la intermediación de los conflictos, especialmente en la familia, y la reducción de la homofobia social .
Datos similares se encuentran en la población homosexual de edad avanzada, que experimentan grandes desafíos y barreras en el acceso a los servicios de salud, para revelar su orientación sexual. El estigma se asocia a la creencia de que el envejecimiento y la homosexualidad aumentan el riesgo de aislamiento social, la mala salud física y mental, el deterioro cognitivo y la mortalidad en la población anciana en general .
Formación profesional en salud: déficits de asistencia por parte de la población LGBT
La percepción de la homosexualidad como una moral universal y el consiguiente rechazo dirigido a los homosexuales, constituyen algunas de las mayores dificultades para el profesional de la salud en el abordaje de los clientes LGBT . La criminalización y la estigmatización de la homosexualidad son importantes barreras para el acceso y la utilización de los servicios por parte de los profesionales de la salud .
Una investigación realizada en Estados Unidos con 116 estudiantes del área de la salud, el 75 % mujeres, encontró que entre el 8 y el 12 % creían que la homosexualidad debía ser castigada; entre el 5 y el 12 % de los estudiantes les desagradaban las minorías sexuales; y entre el 51 y el 53 % señalaban que la homosexualidad iba en contra de sus creencias religiosas . En Inglaterra, de un grupo de 137 estudiantes, en el 83 % de las mujeres heterosexuales, el 16 % se sentía incómodo si era responsable del cuidado de una persona homosexual.
En Oriente Medio, una encuesta realizada a 126 estudiantes, el 87 % de las mujeres heterosexuales cuantificó el grado de homofobia con la adopción de un índice (el Índice Gay). Este índice tiene una escala de 25 ítems con una puntuación total de cero a 100, donde los valores superiores a 50 indican una fuerte inclinación a la homofobia. Aunque los resultados revelen índices inferiores a 50, todavía había indicios de que la homofobia estaba presente en la academia de los estudiantes, con implicaciones negativas para la prestación de servicios de salud a la población LGBT en el corto, mediano y largo plazo.
La inexperiencia y/o el déficit en la educación, la capacidad y la concepción profesional durante la formación académica también puede ser considerado un obstáculo para el grupo de servicio. Aún así, el enfoque temático inherente a la sexualidad que muchas veces va en contra del pudor profesional, impide que la atención de salud dirigida al grupo sea satisfactoria .
Se pueden adoptar estrategias de intervención, como la educación continua, para preparar a los profesionales de la salud para un servicio no discriminatorio dirigido al grupo LGBT, otorgando el derecho a la atención integral, tal como lo establece la legislación. Las experiencias de formación continua revelan resultados satisfactorios. En Kenia, una formación de 2 días para profesionales de la salud proporcionó información sobre los hombres que tienen sexo con hombres, sus comportamientos sexuales de riesgo y sus necesidades de salud. La evaluación posterior a la formación, 3 meses después de esta intervención, constató una reducción de las actitudes prejuiciosas y un aumento de los conocimientos de estos profesionales de la salud respecto a la salud particular de esta población.
Para ambos, existe la necesidad de proporcionar, en la formación de los profesionales de la salud, información clínica basada en la evidencia relativa al proceso de atención sanitaria al que se enfrenta la población LGBT. Estos requisitos son: las pautas de comunicación; la comprensión de la relación entre la salud, la enfermedad y las cuestiones de género; el abordaje sensible del paciente homosexual; y el tratamiento de los problemas de salud más comunes . Es pertinente reducir las dificultades de accesibilidad a los servicios de salud, así como la violación de la confidencialidad y la discriminación por parte de los profesionales, mediante la adopción de estas actitudes . Incluso los profesionales de la salud criminalizan la homosexualidad. En cambio, se les puede animar a proporcionar un ambiente de apoyo y seguridad en el que las minorías sexuales puedan hablar de sus comportamientos de riesgo, de su sexualidad y de sus problemas de salud.
La universalidad del derecho a la salud requiere la propuesta de estrategias y atención específica, de acuerdo con las singularidades de los sujetos que buscan servicios. Esto implica que los determinantes sociales, como la orientación sexual y la identidad de género, deben ser conocidos y cultivados por los profesionales de la salud. Se espera que la problematización de la homosexualidad pueda avanzar, para que la población LGBT tenga sus derechos de ciudadanía respetados, especialmente en lo que respecta al campo de la salud integral.