Estados Unidos consume 19,1 millones de barriles de petróleo al día, casi la mitad en forma de gasolina, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Gracias a su cultura del automóvil, Estados Unidos es el país que más petróleo consume en el mundo, pero con la recesión económica, la dependencia ha disminuido considerablemente desde que alcanzó su máximo en 2005, según la agencia. Para 2035, se calcula que el consumo total diario de EE.UU. ascenderá a 21.900 millones de barriles.

¿Cuánto hay que perforar para conseguir este oro negro? En las últimas seis décadas, sólo se ha profundizado. En 1949, el primer año del que se dispone de datos, la profundidad media de los pozos petrolíferos perforados era de 3.635 pies. En 2008, los datos más recientes disponibles, estábamos perforando una media de 5.964 pies, un ligero descenso desde el 2007 a 6.064 pies.

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¿Cuáles son las implicaciones de la profundidad de perforación? Como el petróleo tarda millones de años en formarse, a todos los efectos, es un recurso finito. Estamos perforando más profundo porque literalmente nos estamos quedando sin petróleo. Pero la profundidad tiene un coste. Las perforaciones en alta mar requieren más dinero y energía, por no hablar de los riesgos para el medio ambiente y los trabajadores. Expliquemos algunos de los retos:

La perforación en tierra es una empresa en sí misma. ¿Cómo se perfora en las profundidades oceánicas sin luz y se transporta todo ese petróleo líquido, gaseoso y sólido de vuelta a la superficie? ¿Cómo se evita contaminar el océano? ¿Y cómo se hace todo esto, con toneladas de equipo especial, en medio de mares agitados?

El proceso no es perfecto, como se demostró con el derrame de petróleo de la plataforma Deepwater Horizon en 2010, que devastó comunidades y vida silvestre. Incluso hoy en día, los científicos afirman que el petróleo del Golfo de México sigue envenenando la vida silvestre y supone un riesgo para la población.

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