Años Militares
En abril de 1942, cuando Jackie Robinson se presentó al servicio en Los Ángeles después de ser reclutado, su nombre ya era conocido por su distinguida carrera atlética en la UCLA. En abril de 1942, cuando Jackie Robinson se presentó en Los Ángeles después de haber sido reclutado, su nombre ya era conocido por su distinguida carrera deportiva en la UCLA. Aun así, la fama no lo excluía a uno del reclutamiento.
En el ejército, Jackie siguió desarrollando su coraje y sus conocimientos para desafiar las injusticias del racismo, ya que aunque el ejército había comenzado a integrar algunas de sus instalaciones y programas, se podían encontrar muchos prejuicios entre sus filas, y la política formal rara vez iba más allá de «separados pero iguales». Además, los documentos oficiales del Departamento de Guerra tachaban a los soldados negros de indisciplinados e inferiores en casi todo a sus homólogos blancos. Esta actitud explica el hecho de que, aunque el Tío Sam reclutó a más de 800.000 afroamericanos, muy pocos se convirtieron en oficiales y la mayoría fueron apartados del combate.
Para el cabo Jack Robinson de Ft. Riley, Kansas, esto era inaceptable. Su educación, su carácter y su rendimiento superior, en su opinión, le daban a él y a muchos otros el derecho a una comisión. Sin embargo, el mando de Ft. Riley creía lo contrario y rechazaba o retrasaba las solicitudes de la Escuela de Aspirantes a Oficial presentadas por soldados negros. Como nunca se echó atrás en una pelea, Jackie no acudió a un oficial, sino a un cabo. Este cabo, sin embargo, trajo consigo la fama y las conexiones cuando se alistó. Joe Louis, campeón mundial de los pesos pesados del boxeo, estaba destinado en Ft. Riley.
Robinson y otros le preguntaron a Louis si podía llamar la atención de su amigo Truman Gibson, un ayudante civil del secretario de guerra encargado de investigar las quejas presentadas por los soldados negros. Gibson, un afroamericano nacido en Atlanta, Georgia, conoció a Joe Louis mientras ejercía de abogado en Chicago. Louis notificó a su amigo el asunto, y en 1943, Jackie Robinson y varios otros soldados afroamericanos de Ft. Riley recibieron sus comisiones. El mando nombró a Robinson como jefe de pelotón y oficial de moral. Sabiendo que las políticas de Jim Crow eran la causa de la baja moral de los soldados negros, se centró en atacar las normas segregacionistas. Disfrutó de algunas victorias, como la obtención de más asientos para los soldados negros y sus familiares en la zona de aperitivos del puesto, y demostró que no temía a los oficiales de mayor rango -ni a nadie en realidad- cuando estaban del lado de Jim Crow.
Además de las desigualdades «típicas», Jackie se enfrentó a desafíos debido a su atletismo. Muchos soldados reclutados con un talento similar se encontraron practicando deportes durante la guerra, ya que los comandantes de los puestos cargaban sus equipos con los más talentosos en un esfuerzo por vencer a las universidades y a los equipos de las estaciones competidoras. Cuando fue a hacer una prueba para el equipo de béisbol de Ft. Riley, un oficial le dijo que tenía que jugar para el equipo negro del puesto, un equipo que no existía. Pocos sabían de la habilidad de Robinson en el béisbol; más lo conocían como una estrella del fútbol, así que no es de extrañar que el mando de Ft. Riley le ofreciera un puesto en el equipo de fútbol. Sin embargo, Jackie se enteró de que algunos equipos no querían jugar con un equipo en el que hubiera un jugador negro, y que el mando no tenía intención de hacer frente a esas protestas. Exasperado por el desprecio del béisbol y ahora por esta revelación, el teniente Robinson se negó. Un coronel le recordó al joven oficial que se le podía ordenar que jugara, pero Jackie se mantuvo firme y nunca se puso el uniforme de Ft. Riley.
Corte Marcial
En 1944, el teniente Robinson cambió de destino. Asignado al 761º Batallón de Tanques en Ft. Hood, Texas, Jackie y otros soldados negros se encontraron con una vida mucho más sombría que la que experimentaron en cualquier otro puesto. El mando de Ft. Hood mantenía unas políticas de Jim Crow mucho más estrictas y las ciudades vecinas no ofrecían ningún refugio para los soldados negros destinados en el lugar. Jackie, consciente de la política oficial del Ejército en cuanto a lo que podía y no podía ser segregado, desafió a cualquiera que pudiera ir en contra de las órdenes. El 6 de julio de 1944, once años antes de que Rosa Parks se negara a ir en la parte de atrás del autobús, el teniente Jack Robinson desafió a un conductor de autobús de cabeza dura que pensaba que blanco significaba derecho. Este desafío no sólo amenazó la carrera militar de Jackie, sino que también podría haberle llevado a la cárcel.
A principios de ese mes de julio, Robinson se encontró en el hospital con la esperanza de obtener una exención por una lesión en el tobillo. Necesitaba la exención para poder ir al extranjero con su unidad de tanques. El 6 de julio, decidió salir y viajar en autobús las treinta millas de vuelta al club de oficiales de Ft. Hood, donde podría encontrar a sus amigos del 761º. Al llegar se enteró de que la unidad estaba fuera y participando en un entrenamiento. Jackie se dirigió de nuevo a la parada del autobús, donde se encontró con la esposa de su compañero negro Gordon Jones. La Sra. Jones vivía en la ruta de regreso al hospital, así que los dos subieron al mismo autobús.
La Sra. Jones era de piel clara y podía ser confundida con blanca, y un hombre negro en compañía de una mujer blanca a menudo enfurecía a los residentes del Sur de Jim Crow. Cuando los dos se sentaron en medio del autobús, la gente empezó a mirar. Jackie, inmerso en la explicación de su problema con el tobillo, no se dio cuenta inicialmente de las miradas ni de los comentarios originales del conductor del autobús. El conductor, Milton Reneger, enfadado aún más por no haber sido escuchado, se levantó de su asiento, se dirigió a Jackie y le ordenó que se pusiera en la parte trasera del autobús. Robinson se negó; las normas oficiales establecían que no debía haber más segregación en los vehículos militares. Reneger volvió al asiento del conductor, pero no sin antes informar a Jackie de que habría problemas en la última parada.
Cuando se detuvieron en el punto de transbordo, donde los pasajeros pasaban de un autobús militar a uno urbano, Reneger se bajó rápidamente y se reunió con el despachador, que sin duda estaba esperando su llegada. Cuando Jackie se bajó, Milton Reneger, con insultos despectivos de carácter racial, señaló a Robinson como el alborotador. Se llamó a la Policía Militar y Jackie aceptó ir a la comisaría para aclarar el asunto. Aunque el policía militar que lo transportó le ofreció la cortesía militar necesaria, una vez en la comisaría, Jackie fue objeto de nuevas calumnias racistas, y quedó claro que se avecinaban problemas.
El Ejército acusó formalmente al teniente Jack Robinson de numerosas violaciones de la ley militar, incluida la embriaguez, una acusación especialmente insultante para alguien que no bebía bebidas alcohólicas. Otros cargos incluían no obedecer las órdenes legales de un oficial superior e insubordinación. Una vez acusados, el protocolo exige que el oficial al mando del soldado arrestado apruebe las órdenes del consejo de guerra. Cuando el comandante de Jackie se negó a hacerlo, los oficiales transfirieron al teniente a otra unidad cuyo comandante firmó la orden.
Robinson escribió a Truman Gibson sobre el consejo de guerra y también se puso en contacto con la NAACP. La «prensa negra», formada por periódicos afroamericanos como el popular Pittsburgh Courier, comenzó a publicar la historia y a ponerse en contacto con el mando de Ft. Hood pidiendo detalles. Con toda la atención, los oficiales del Ejército se preocuparon por la mala prensa generalizada. Los recientes incidentes de racismo dirigidos a Joe Louis y a otro famoso boxeador, Sugar Ray Robinson, también estaban llegando a los quioscos. El consejo de guerra, pues, iba a ser justo. Los cargos se examinaron con más detenimiento y se ajustaron, y el abogado designado por Robinson, el capitán William Cline, actuó con pericia. Su contrainterrogatorio de los testigos de la acusación puso al descubierto los numerosos agujeros de su testimonio y demostró que el teniente Robinson había actuado de forma adecuada al enfrentarse a un entorno racista tan palpable. Jackie fue declarado inocente de todos los cargos.
Como resultado del consejo de guerra, Robinson quiso abandonar el ejército y escribió al Ayudante General que, debido a su maltrecho tobillo, le convenía más la vida civil. El Ejército pareció más que feliz de complacer a Jackie, y en noviembre de 1944, el teniente Jack Robinson recibió una baja honorable y se reincorporó a la vida civil.
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