El musgo de turba es uno de esos productos de jardinería que casi todo el mundo conoce. Se utiliza como un medio de cultivo en contenedores y macetas, y una enmienda del suelo para el suelo del jardín. Durante mucho tiempo, ha sido un producto básico en la jardinería, pero últimamente está siendo objeto de escrutinio por cuestiones de sostenibilidad, lo que hace que la gente busque alternativas al musgo de turba para utilizarlo.
¿Cuáles son las alternativas al musgo de turba? Hay muchas alternativas al musgo de turba, como el coco, el compost, la corteza o la fibra de madera, las agujas de pino, el moho de las hojas y el estiércol. Cada una de ellas tiene pros y contras, pero son alternativas ideales al musgo de turba en muchas situaciones.
Para determinar la mejor alternativa al musgo de turba para su situación, es útil entender qué es el musgo de turba, sus pros y sus contras, y los pros y los contras de los sustitutos adecuados. Una vez que tenga una mejor comprensión de los diferentes productos puede decidir cuál es una alternativa adecuada para sus necesidades.
¿Qué es el musgo de turba?
En primer lugar, debemos hablar un poco sobre la diferencia entre la turba y el musgo de turba ya que los dos términos son a menudo lanzados indistintamente. Aunque están relacionados, hay una pequeña diferencia entre ambos.
La turba se forma en zonas húmedas y pantanosas a medida que las capas de materia vegetal parcialmente descompuesta se acumulan para formar un material denso y fibroso que es muy absorbente.
El musgo de turba es un tipo específico de turba, formado en zonas con una alta concentración de musgo Sphagnum. Por tanto, el musgo de turba es turba, pero no toda la turba es musgo de turba.
Beneficios del musgo de turba
En la década de 1940 el musgo de turba encontró su lugar en la horticultura, después de haber sido utilizado durante años como fuente de combustible. Debido a una considerable lista de beneficios, es uno de los tipos de medios de cultivo más utilizados.
- El musgo de turba retiene una increíble cantidad de agua y, sin embargo, drena libremente. El musgo de turba puede absorber y retener hasta 25 veces su peso en seco en agua; esto es más de lo que pueden retener las esponjas naturales. Por otro lado, cualquier exceso de agua se desplaza rápidamente a través del material y se drena.
- Tienen un pH ácido, que oscila entre 3,5 y 6, por término medio. Esto hace que el musgo de turba sea una buena opción de medio de cultivo para las plantas de contenedor amantes de los ácidos y se puede utilizar como una enmienda del suelo para bajar el pH del suelo.
- Son más ligeras que la tierra vegetal. Después de la cosecha y el secado, el musgo de turba pesa aproximadamente 25 libras por pie cúbico. Como referencia, un volumen similar de tierra vegetal pesa alrededor de 40 libras.
- Cuando se seca, el producto resultante es elástico y resiste la compactación, manteniendo un amplio espacio de poros en la zona de las raíces.
- Como se forma en condiciones de poco oxígeno, no contiene bacterias, hongos, semillas de malas hierbas o productos químicos nocivos, como podrían hacerlo otros medios de cultivo. Su naturaleza estéril lo convierte en un producto fantástico para el inicio de las plántulas.
- No tiene naturalmente mucho contenido mineral, pero debido a su estructura, retiene los nutrientes cargados positivamente, manteniéndolos disponibles para la absorción de las plantas.
- El musgo de turba es fácil y limpio de trabajar. A diferencia de otros materiales, no deja polvo ni sopla alrededor.
Desventajas del musgo de turba
Usar musgo de turba tiene algunas desventajas. Estas desventajas son las razones principales por las que la gente busca productos alternativos.
- El musgo de turba se forma muy lentamente en comparación con otros materiales. Esto hace que algunos lo consideren un recurso no renovable, por lo que su uso suele ser objeto de críticas.
- El proceso de recolección es más intensivo en mano de obra que otros, lo que hace que el musgo de turba sea más caro de comprar.
- Las turberas en las que se forma el musgo de turba son pobres en nutrientes debido a las altas capas freáticas y a la falta de nutrientes. Debido a esto, el musgo de turba resultante es bajo en nutrientes también.
- Como se ha mencionado anteriormente, tiene un pH ligeramente ácido. Esto puede ser bueno para algunas plantas, pero para otras es un gran inconveniente.
- No funciona bien como mantillo porque es muy ligero. Cuando se seca es fácilmente arrastrado por el viento.
Las 6 mejores alternativas al musgo de turba
He elegido 6 de las mejores alternativas al musgo de turba que deberías considerar. Cada uno tiene pros y contras que tendrá que considerar, pero cada uno puede hacer una maravillosa alternativa a la turba en las circunstancias adecuadas.
También he escrito una guía en profundidad para elegir y hacer el suelo de las plantas de interior. Esto le ayudará a elegir qué utilizar junto con estas alternativas al musgo de turba para construir un suelo fantástico para su planta.
Coco de coco
El coco era un producto de jardinería popular en el siglo XIX, pero cayó en el olvido en favor del musgo de turba. En aquella época, el coco de baja calidad se degradaba rápidamente, lo que lo convertía en un obstáculo en situaciones de cultivo a corto plazo. Los recientes avances en la fabricación permiten producir productos más resistentes. Como resultado, el coco está ganando rápidamente popularidad como una de las mejores alternativas al musgo de turba.
El coco se fabrica a partir de las fibras marrones y blancas que se encuentran entre la cáscara y la cubierta exterior de una semilla de coco. Las cáscaras de coco se remojan primero en agua para ablandarlas. Una vez ablandadas, las fibras se extraen de las cáscaras y se ponen a secar.
El tiempo de secado depende de las condiciones climáticas locales (es decir, la temperatura, la humedad, etc.) y del grosor del coco. Una vez que se ha secado lo suficiente, el coco se forma en balas para ser procesado en formatos utilizables.
Pros
Tiene muchos aspectos positivos, con una excelente retención de agua a la cabeza, lo que lo hace popular para la jardinería en contenedores, sistemas hidropónicos y viveros comerciales.
- Retiene hasta diez veces su peso en agua.
- El coco se descompone más lentamente que otros materiales orgánicos. Una tasa de descomposición lenta equivale a un producto que no necesita ser reemplazado tan a menudo.
- Se comprime hasta aproximadamente el 20% de su tamaño original. Esto hace que el envío sea más barato que otros materiales de cultivo inertes comparables.
- Con una mezcla de alta retención de agua, buen drenaje y aireación da a las raíces mucha agua mientras sigue teniendo espacio de poros para el oxígeno.
- Adecuado para una amplia gama de plantas con un nivel de pH cercano al neutro (normalmente 5,2 – 6,8; un pH neutro también significa que no afecta a la disponibilidad de nutrientes.
- Las propiedades antifúngicas naturales del coco pueden reducir el crecimiento de hongos y el damping-off.
- Las ligninas naturales de las fibras promueven el crecimiento de bacterias beneficiosas en la zona radicular ayudando a las raíces a tomar nutrientes, promoviendo el crecimiento de la planta.
- El crecimiento de la planta y la salud de las raíces se promueven debido a las hormonas y bioestimulantes.
- Fácil de rehumedecer si se seca debido a las propiedades hidrofílicas.
- La producción de coco reduce los residuos generados por el procesamiento del coco, convirtiéndolo en un recurso renovable de alta disponibilidad.
Contra
Como muchos otros productos de jardinería, el coco viene con algunos aspectos negativos. Si estos aspectos negativos son lo suficientemente grandes como para descartarlo como alternativa dependerá de la aplicación para la que lo necesite.
- El coco es un producto bastante inerte, naturalmente. Es bajo en nutrientes como nitrógeno, fósforo y potasio. Para proporcionar una nutrición adecuada a sus plantas, tendrá que fertilizarlas regularmente.
- Una fuerte carga negativa en las fibras de coco puede atraer el calcio, el magnesio y el hierro, y «atarlos», haciendo que no estén disponibles para la absorción de las plantas.
- La alta porosidad del coco es genial para el movimiento del agua y el aire a través de la zona de las raíces. Desafortunadamente, significa que el producto no tiene la misma estructura estable que otros que mantienen las plantas en posición vertical. Cuando se utiliza como único medio de cultivo puede ser necesario entutorar sus plantas o proporcionarles otro tipo de estructura de soporte.
- Si las cáscaras de coco se empapan con agua salada para ablandarlas, el producto final puede contener un alto contenido de sal. Si estas sales no se eliminan de las fibras en algún momento, causarán daños por la sal a sus plantas.
- Algunos productos de baja calidad tienen agentes químicos aplicados a ellos antes del envasado y el envío, para evitar el crecimiento bacteriano. No sólo habrá que remojar y/o enjuagar bien estos productos para eliminar estas sustancias químicas, sino que el tratamiento también puede eliminar los organismos beneficiosos que contribuyen positivamente al crecimiento de las plantas.
Compost
Conocido por muchos como «oro negro», el ilustre compost es otro producto básico de jardinería. El compost es una rica enmienda del suelo hecha a partir de la descomposición de los residuos del jardín y de la cocina por los microbios; se compone de material orgánico y está repleto de microbios beneficiosos y nutrientes.
El compost se mezcla comúnmente con otros ingredientes para crear suelos comerciales para macetas o se utiliza como una enmienda del suelo para ayudar a mejorar la estructura, la capacidad de retención de agua y el contenido de nutrientes del suelo del jardín.
Pros
Los beneficios de convertir los residuos en compost y luego utilizarlo para la jardinería no son ningún secreto, especialmente si has pasado algún tiempo cerca de alguien a quien le gusta la jardinería.
- Reduce la cantidad de residuos que acaban en los vertederos. A su vez, una menor cantidad de residuos en los vertederos conlleva una disminución de los gases de efecto invernadero que se producen al descomponerse los residuos de los vertederos. Puedes contribuir a la sostenibilidad del medio ambiente con un montón o un contenedor en tu jardín, compostando los residuos del césped y del jardín e incluso los restos de la cocina.
- Hay poco o ningún coste asociado si te encargas tú mismo del proyecto y compostas tus propios restos. Barato (o gratis) = gran beneficio.
- Si usted hace su propio compost sabrá exactamente todos los elementos que han entrado en su pila de compost.
- El abundante contenido de nutrientes en el compost terminado aumenta la fertilidad del suelo y reduce la necesidad de aplicar fertilizantes químicos a su jardín.
- El aumento del contenido de materia orgánica en la tierra o mezcla para macetas mejora la estructura general del suelo, mejorando tanto la infiltración como la retención del agua.
- Aumenta los microbios beneficiosos en el suelo que mejoran la estructura de las raíces de las plantas, lo que conduce a un crecimiento más fuerte y saludable de las mismas.
Contra
El compost también tiene algunos inconvenientes, que deben ser considerados cuando se mira como una alternativa para el musgo de turba.
- El compost debe estar «terminado», lo que significa que ha pasado por todo el proceso de descomposición y no queda material de desecho para descomponer.
- No debe utilizarse como único medio de cultivo en los contenedores, sino en una mezcla en la que el compost no represente más de un tercio de la composición total. El compost es demasiado pesado y se compacta cuando se utiliza solo.
- Con el tiempo, todos los nutrientes son utilizados por las plantas y el material orgánico se descompone, por lo que es necesario reemplazarlo cada dos años.
- El progreso del bricolaje requiere mucho tiempo, dependiendo del método que elija seguir. Los materiales tienen que ser añadidos en la proporción correcta y la pila tiene que ser volteada periódicamente (con mucho trabajo) para asegurarse de que la descomposición está progresando.
Astillas de corteza y fibra de madera
Las astillas de corteza y otros materiales a base de madera, como el serrín, son alternativas potenciales al musgo de turba. Se han utilizado desde la década de 1950 en mezclas comerciales para macetas para añadir materia orgánica y mejorar la retención de agua.
Pros
La gente ha estado añadiendo productos de madera a sus jardines durante mucho tiempo, quizás mucho más que antes de que se popularizara el uso de musgo de turba o coco.
- Añaden materia orgánica a la tierra o a la mezcla para macetas, «abriéndola» para un mejor movimiento del aire y del agua.
- Los productos de madera son baratos de comprar.
- A menudo se obtienen de los residuos de madera de los aserraderos o los proporcionan las empresas de jardinería cuando astillan/desmenuzan los materiales recortados de los proyectos, lo que hace que los productos de madera sean un recurso altamente renovable.
- Si tiene un césped grande o una propiedad con muchos árboles, una inversión en una astilladora/trituradora significa que puede crear fácilmente la suya propia.
- Muchos municipios tienen astillas de madera gratuitas a disposición de los residentes para su uso en sus jardines.
Contra
El uso de productos de madera tiene algunas desventajas claras que hay que tener en cuenta para no causar daños a su suelo.
- Los productos a base de madera tienen altos niveles de carbono. Cuando los añada a su suelo, retendrán el nitrógeno utilizable cuando los microorganismos traten de descomponer la madera. Esto requiere que se añada un fertilizante nitrogenado adicional al suelo para mantener una proporción adecuada de carbono y nitrógeno para el crecimiento de las plantas.
- El tamaño y la forma de los materiales de madera son muy inconsistentes de un lote a otro, especialmente si los obtiene de diferentes lugares.
- Pueden contener productos químicos si los restos provienen de madera que fue tratada; es difícil saber si este es el caso o no cuando se obtienen materiales de los aserraderos. Además, si la madera contrachapada se ha convertido en serrín, puede contener pegamento(s) que no desea en su suelo.
Agujas de pino
Otra alternativa que se ha utilizado durante muchos, muchos años son las agujas de pino debido a su disponibilidad. Con los árboles de hoja perenne que adornan los patios de muchos propietarios son fáciles de conseguir.
Pros
- Las agujas son ácidas debido al ácido tánico que contienen, pero cuando se añaden al suelo como una enmienda, no bajan el pH del suelo como lo hace el musgo de turba.
- Son un recurso renovable, uno que está fácilmente disponible para muchos propietarios sin coste alguno.
- La estructura de las agujas de pino significa que no se comprimen fácilmente ayudando a mantener el suelo friable y a mantener una buena porosidad. Esto hace que el agua y el aire circulen mejor por el suelo.
- Cuando se utilizan como mantillo, las agujas se «tejen» para evitar que se vuelen con el viento, creando una densa alfombra en la que puede penetrar el agua.
Contra
De nuevo, las agujas de pino tienen desventajas en su uso, al igual que todos los demás productos.
- Las agujas de pino no retienen el agua, por lo que no pueden ayudar a aumentar la capacidad de retención de agua ni de los suelos para macetas ni de la tierra del jardín.
- Son caras si se compran comercialmente.
- No tienen ningún valor nutritivo.
El moho de la hoja
El moho de la hoja es simplemente hojas que se han dejado amontonadas, al aire libre, y se han dejado descomponer o compostar. Aunque muchas veces esto es involuntario proporciona a los jardineros un producto que tiene muchas ventajas y usos en el jardín.
Pros
Para algunas personas, el moho de las hojas es una gran alternativa al musgo de turba y una que es similar al compost pero que requiere muy poco trabajo.
- El moho de las hojas aumenta en gran medida la capacidad de retención de agua cuando se mezcla en los suelos. Retiene una cantidad increíble de humedad, reteniendo hasta 500 veces su peso en agua.
- Es poco costoso de usar; la mayoría de la gente tiene acceso al moho de la hoja libre escondido en las esquinas de su jardín o tal vez una caída que rastrillan en el otoño y se deja pasar el invierno.
- Fácil de hacer. No estoy seguro de que pueda ser mucho más fácil que esto: amontonar hojas y luego dejar que se descompongan… después de un tiempo, tendrá moho de hoja.
- El suministro abundante hace que sean un recurso altamente renovable.
Cons
- Puede ser una fuente de semillas de malas hierbas.
- Lento en descomponerse. Debe girar regularmente su mantillo para mejorar la aireación y acelerar el proceso de descomposición.
- El mantillo tiende a ser ligeramente ácido, lo que no se adaptará a todos los tipos de plantas.
Estiércol animal
Para aquellos que tienen animales en su propiedad, o viven cerca de granjas, el estiércol animal puede ser una de las mejores alternativas al musgo de turba.
Pros
Hay muchas razones para optar por el uso de estiércol como alternativa, aparte de si se puede conseguir gratis.
- Es un recurso renovable y de fácil acceso.
- La materia orgánica del estiércol aumenta el carbono del suelo.
- Mejora los microbios beneficiosos del suelo, ayudando al crecimiento de las plantas.
Contra
Uno de los mayores inconvenientes del uso de estiércol como alternativa al musgo de turba es lo que muchos considerarían el factor de asco. Aunque eso no es una verdadera desventaja, hay algunos contras importantes a tener en cuenta cuando se utiliza estiércol.
- Una de las desventajas más fáciles de reconocer es el olor. Incluso el estiércol bien descompuesto y envejecido mantendrá algunos de sus aromas distintivos.
- El estiércol «caliente» puede quemar sus plantas. El estiércol que está algo fresco y no se ha podrido del todo contiene una mayor concentración de nutrientes, especialmente nitrógeno, y es más ácido, causando daños a las plantas e inhibiendo la germinación de las semillas.
- El material pesado puede compactarse de forma similar al compost, empujando el oxígeno fuera de la zona de las raíces.
- El estiércol terminado todavía puede contener semillas de malas hierbas, patógenos, hormonas y antibióticos de los animales.