Hace cien años, ambas cámaras del Congreso aprobaron la 19ª Enmienda, que garantizaba a las mujeres estadounidenses el derecho al voto. La histórica enmienda fue ratificada en la Constitución de Estados Unidos al año siguiente, en agosto de 1920.
La enmienda se produjo después de décadas de lucha por el sufragio, ya que las mujeres se quejaban de la idea de que una «verdadera» mujer debía ocuparse sólo del hogar y la familia, y exigían, en cambio, participar en los asuntos públicos. Las mujeres de Estados Unidos obtuvieron el derecho al voto sólo después de Nueva Zelanda, Finlandia, Noruega y Suecia.
Hoy en día, las mujeres votantes tienen poder electoral. En la carrera presidencial de 2020, las mujeres votantes pueden amenazar el intento de reelección del presidente Donald Trump, y para los demócratas, las mujeres de color serán un bloque de votos clave.
Para conmemorar el histórico avance de hace 100 años, el Centro Nacional de la Constitución en Filadelfia abrirá una exposición el próximo verano dedicada a la 19ª Enmienda, explorando no sólo los argumentos constitucionales que llevaron a su aprobación, sino también la larga historia de la lucha por el sufragio femenino, y cómo la batalla por la igualdad sigue siendo siempre relevante hoy en día.
Sufragistas en un desfile, hacia 1910-1915. Foto cortesía de la Biblioteca del Congreso/ Bain News Service
Se expondrán docenas de artefactos, entre ellos una de las primeras urnas utilizadas para recoger únicamente las papeletas de las mujeres, una copia de la «Declaración de Sentimientos», un importante documento del siglo XIX en el que se afirmaban los derechos de las mujeres, y una amplia gama de parafernalia utilizada en el movimiento por el sufragio femenino, como pancartas, naipes, tarjetas postales e incluso un vaso de papel en el que se puede leer «Bebe por el éxito del Empire State», después de que Nueva York concediera a las mujeres el derecho al voto.
Y, por supuesto, habrá una copia original de la 19ª Enmienda, del estado de Pensilvania.
La exposición no se inaugurará hasta el próximo verano, pero el programa PBS NewsHour habló con el presidente y director general del centro, Jeffrey Rosen, y con la promotora de la exposición, Elena Popchock, que compartió seis datos sobre la 19ª Enmienda que quizá no conozcas.
Las luchas por la igualdad racial y de género tienen un pasado compartido pero polémico.
«Antes de la Guerra Civil, los dos movimientos estaban alineados en su misión», dijo Popchock. «El punto de inflexión se produjo durante la Reconstrucción, y durante los debates sobre la 14ª Enmienda. Fue entonces cuando se introdujo por primera vez el género en la Constitución y se dejó de lado a las mujeres. Entonces se produjeron todas estas divisiones sobre quién iba a obtener qué derechos»
Rosen añadió que, como resultado, algunas mujeres decidieron tolerar el auge de Jim Crow, leyes que imponían la segregación racial, a cambio de conseguir el derecho al voto para las mujeres.
Al mismo tiempo, «no hay duda de que el apoyo de las mujeres a la abolición fue crucial para el fin de la esclavitud, si nos fijamos en las abolicionistas históricas, desde Harriet Tubman hasta algunas de las mujeres de Seneca Falls», dijo Rosen. «Y las abolicionistas ciertamente influyeron en las mujeres de Seneca Falls, especialmente e incluyendo a Frederick Douglass»
Rosen señaló que el último discurso de la vida de Douglass fue sobre el sufragio femenino, en el Consejo Nacional de Mujeres en 1895, antes de morir de un ataque al corazón más tarde esa noche.
Popchock dijo que las activistas femeninas de la época aprendieron en gran medida a hacer peticiones y protestas políticas participando en el movimiento abolicionista.
«Se hizo evidente para ambos movimientos que, puesto que la Declaración de Independencia decía que todas las personas estaban dotadas de los mismos derechos, todos tenían el mismo derecho a la igualdad», dijo Rosen. «Y está claro que esos debates sobre la igualdad están igual de presentes hoy en día, si no más.»
La Organización de Mujeres para la Reforma Nacional de la Prohibición, hacia 1932. Foto por cortesía de la Biblioteca del Congreso/Harris &Ewing.
El derecho al voto no era la principal prioridad del movimiento por la igualdad de la mujer cuando se inició.
«La lucha por el derecho al voto no era el objetivo principal de la convención por los derechos de la mujer en Seneca Falls en 1848», dijo Rosen, refiriéndose a una importante convención que se celebró para discutir la necesidad de los derechos sociales y civiles de la mujer, y que sentó las bases de la 19ª Enmienda. En realidad, dijo Rosen, fue sólo una demanda entre muchas otras.
En la convención, mujeres y hombres firmaron la Declaración de Sentimientos, un documento inspirado en la Declaración de Independencia, en el que las mujeres afirmaban que hombres y mujeres habían sido creados iguales «en muchos ámbitos», dijo Rosen.
«En realidad hubo 12 resoluciones sobre los derechos de la mujer, incluyendo el derecho al voto, a poseer y heredar propiedades, el derecho a la educación, y más», dijo Rosen. Cuando abordaron la novena resolución en la convención, que era por el derecho al voto, dijo, apenas se aprobó.
Popchock dijo que esto se debió a que las mujeres tenían mayores prioridades. «En aquella época era perfectamente razonable creer que los maridos representaban a sus esposas y a sus hijos. Por eso, la atención se centró mucho más en los derechos civiles de las mujeres casadas», dijo. Por ejemplo, algunos argumentaban que el derecho a demandar o ser demandado, o el derecho a la propiedad, eran mucho más importantes que el voto.
Las mujeres intentaron votar antes de que fuera legal.
«Cientos de mujeres intentaron votar durante la época de la Reconstrucción, entre las décadas de 1860 y 1870, creyendo que la 15ª Enmienda, que decía que el derecho al voto no se negaría por motivos de raza o color o servidumbre previa, lo había garantizado», dijo Rosen. No fue así.
En 1868 se habían presentado dos proyectos de ley sobre el derecho al voto de las mujeres, pero no se aprobaron. «En la primavera de 1919, 15 estados permitían el derecho al voto, por lo que entonces había un sufragio parcial, pero no pleno hasta la 19ª Enmienda», dijo Rosen.
Entre las mujeres que intentaron votar antes de la aprobación de la 19ª Enmienda se encontraban Susan B. Anthony, que, según Popchock, fue detenida y multada por su esfuerzo, y Mary Ann Shadd Cary, abolicionista y primera editora de un periódico afroamericano en Norteamérica, que lo consiguió. De hecho, Cary votó en múltiples elecciones antes de que se estableciera el derecho al voto en todo el país.
Tres sufragistas votando en la ciudad de Nueva York en 1917. El pie de foto original de la noticia decía: «Tranquilos. En la Cincuenta y Seis y la Avenida Lexington, las mujeres votantes no mostraron ninguna ignorancia o inquietud, sino que emitieron sus votos de una manera profesional que reflejaba el estudio del sufragio». Foto por cortesía de la Biblioteca del Congreso/ Colección de la Compañía Nacional de Fotografía
Aunque la 19ª Enmienda concedía el derecho de voto a las mujeres en todo el país, los estados seguían teniendo capacidad para discriminar.
«Las Enmiendas 15ª y 19ª en realidad sólo dicen lo que los estados no pueden hacer», dijo Popchock. «Dicen que no pueden discriminar por motivos de raza y género. Pero los estados pueden utilizar otros medios para discriminar. Podían utilizar impuestos electorales para impedir que los pobres votaran, o pruebas de alfabetización… Las mujeres afroamericanas estaban prácticamente excluidas en aquella época».
Rosen añadió que fue debido a que se dejó tanto margen de maniobra a los estados que la discriminación racial pudo proliferar en las décadas siguientes. En última instancia, estos problemas condujeron a la aprobación de la Ley de Derecho al Voto en 1965, que reforzó la protección legal de los votantes negros.
La aprobación de la 19ª Enmienda se redujo a un solo voto.
«Se redujo a un voto en Tennessee -un representante que cambió su voto- porque tres cuartas partes de los 48 estados necesitaban aprobarla», dijo Rosen.
El representante del estado de Tennessee, Harry T. Burn, había planeado votar en contra de la enmienda, pero finalmente decidió votar «sí», supuestamente debido a una carta de su madre que le pedía que fuera un «buen chico» y le concediera el derecho. Su voto marcó la diferencia.
«Casi parece demasiado bueno para ser verdad», dijo Popchock. «Pero lo es. Y fue un momento hermoso».