El jardinero izquierdo de los Rangers de Texas, Choo Shin-Soo, reacciona tras poncharse contra los Rockies de Colorado durante la primera entrada en el Globe Life Field de Arlington, Texas, el miércoles. / USA Today-Yonhap
Tras una pausa de un mes provocada por la pandemia mundial de coronavirus, por fin llega la temporada 2020 de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), con el nuevo Día Inaugural previsto para el viernes por la mañana en horario surcoreano.
Cuatro jugadores surcoreanos de las grandes ligas comenzarán su temporada truncada de 60 partidos al día siguiente.
El zurdo de los Blue Jays de Toronto, Ryu Hyun-jin, tal y como se esperaba, se enfrentará a los Rays de Tampa Bay en el Tropicana Field de San Petersburgo, Florida, a las 6:40 p.m., hora del este, o a las 7:40 a.m. del sábado en Seúl. Como el mayor fichaje de un agente libre en la historia de los Blue Jays, Ryu comenzará su contrato de cuatro años, con un valor de 80 millones de dólares, con su segunda salida en el Día Inaugural de su carrera.
El zurdo de 33 años también abrió la temporada 2019 para los Dodgers de Los Ángeles y terminó segundo en la votación del Premio Cy Young de la Liga Nacional (NL) después de liderar todo el béisbol con un ERA de 2,32.
La temporada abreviada puede estar en la casa de ruedas de Ryu. A lo largo de su carrera, ha tenido problemas para mantenerse sano. Pero este año, es posible que a Ryu solo se le pida que haga una docena de salidas. En sus primeras 12 salidas de 2019, Ryu tuvo 9-1 con un ERA de 1.35.
Los Rays también cuentan con un jugador surcoreano en el primera base Choi Ji-man. Ryu y Choi asistieron a la Escuela Secundaria Dongsan en Incheon, a unos 40 kilómetros al oeste de Seúl, aunque no jugaron juntos, ya que Ryu es cuatro años mayor.
Aún así, sería un momento muy bonito para la escuela con una larga tradición de béisbol ver a dos de sus ex alumnos en el mismo juego de las Grandes Ligas. Choi, que batea como zurdo, podría no ser titular contra Ryu, dadas sus dificultades contra los zurdos.
En 2019, Choi bateó .210/.309/.321 contra zurdos, en comparación con .274/.377/.492 contra lanzadores diestros.
En el nuevo calendario diseñado para minimizar los viajes durante la pandemia, los equipos de la MLB solo se enfrentarán a rivales de sus mismas divisiones regionales. Por ejemplo, los Blue Jays y los Rays, ambos en la Liga Americana (AL) Este, sólo se enfrentarán a equipos de la AL Este y la NL Este.
Ryu podría hacer algunas salidas más contra los Rays más adelante en la temporada, pero no se enfrentará a otro bateador surcoreano en la AL, Choo Shin-soo de los Rangers de Texas, ya que los Rangers están en la AL Oeste.
Choo, el mayor del contingente coreano a sus 38 años, está entrando en la última temporada de su contrato de siete años con Texas.
No ha bajado el ritmo. Choo anotó 24 jonrones el año pasado, la cifra más alta de su carrera, y también agregó 15 robos, la mayor cantidad desde 2013. Choo lideró a los Rangers con 93 carreras anotadas, 31 dobles y 78 caminatas en 2019, y el equipo volverá a contar con él para que aporte algo de chispa cerca de la parte alta de la alineación.
El zurdo de los Cardenales de San Luis, Kim Kwang-hyun, es el único jugador de la Liga Nacional y el único novato de las Grandes Ligas entre los surcoreanos. Después de una carrera estelar de 13 años en la Organización de Béisbol de Corea (KBO) que incluyó un MVP de la temporada regular en 2008, Kim firmó un contrato de dos años y 8 millones de dólares con los Cardenales el pasado invierno.
Kim, que había sido titular en su país natal, tuvo la oportunidad de ganarse un puesto en la rotación de los Cardenales durante los entrenamientos de primavera. Antes de la pausa, Kim fue impresionante en sus cuatro salidas de primavera, incluyendo dos inicios, ya que lanzó ocho entradas con 11 ponches contra una caminata.
Entonces, en una decisión sorpresiva anunciada a principios de esta semana, el gerente de los Cardenales, Mike Shildt, envió a Kim al bullpen como el nuevo cerrador, a pesar de la falta de experiencia de Kim en el cierre en la KBO. El zurdo no ha salvado nada en la temporada regular y sólo ha salvado dos veces en la postemporada.
Pero Kim lució muy bien en su debut como cerrador el miércoles en San Luis, ya que ponchó al equipo para asegurar una victoria de 6-3 sobre los Reales de Kansas City en un juego de campamento de verano.
Kim jugó en su ciudad natal, algo que Ryu no podrá hacer con los Blue Jays este año.
Los Blue Jays, el único equipo de la MLB en Canadá, aún no saben dónde jugarán sus partidos «en casa» este año. Durante el fin de semana, el gobierno federal canadiense rechazó el plan de los Blue Jays de albergar los partidos de la temporada regular en el Rogers Centre, con lo que los clubes con sede en EE.UU.Esos equipos estadounidenses también habrían estado exentos de la cuarentena obligatoria de 14 días, pero Canadá, que ha gestionado mejor la crisis del COVID-19 que su vecino del sur, alegó razones de salud pública para rechazar la propuesta.
Los Blue Jays habían llegado a un acuerdo para compartir el PNC Park con los Pittsburgh Pirates, pero el Departamento de Salud de Pensilvania dijo el miércoles que no permitiría ese acuerdo, también por la preocupación de los riesgos sanitarios añadidos.
El Oriole Park en Camden Yards, hogar de los Baltimore Orioles, es una posibilidad que queda. Sahlen Field, en Buffalo (Nueva York), el parque Triple A de los Blue Jays, podría ser el último recurso. Los jugadores de Toronto ya han exigido jugar en un estadio de grandes ligas, ya que el Sahlen Field carece de suficiente iluminación y otros servicios para celebrar partidos de grandes ligas.
La sede de los entrenamientos de primavera de Toronto, el TD Ballpark de Dunedin, Florida, es un estadio completamente nuevo con iluminación mejorada. Pero ya no se considera una opción dado el reciente aumento de casos de COVID-19 en Florida.
El estreno de los Blue Jays en «casa» es el próximo miércoles. (Yonhap)