Es un hábito difícil de romper, pero no imposible.
Si puede sintonizar el ruido del pánico generalizado en torno al nuevo coronavirus, el consejo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre cómo protegerse del COVID-19 es sencillo: quédate en casa si estás enfermo, no te acerques a nadie que esté tosiendo o estornudando, lávate mucho las manos y deja de tocarte tanto la cara. Pero, sinceramente, este último consejo suele ser más fácil de decir que de hacer.
«Prácticamente todo el mundo se toca habitualmente la cara», dice a Health el doctor David Cutler, médico de medicina familiar del Providence Saint John’s Health Center de Santa Mónica, California. «Y esto es especialmente peligroso cuando hay brotes infecciosos como el actual coronavirus». Esto se debe a que tocarse la cara (es decir, la boca, la nariz y los ojos) permite que los gérmenes de las manos lleguen al tejido superficial húmedo y poroso, donde los gérmenes pueden entrar en el cuerpo y causar una infección, dice. «La piel intacta de las manos es bastante impermeable a la infección, pero el tejido mucoso que recubre los ojos, la nariz y la boca no es tan resistente».
Aunque el coronavirus se propaga principalmente a través del contacto estrecho con personas infectadas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades -es decir, a través de las gotitas respiratorias producidas cuando alguien con el virus tose o estornuda-, el virus también puede propagarse a través del contacto con superficies contaminadas. Ahí es donde resulta útil no tocarse tanto la cara, ya que es posible contraer el COVID-19 después de tocar algo que haya tocado una persona infectada y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca, explica a Health la doctora Debra Jaliman, dermatóloga certificada y portavoz de la Academia Americana de Dermatología.
Si has leído hasta aquí sin tocarte la cara, gran trabajo. Aquí hay algunos consejos de expertos para ayudarle a ir un poco más largo.
Relacionado: Así es como hay que prepararse para el coronavirus, después de que los CDC adviertan a los estadounidenses de un probable brote
1. Sé consciente de cuánto te tocas la cara a lo largo del día.
Tocar la cara es a menudo un comportamiento subconsciente, lo que significa que la gente lo hace sin siquiera ser consciente de ello. Si quiere una cifra, probablemente se toque la cara unas 23 veces por hora, según la Asociación de Profesionales en Control de Infecciones y Epidemiología (APIC). Incluso los expertos en salud tienen problemas para no tocarse la cara. Un ejemplo: Sara Cody, la directora de salud pública del condado de Santa Clara (California), que se hizo viral la semana pasada cuando se lamió el dedo sólo unos momentos después de instar al público a no tocarse la cara para ayudar a prevenir el contagio del COVID-19.
Por supuesto, el brote de coronavirus -y los constantes mensajes de que hay que dejar de tocarse la cara- no están ayudando. «El problema de decirle a alguien que deje de hacer algo que es un hábito es que, por lo general, hace que lo haga más», dice a Health la doctora Gail Saltz, profesora asociada de psiquiatría en la Escuela de Medicina Weill-Cornell del Hospital Presbiteriano de Nueva York y presentadora del próximo podcast Personology. «Al intentar recordar que hay que dejar de hacer algo, esa cosa está delante de tu mente. Esto significa que tratar de encontrar el impulso a menudo puede sentirse más intensa «.
2. Identificar sus propios desencadenantes personales de tocar la cara.
Las personas se tocan la cara por muchas razones diferentes, dice el Dr. Saltz, y el primer paso para reducir su forma de tocarse la cara es identificar qué parte de su cara se toca más y por qué. «Pueden hurgarse la nariz, hurgarse la piel seca de los labios, alisarse las cejas, tocarse las pestañas», dice el Dr. Saltz. Y esto se debe principalmente a que «somos muy conscientes de nuestra cara porque nuestros sentidos (la vista, el olfato y el oído) están básicamente alojados en la cara y la cabeza».
Muchos de los hábitos de tocarse la cara pueden ser el resultado de desencadenantes -como cepillarse el pelo de la cara, hurgarse un grano en la frente, rascarse un picor en la nariz-, pero el estrés y el aburrimiento también pueden exacerbar el impulso de tocarse la cara. Por supuesto, la mejor vía para tratar el estrés y la ansiedad persistentes es buscar ayuda profesional, pero si te encuentras mordiéndote las uñas más a menudo cuando te desplazas por las noticias sobre el coronavirus en Twitter, o ves la cobertura de COVID-19 en la televisión, puede ser el momento de reducir un poco.
RELACIÓN: ¿Debes dejar de ir al gimnasio por culpa del coronavirus?
3. Busca otras conductas que hacer cuando quieras tocarte la cara.
Como cualquier hábito difícil de dejar, Saltz sugiere realizar una «conducta competidora». Esto significa que cuando tengas el impulso de tocarte la cara, toques otra parte de tu cuerpo en su lugar, como el brazo. «Es un método para desviar la atención de las caricias», dice. ¿Otra forma de redirigir? Haz que sea casi imposible que te toques la cara: Sentarse sobre las manos (de verdad). «Les digo que se sienten sobre sus manos durante un tiempo para ayudar a romper el hábito», dice. «Puede tomar un tiempo, pero después de unas semanas que realmente puede romper el hábito de tocar constantemente su cara».
Si eso no funciona, aliste artículos o hábitos que le permitan tocarse la cara pero que también reduzcan el riesgo de infección. «Por ejemplo, lleve siempre pañuelos de papel para poder limpiarse las lágrimas o coger un estornudo o una tos. Utilice los nudillos para tocar el botón de un ascensor en lugar del dedo, y una toalla de papel para abrir una puerta en lugar de la mano», dice el Dr. Saltz. Por supuesto, Jaliman recomienda llevar un desinfectante de manos y utilizarlo con frecuencia. Aconseja utilizar uno con crema hidratante añadida para que las manos no se resequen del todo.
Y si todo lo demás falla, traiga refuerzos. Cutler sugiere poner un recordatorio frecuente en tu teléfono que te diga cada pocos minutos: «No te toques la cara». Cuanto más veas el mensaje, más probable será que lo asimiles, convirtiendo el no tocarse la cara en tu nuevo hábito. O pide a tus amigos y familiares que te señalen cada vez que te vean tocarte la cara -y tú te ofreces a hacer lo mismo con ellos- para que seas un poco más consciente de la frecuencia con la que lo haces.
4. Ten en cuenta que no tocarte la cara es sólo una forma de protegerte.
¿Es importante no tocarse la cara? Por supuesto, pero es fundamental no olvidar todas las demás medidas preventivas que pueden reducir el riesgo de contraer el COVID-19. Según los CDC, otras estrategias inteligentes de prevención de la gripe que pueden mantenerle sano son permanecer en casa cuando no se sienta bien y evitar a otras personas enfermas, lavarse las manos con frecuencia (o utilizar un desinfectante de manos a base de alcohol con al menos un 60% de alcohol), así como antes de comer e ir al baño, y limpiar las superficies y los objetos que se tocan con frecuencia
También es importante comprender que nada -incluso tomar todas las precauciones recomendadas por los CDC- garantiza completamente la protección, dice el Dr. Cutler. Pero «utilizar todas las posibles es la mejor garantía para evitar el coronavirus y otras infecciones víricas», afirma.
La información contenida en este artículo es exacta al cierre de esta edición. Sin embargo, como la situación en torno a COVID-19 sigue evolucionando, es posible que algunos datos hayan cambiado desde su publicación. Aunque Sanidad intenta mantener nuestras historias lo más actualizadas posible, también animamos a los lectores a mantenerse informados sobre las noticias y recomendaciones para sus propias comunidades utilizando como recursos los CDC, la OMS y su departamento de salud pública local.
Para recibir nuestras principales historias en su bandeja de entrada, suscríbase al boletín de noticias de Vida Sana
Todos los temas de Coronavirus
Membresía gratuita
Obtenga orientación nutricional, consejos de bienestar e inspiración saludable directamente en su bandeja de entrada de Salud
.