23 de octubre de 1993: Los Blue Jays repiten como campeones de la Serie gracias a la explosión de Joe Carter en el walkoff

Cuando Paul Molitor machacó un jonrón solitario en la parte baja de la quinta entrada para dar a los Blue Jays de Toronto una ventaja de cuatro carreras, 52.195 aficionados en un delirante SkyDome estaban seguros de que los Blue Jays ganarían el sexto partido y un segundo título consecutivo de la Serie Mundial. Después de que el veterano as de la postemporada, Dave Stewart, pusiera a Filadelfia en orden en la siguiente entrada, parecía apropiado en esta noche, ya que Molitor y Stewart fueron las preciadas adquisiciones de agentes libres de los Blue Jays el invierno anterior.

Toronto construyó una rápida ventaja de 2-0 en la primera entrada con tres lanzamientos. Con un out, el zurdo de Filadelfia Terry Mulholland lanzó la cuarta bola a Devon White, entonces el «Ignitor» Molitor hizo honor a su apodo con un triple en la siguiente oferta para anotar a White. Joe Carter martilleó el primer lanzamiento que vio a la pista de advertencia del jardín izquierdo para un vuelo de sacrificio fácil. Los Blue Jays agregaron otra carrera cuando Roberto Alomar hizo un sencillo para cobrar el doble de John Olerud.

Los dos clubes intercambiaron carreras individuales en la cuarta entrada y Filadelfia buscó agregar más en la quinta. Los Phillies cargaron las bases en dos errores de campo y una caminata, pero Stewart indujo a Dave Hollins a la tierra bruscamente a la primera base en el primer lanzamiento para poner fin a la amenaza. En la mitad inferior, Molitor se dirigió al plato con un out mientras los cánticos de «¡M-V-P!» empezaban a crecer. El veterano lanzó una bola curva colgante de 1 y 1 hacia los asientos del entresuelo del jardín izquierdo, aumentando la ventaja de los Blue Jays a 5-1. (Molitor fue nombrado MVP de la Serie Mundial y terminó la Serie bateando .500 con un récord de 10 carreras en la Serie Mundial. Él y Alomar también empataron el récord de la Serie por la mayor cantidad de hits, 12, en una Serie Mundial de seis juegos.)

Con la realidad de la eliminación acercándose, los Phillies resolvieron a Stewart para iniciar un rally en la séptima, iniciado por la paciencia de sus bateadores No. 8 y No. 9. Kevin Stocker se ganó una caminata de 10 lanzamientos después de hacer cuatro lanzamientos, luego se movió a la tercera cuando Mickey Morandini hizo un sencillo al centro-izquierda después de hacer tres lanzamientos de Stewart. Si Molitor había estado provocando ataques durante toda la serie para Toronto, lo mismo podría decirse de Lenny Dykstra para Filadelfia. El veterano jardinero central era un bateador de .516 con corredores en posición de anotar en la postemporada, y su bate había llevado a los Phillies en octubre. Dykstra trabajó la cuenta a 3-y-1 y luego fumó una bola rápida en la segunda cubierta en el jardín derecho, recortando la ventaja de Toronto a 5-4. Fue el sexto jonrón de Dykstra en la postemporada, empatando el récord de todos los tiempos. Se convirtió en el primer jugador de la Liga Nacional en 38 años en pegar cuatro jonrones en la Serie Mundial. Para Stewart, un comienzo que parecía tan sólido minutos antes había descarrilado de repente. Entregó la bola al derecho Danny Cox para proteger el más estrecho de los márgenes.

Reactivado, Filadelfia continuó con el rally. Mariano Duncan saludó a Cox con un sencillo al centro, y luego se robó la segunda. Hollins expió su anterior groundout, que arruinó el rally, al batear un sencillo RBI que empató el juego en el jardín central. Después de que una caminata y un sencillo en el campo cargaron las bases, el gerente de Toronto, Cito Gaston, trajo al relevista Al Leiter. El bateador Pete Incaviglia bateó una bola rápida en el primer lanzamiento para un fly de sacrificio que anotó a Hollins con la carrera de salida. Stocker se ponchó en tres lanzamientos para terminar la entrada, pero el daño estaba hecho. Cinco carreras en cinco hits significaron que los Phillies tenían una ventaja de 6-5 y el Séptimo Juego de repente se convirtió en una clara posibilidad.

Toronto cargó las bases en la octava entrada en dos caminatas y un bateador golpeado, pero el relevista Larry Andersen, luchando contra su control, se escabulló de ello al conseguir un popfly de final de entrada a la segunda base del bate del receptor de Toronto Pat Borders.

Necesitando tres outs para ganar el sexto juego y empatar la Serie Mundial, el entrenador de Filadelfia, Jim Fregosi, entregó la pelota al asediado cerrador Mitch «Wild Thing» Williams. Mientras que Williams había registrado 43 salvamentos en la temporada regular y cerró la victoria de Filadelfia en la NLCS sobre Atlanta, sus apariciones fueron una aventura incómoda para los aficionados y compañeros de equipo por igual. En su partido anterior, cuando se le confió una ventaja de 14-10, con los Phillies en casa en el cuarto partido, Williams permitió que dos corredores heredados anotaran y cedió tres carreras más, permitiendo que Toronto se impusiera improbablemente por 15-14.

La parte baja de la novena comenzó con un humor involuntario… o quizás un presagio. El bateador de salida Rickey Henderson pidió tiempo, concedido por el árbitro del plato Dana DeMuth, pero con el ruido del público en aumento y Williams frente a la primera base trabajando fuera de su posición habitual de estiramiento, no sabía que se había pedido tiempo. Mientras pateaba y se giraba para lanzar, Henderson, el receptor Darren Daulton y DeMuth retrocedieron rápidamente de la zona del plato y en la última fracción de segundo, Williams se aferró a la bola mientras caía hacia su derecha.

Posiblemente nervioso, Williams caminó a Henderson en cuatro lanzamientos altos. White voló a la izquierda-centro, trayendo a Molitor de vuelta al plato. El Ignitor lanzó un sencillo al centro, moviendo a Henderson a segunda. Ahora la carrera del empate estaba en posición de anotar y la carrera ganadora de la Serie Mundial estaba en primera mientras Carter se acercaba al plato.

Williams se quedó atrás, 2 y 0, y luego igualó la cuenta a 2 y 2 con un slider en la tierra que Carter giró. «El segunda base, Mickey Morandini, se había movido justo detrás de la segunda base porque yo era un bateador de tiro muerto. Cuando Mitch soltó la bola, el fondo era la camiseta de Morandini, así que la bola se movía entre las sombras. La perdí y me cayó encima», dijo Carter dos décadas después, recordando el at-bat.1

Con dos strikes, Carter quería poner la bola en juego y mientras recordaba el siguiente lanzamiento como una bola rápida, Fregosi lo recordaba como «un mal deslizador hacia abajo y adentro».2 Williams simplemente calificó el lanzamiento como «un error», diciendo: «Se suponía que debía ser hacia arriba y lejos».3 Ya sea bola rápida o deslizador, no había duda de hacia dónde se dirigía la bola después de que Carter hiciera el swing, aunque una vez más perdió de vista la bola. «Sabía que tenía suficiente altura para salir. Sin embargo, no sabía si lo haría, porque la perdí en las luces».4

«Un swing y un cinturón… campo izquierdo… ¡¡Muy atrás! ¡LOS BLUE JAYS LO GANAN! Los Blue Jays son campeones de la Serie Mundial ya que Joe Carter batea un jonrón de tres carreras en la novena entrada y los Blue Jays han repetido como campeones de la Serie Mundial. Tócalos todos, Joe, ¡nunca batearás un jonrón más grande en tu vida!»5

Con millones de personas en todo Canadá escuchando la llamada más famosa de su carrera, el locutor de radio de los Blue Jays, Tom Cheek, exhortó a Carter a tocar todas las bases. «Es el sueño de un niño, y yo sólo soy un niño jugando a este juego», dijo Carter después de saltar hasta la primera base, y luego aplaudir y golpear el aire en su recorrido de la victoria por las bases.6

Mientras los técnicos del SkyDome descargaban el resto de los fuegos artificiales de jonrones en el aire por encima del campo central, los Blue Jays se apresuraron a salir del dugout y abarrotaron a Carter cuando tocó el plato, y luego lo subieron a sus hombros mientras el bateador levantaba los brazos en señal de triunfo. Molitor, de 37 años, con lágrimas en el rostro, encontró a Gastón y le dio un largo abrazo, abrumado por la emoción de haber realizado finalmente su sueño de la Serie Mundial. «Es uno de esos sentimientos instantáneos en los que todo empieza a calar. Se produce toda una gama de emociones. Entonces te unes a la escena de la multitud», dijo Molitor.7 «Cuando trabajas durante 15 años, viendo pasar postemporada tras postemporada, naturalmente quieres ser parte de ello», continuó.8 «Más que nada, tengo un sentimiento de agradecimiento».9

«Le dije a mi esposa que algo realmente grande iba a suceder esta noche, pero ¡que me aspen! Nunca esperé esto», dijo Carter en el clubhouse.10 En apenas el segundo jonrón de finalización de la Serie Mundial de la historia, la explosión de Carter dio a los Blue Jays una victoria de 8-6 sobre Filadelfia y su segundo título consecutivo de la Serie Mundial. Era la 19ª vez que un club repetía como campeón de la Serie Mundial, la primera vez desde 1978. El capitán de Toronto, Gaston, se unió a Connie Mack, John McGraw, Miller Huggins, Casey Stengel y Sparky Anderson como el undécimo entrenador en ganar dos Series Mundiales consecutivas.

La tarde siguiente, los Blue Jays celebraron su desfile de la victoria dentro del SkyDome. El gerente general Pat Gillick, quien hábilmente reemplazó a 10 jugadores de la lista de la Serie Mundial de 1992 a través de la agencia libre y los intercambios, animó a la multitud cuando declaró: «Odio tomar prestado a Pat Riley, pero vamos a ‘tripear’ en 1994».11 Añadió Borders: «Tengo tres dedos vacíos en mi mano, y me gustaría llenarlos.» 12 Con un segundo estandarte de la Serie Mundial desplegado, los Blue Jays podían permitirse el lujo de cacarear su éxito, gracias a que Joe Carter había proporcionado uno de los momentos más dramáticos de la historia del béisbol.

Fuentes

Además de las fuentes citadas en las Notas, el autor también consultó las siguientes:

Morgan Joe, Jon Rochmis y Buck Martínez. A Series to Remember (San Francisco: Woodford Publishing, 1993).

«World Series Game Six: Philadelphia Phillies at Toronto Blue Jays», CBS Television (Buffalo, Nueva York: WIVB, 23 de octubre de 1993).

Notas