La Mercer Automobile Co. estuvo en el negocio desde 1910 hasta 1925, el nombre viene de la zona de donde se basó, el condado de Mercer, N.J. La financiación vino de dos familias ricas, los Roebling y los Kusers. Los vehículos producidos por la empresa Mercer iban desde berlinas hasta limusinas, pasando por roadsters, y su principal objetivo era la comodidad más que la velocidad. A lo largo de su vida, Mercer nunca alcanzó el estatus de «productor de masas» como Ford y Cadillac. Su baja producción y sus elevados costes mantuvieron la exclusividad de los vehículos. Su primer vehículo, presentado en 1910, costaba 1.950 dólares, un precio muy superior al de la mayoría de los vehículos comparables.
A través de la persistencia de Washington Roebling, el hijo de uno de los fundadores de la compañía Mercer, se presentó un roadster. El Raceabout se considera el primer coche deportivo de Estados Unidos. Bajo el capó había un gran motor de cuatro cilindros capaz de producir casi 35 caballos de potencia. Contaba con dos neumáticos de repuesto y un depósito de combustible de veinticinco galones. El motor de 300 pulgadas cúbicas podía impulsar el vehículo de 2800 libras a una velocidad máxima de casi 80 mph. Un logro impresionante para la época, sobre todo si se tiene en cuenta que había pocas carreteras aptas para sostener este tipo de velocidades.
El Raceabout se puso a competir intensamente en 1911, donde ganó cinco de las seis carreras en las que participó. Logró el estatus de récord mundial y mucha publicidad para la empresa en evolución.
A lo largo de los años, la popularidad, el éxito y la fortuna de la compañía sufrieron altibajos. Washington Roebling II estaba a bordo del Titanic en 1912 cuando se hundió. La producción del Raceabout continuó. En 1914, Porter, ingeniero jefe y diseñador de Mercer, abandonó la empresa para iniciar la producción de automóviles por su cuenta. Desgraciadamente, no pudo conseguir el éxito obtenido en la Mercer Company.
Para 1919, los fundadores de la empresa habían fallecido. El control de la empresa pasó a una organización de Wall Street que intentó estimular el crecimiento de la producción. El control pasó de nuevo a los empleados de Mercer Automobile y la producción continuó durante unos años antes de llegar a su fin en 1925.
Hubo muchas razones para la desaparición de la empresa. Cuando la producción de automóviles comenzó a principios del siglo XX, era posible que los individuos produjeran sólo unos pocos automóviles y obtuvieran beneficios, o a lo sumo se mantuvieran en el negocio. A medida que avanzaba el tiempo, también lo hacía la competencia. Los diseños se volvieron elegantes, el tamaño de los motores siguió creciendo, la tecnología mecánica progresó y los vehículos se produjeron en masa. Para mantenerse en el negocio en esta economía automovilística en evolución, las empresas se vieron obligadas a progresar constantemente. El público exigía nuevos inventos, nuevas mejoras y nuevos productos. La competencia, la incapacidad de introducir constantemente nuevos productos, una economía difícil y un liderazgo inestable fueron algunas de las razones por las que la empresa se vio obligada a cerrar.
por Dan Vaughan
