¿Qué le viene a la mente cuando piensa en una película con muchos efectos especiales? Probablemente sea algo ambientado en el espacio o en un planeta lejano, lleno de criaturas que sólo podrían ser representadas por manos firmes, ojos meticulosos y una granja de servidores de tamaño decente. O tal vez se imagine algo un poco más realista que los extraterrestres y los orcos, y se imagine a una niñera británica que planea sobre Londres, o a un equipo de dinosaurios acechando a dos niños en la cocina de un parque de atracciones, o a un hombre que envejece hacia atrás mientras viaja en el tiempo.
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Puede parecer que se supone que hay una respuesta correcta y obvia aquí, pero realmente no la hay. Los efectos visuales están tan inmersos en el cine que hay pocos géneros, por no decir ninguno, que no hayan tocado. Sin embargo, cuando se trata de cómo se perciben, de cómo se valoran, las cosas son muy diferentes, especialmente cuando se trata de los Oscar. Cada año, la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas premia a una película por sus logros en materia de efectos visuales; a veces se trata de una gran película de acción y aventuras, a veces de una película de ciencia ficción cerebral, pero rara vez es la que gana también el premio a la mejor película. Entre las películas que lo han conseguido en los últimos tiempos se encuentran Titanic, El Señor de los Anillos: El Retorno del Rey, y … eso es todo. El domingo, otra película podría unirse a esas filas.
Los nominados de este año al Oscar de Efectos Visuales incluyen tres películas palomiteras no sorprendentes, generadas por Disney: Los Vengadores: Endgame, El rey león y La guerra de las galaxias: el ascenso de Skywalker, y dos nominadas a la mejor película: El irlandés, de Martin Scorsese, y el thriller sobre la Primera Guerra Mundial 1917, de Sam Mendes. Esta última se enfrenta a una dura competencia, no sólo con la película de Scorsese, sino también con otras como Parasite, Joker, Mujercitas y Érase una vez en Hollywood. Pero de todas ellas, la película de Mendes, con su tema favorable a la Academia y su ejecución estelar, parece dispuesta a ganar el premio principal.
La cuestión más importante, por tanto, es determinar cómo le irá a 1917 en la categoría de VFX. Por un lado, hay tres superproducciones de gran éxito que han recaudado más de mil millones de dólares en todo el mundo (Endgame tiene el récord, con una recaudación global que supera los dos mil millones de dólares); dos de ellas son grandes películas de acción de género, y una es un reinicio de un clásico de Disney realizado completamente en realidad virtual. También hay una epopeya bélica, cortada para que aparezca como un plano continuo, y un drama mafioso estoico, en el que sus actores septuagenarios interpretan a personajes mucho más jóvenes gracias a la tecnología de envejecimiento. ¿Quién ganará? Para saber cuál se llevará a casa la estatuilla dorada el domingo por la noche, es útil echar un vistazo a cómo la Academia aprecia colectivamente el arte de los efectos visuales en el cine.
El premio ha existido, de una forma u otra, desde la primera ceremonia de los Oscar en 1929. La ganadora de la mejor película de ese año, Wings, un drama mudo de la Primera Guerra Mundial, también se llevó a casa un premio por «efectos de ingeniería». No fue hasta nueve años después que se instauró una categoría de efectos especiales, y la Academia premió algunas películas bastante olvidables en las primeras tres décadas del premio. (El mago de Oz y Lo que el viento se llevó perdieron ante … ¿Llegó la lluvia? Claro). Después de que la categoría fuera rebautizada como premio de «efectos visuales» en 1963, los ganadores fueron mucho más memorables: Mary Poppins, 2001: Una odisea del espacio, E.T. el extraterrestre, Quién engañó a Roger Rabbit, Terminator 2: El día del juicio, Parque Jurásico, Forrest Gump, Titanic y Matrix, por nombrar algunas. Todas ellas cambiaron las reglas del juego: permitieron que actores humanos bailaran con personajes animados, hicieron que la inmensidad del espacio pareciera alcanzable, reanimaron a personajes históricos muertos hace mucho tiempo e introdujeron el concepto de «tiempo bala». No todas eran candidatas a la nominación a la mejor película, pero todas eran éxitos de taquilla.
Aún así, la categoría es curiosa. No suele premiar a las películas de franquicia, con algunas excepciones. Cada película de la trilogía original de La Guerra de las Galaxias obtuvo un premio por los efectos visuales, pero las precuelas y las secuelas recientes no lo han hecho. Las dos primeras películas de Indiana Jones también fueron premiadas, al igual que Alien y Aliens. La trilogía de El Señor de los Anillos arrasó en esta categoría durante tres años consecutivos, y en el nuevo siglo también se premiaron dos secuelas: Spider-Man 2 y Piratas del Caribe: el cofre del hombre muerto. Pero después de que Avatar se llevara a casa el premio en 2010, los ganadores de la siguiente década fueron películas muy serias y dramáticas que ocasionalmente tenían una inclinación hacia la ciencia ficción. Las películas ambientadas en el espacio se llevan la palma en esta categoría (Gravity, Interstellar y First Man), al igual que las películas de ciencia ficción cerebral (Inception, Ex Machina, Blade Runner 2049) y las películas con animales realistas (Life of Pi y The Jungle Book). (La excepción de la última década: Hugo. Ni siquiera yo puedo explicar cómo encaja esto en una narrativa más amplia de los Oscars.)
Toda esta historia -especialmente la reciente- es útil para predecir el ganador de este año. Vamos a suponer que The Irishman no tiene ninguna posibilidad, ya que sus esfuerzos de desempate han recibido una respuesta mixta. El ascenso de Skywalker es otra posibilidad remota, ya que ninguna película de Star Wars desde El retorno del Jedi ha ganado el premio. Mientras tanto, el MCU se ha quedado fuera de la carrera en años anteriores (Black Panther, la primera adaptación de un cómic en obtener una nominación a la mejor película, ni siquiera fue nominada en esta categoría), pero eso podría ser una gran señal para Endgame (¡por fin, una oportunidad para que esta franquicia que rompe récords sea honrada por la Academia!) o una terrible (otra pérdida, tal vez porque muchos en la Academia comparten la baja opinión de Martin Scorsese sobre las películas de superhéroes). El Rey León tiene una buena oportunidad, teniendo en cuenta su éxito mundial y las anteriores películas de este tipo (La vida de Pi, El libro de la selva e incluso Babe) que han ganado. Por otra parte, a los críticos no les encantó esa película, y muchos la consideraron un ejercicio bien hecho pero en última instancia innecesario.
Lo que nos deja con 1917, la película que probablemente ganará el premio a la mejor película y al mejor director para Mendes. Si tenemos en cuenta la reciente tendencia a que las películas adultas y dramáticas ganen el premio de efectos visuales, parece algo seguro. El hecho de que su magia visual sea casi invisible -reiterando así que los efectos visuales son un oficio respetable, y no un extraño truco para demostrar que se puede hacer bailar a los leones y volar a Iron Man- es el tipo de seriedad que a la Academia le gusta premiar. Después de todo, la primera película que ganó por sus efectos fue un drama de la Primera Guerra Mundial. La historia tiene una forma de repetirse, incluso cuando crees que no podría ser más obvio.
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