__1931: Salen a la venta las primeras afeitadoras eléctricas prácticas. Sin duda, están por encima de sus torpes predecesoras.
Los artilugios fueron idea de Jacob Schick. Sirvió en el ejército estadounidense en Filipinas durante la guerra hispanoamericana y después. Schick contrajo disentería en los trópicos y, tras un año de recuperación, el ejército lo trasladó a Alaska por su salud.
Schick fue un miembro clave del equipo que tendió más de mil millas de líneas telegráficas militares en el duro interior de Alaska. También diseñó la lancha General Jacobs, para su uso en aguas poco profundas.
Después de retirarse del ejército en 1910, Schick exploró en busca de oro en Alaska y la Columbia Británica. Le gustaba la aventura, pero odiaba afeitarse con un clima de 40 grados bajo cero. (A esa temperatura exacta, por cierto, no importa si el tiempo se mide en Celsius o Fahrenheit.)
Cuando se rompió el tobillo y tuvo que quedarse en el campamento para recuperarse, Schick se propuso idear una forma más cómoda de afeitarse. Diseñó un proyecto, por así decirlo, de un cabezal de afeitado en el extremo de un cable flexible accionado por un motor externo. Envió la idea a los fabricantes, que rápidamente la rechazaron.
Schick volvió al servicio activo cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. Como teniente coronel, dirigió la unidad de inteligencia e investigación criminal del ejército en Inglaterra.
Después de la guerra, quiso mejorar y comercializar su invento de la afeitadora eléctrica, pero necesitaba capital. Así que aplicó el concepto del cargador de munición a la afeitadora con la Magazine Repeating Razor. Fue un precursor de la maquinilla de afeitar de inyección: se podía cargar y descargar la cuchilla sin riesgo de cortarse los dedos.
Vendió ese negocio para volver a la afeitadora eléctrica. Con una sincronización exquisita, sacó al mercado sus primeras afeitadoras eléctricas en 1929, justo a tiempo para el colapso del mercado de valores y la Gran Depresión subsiguiente. Los primeros modelos no se vendieron bien. El diseño seguía siendo un torpe artilugio con un pesado motor conectado por un cable metálico al cabezal de afeitado alternativo.
El negocio iba tan mal que los Schick tuvieron que hipotecar su casa para conseguir dinero para mantener la empresa. Pero Schick descubrió cómo hacer que su producto fuera un éxito haciéndolo manejable.
Se deshizo del cable flexible y puso un pequeño motor eléctrico dentro de la misma unidad que el cabezal de afeitado. Todo el aparato estaba revestido de elegante baquelita negra y cabía cómodamente en la mano. Un cable eléctrico suministraba energía al motor, que debía ponerse en marcha mediante un interruptor de rueda giratoria en la unidad.
Schick estableció una fábrica en Stamford, Connecticut. El nuevo modelo salió a la venta en la ciudad de Nueva York el 18 de marzo de 1931.
Se vendían a 25 dólares cada una (lo que equivale a unos 360 dólares en dinero actual). El primer año se vendieron unas 3.000, y las ventas aumentaron hasta que en 1937 había 1,5 millones de usuarios.
A pesar de las primeras afirmaciones, no afeitaban más cerca que una cuchilla de acero húmeda, pero las afeitadoras eran cómodas. Y cuando se tiene en cuenta el coste de las cuchillas, la crema de afeitar y otros accesorios necesarios para el afeitado en húmedo, los aficionados no pensaban que fuera tan caro después de todo. Especialmente cuando los precios bajaron cuando competidores como Remington, Sunbeam, Philips, Zenith e incluso Gillette entraron en el mercado.
Schick se hizo rico y se retiró a Canadá. Pero sus persistentes problemas de salud le alcanzaron y murió en 1937. Dijo que la vida de un hombre que se afeitara correctamente todos los días sería de 120 años; él vivió menos de la mitad de ese tiempo.
Fuente: Página de afeitadoras eléctricas
Imagen: El primer prototipo de afeitadora eléctrica de Schick era un aparato voluminoso y para dos manos. (National Housewares Manufacturers Association)
Este artículo apareció por primera vez en Wired.com el 18 de marzo de 2009.
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