Los rebotes ofensivos pueden destrozar la fuerza de voluntad de un oponente. Una unidad de cinco hombres lucha cohesivamente durante 20 segundos, eliminando las vías de pase y bloqueando a los que manejan el balón, sólo para forzar un fallo y ver cómo el balón suelto cae en los brazos extendidos de un enemigo. Cuando ese rebote llega a la parte superior de la llave y se dirige a un tirador de tres puntos abierto en la esquina, los entrenadores gimen, los estadios se quedan en silencio y el impulso puede desaparecer por completo.
Los Detroit Pistons se dan un festín en el cristal ofensivo, engullendo 13,1 por partido, el segundo mejor índice de la NBA. Andre Drummond se lleva 6,3 cada noche. El All-Star ha anotado 111 puntos con balones recuperados, y ningún gigante está a menos de 25 de esa marca. «Ese es uno de nuestros puntos fuertes», dice el entrenador de los Pistons, Dwane Casey. «Andre y Blake hacen un gran trabajo metiendo balones. Pero tenemos dos o tres cosas que queremos hacer rápidamente».
Las opciones secundarias de Detroit suelen implicar un pick-and-roll improvisado, con Drummond o Griffin -el que no haya acorralado el fallo- haciendo de pantalla para un guardia. Casey también quiere ese movimiento de pinball de segunda oportunidad, recorriendo el perímetro hasta encontrar un tirador como Reggie Bullock en el lado débil de la defensa.
La NBA en general ha visto un aumento del 2% en la tasa de tres puntos después de los rebotes ofensivos, según los datos de seguimiento de los jugadores proporcionados a The Crossover. «En la NBA actual, la anotación es muy importante», dice Casey. «El ritmo ha subido, los equipos que intentan el triple han aumentado». La liga ha experimentado un salto colectivo en el ritmo del orden de 2,9 posesiones por partido esta temporada, superando las 100 posesiones por primera vez desde 1988-99. Es un salto astronómico desde hace un año, teniendo en cuenta que los equipos tardaron desde 2013-14 hasta 2017-18 en añadir más de dos posesiones por salida, y que se necesitaron siete temporadas para elevar su ritmo de 91,9 en toda la liga en ’06-07 a la tasa de 93,9 de ’13-14. «Todo el mundo está jugando tan rápido y tratando de conseguir tiros tan rápido», dice el entrenador de los Warriors, Steve Kerr.
Múltiples factores han culminado en este presto tempo. No es casualidad que este aumento del ritmo haya coincidido con la reducción del reloj de tiro de la liga tras los rebotes ofensivos de 24 a 14 segundos. En los últimos años, más del 90% de los tiros de segunda oportunidad se lanzaron en los primeros 14 segundos, según los datos de seguimiento de los jugadores. Con esta modificación de las reglas, los equipos lanzan los intentos tras los rebotes ofensivos 0,6 segundos más rápido.
Cuando los equipos promedian 21 rebotes ofensivos cada noche, esa reducción de 0,6 segundos ahorra 12,6 segundos de juego. Y cuando los equipos necesitan sólo 11,4 segundos para lanzar su primer tiro esta temporada, según los datos de seguimiento de los jugadores, hemos calculado una de las seis posesiones extra colectivas (con ambos clubes experimentando tres posesiones más por partido) que los equipos están disfrutando este año. «Simplemente vas más rápido de forma natural», dice Kerr.
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Los jugadores tardaron un poco en adaptarse a la regla de los 14 segundos. Durante los primeros cinco partidos de la temporada de los Clippers, el incondicional defensivo Avery Bradley admite que a menudo se olvidaba del cambio. «Sólo recuerdo a Doc gritando: ‘¡Sólo son 14! Recuerda!» dice Bradley. «Yo estaba como, ‘¡Oh, rayos! Sólo son 14». Bradley, que es un excelente defensor del perímetro, a menudo se encuentra vigilando a los líderes en el manejo de la pelota después de los rebotes ofensivos. «Al instante, piensas en el pick-and-roll», dice Bradley. «Realmente no tienes tanto tiempo. Porque si el pick-and-roll no funciona, te metes en una situación de iso si no puedes anotar en la jugada inicial».
«En realidad es más fácil de defender», dice el entrenador de los Rockets, Mike D’Antoni. Y aunque los Rockets siguen ocupando el 25º puesto en eficiencia defensiva, Houston no es ajeno a la ofensiva de los zumbidos. Casi el 40% de los intentos de los Rockets la temporada pasada se produjeron en los primeros nueve segundos de sus posesiones. «De todos modos, nunca utilizamos el reloj de tiro», se lamenta D’Antoni. D’Antoni también tiene razón en el aspecto defensivo. Las oportunidades de segunda oportunidad más rápidas han afectado negativamente a los tiradores de tres puntos. Los jugadores están encestando un 2,5% menos de triples tras los rebotes ofensivos (frente a un 0,5% más en los de dos puntos). Sin embargo, la mayoría de los entrenadores sostienen que el cambio de 14 segundos no ha provocado modificaciones estratégicas en la ofensiva. «Cuando eran 24, intentábamos anotar rápidamente tras un rebote ofensivo», dice el entrenador de los Nets, Kenny Atkinson. «Ya sea un tiro de tres o un corte hacia el aro, no ha cambiado nuestra filosofía».
Los equipos dominantes pueden estar experimentando el efecto más real del reloj de tiro de 14 segundos. Cuando Draymond Green prolonga una posesión de los Warriors en el cuarto cuarto al romper el cristal, Golden State tiene de repente 10 ticks menos que puede quemar hacia el final del reglamento. «Intentas exprimir el reloj un poco», explica Kerr. Esta temporada, cuando los Warriors van por delante de su rival con dos dígitos a falta de tres o cuatro minutos, Stephen Curry o Kevin Durant tienen que iniciar inmediatamente otra acción. «Puede que en el pasado corriera un poco el reloj», dice Kerr. «Y ahora ese reloj pasa muy rápido». El diferencial de puntos nocturno de Golden State, de hecho, ha bajado de +6,8 a +5,3. Con el ritmo vertiginoso de la liga que deja a muchas defensas tambaleándose, hay problemas mucho peores que tener.