Como todo en la vida, la olla a presión tiene pros y contras. La primera variación de la olla a presión fue introducida al mundo por Denis Papin en 1679. Por aquel entonces se conocía como «digestor de vapor», pero el principio era el mismo. Hoy en día, una olla a presión dista mucho de lo que era entonces: las ollas a presión de nuestra generación vienen con características extravagantes y medidas de seguridad que, en mi opinión, eran muy necesarias.
Las ventajas de las ollas a presión
Muy bien, entiendo que has acudido a mí con la esperanza de descubrir los defectos y beneficios de la olla a presión… así que vamos a ello ya.
Conserva eficazmente los nutrientes
No importa cómo prepares los alimentos, habrá una pérdida nutricional – hasta cierto punto. La cocción a presión es un método de cocción que retiene eficazmente los nutrientes de los alimentos. Cuando se hierve o se cuece al vapor, las vitaminas hidrosolubles pueden desaparecer de los alimentos, haciendo que la comida sea menos nutritiva.
Los nutrientes suelen destruirse cuando se exponen a altas temperaturas durante largos períodos de tiempo. La olla a presión funciona a bajas temperaturas pero puede cocinar los alimentos muy rápidamente gracias a la presión añadida – los nutrientes están, por lo tanto, expuestos al calor durante un corto período de tiempo – reduciendo la pérdida de nutrientes significativamente.
Los nutrientes que se pierden durante el proceso están contenidos en los líquidos atrapados dentro de la olla a presión. Se recomienda utilizar los líquidos para hacer caldo, salsa o sopa para asegurarse de que se consumen los nutrientes.
Para los ávidos de conocimiento, he incluido dos estudios sobre el tema.
- Efecto de los métodos de cocción domésticos sobre los factores nutricionales y antinutricionales de las vainas de caupí verde (Vigna unguiculata).
- Efecto del procesamiento casero sobre el contenido de ácido ascórbico y betacaroteno de las hojas de espinaca (Spinacia oleracia) y amaranto (Amaranthus tricolor).
La olla a presión no forma compuestos potencialmente dañinos
Cocinar alimentos ricos en hidratos de carbono, como las patatas, puede llevar a la formación de acrilamida -un compuesto dañino que se ha relacionado con el desarrollo de varios tipos de cáncer e infertilidad. Este compuesto se forma a un ritmo mucho mayor cuando los alimentos se hornean o se asan.
Los alimentos cocinados con vapor a presión contienen muy poca acrilamida en comparación con otros métodos.
Además, la olla a presión puede reducir eficazmente los niveles de lectinas y aflatoxinas en los alimentos y es, por lo tanto, una gran forma de cocinar judías, arroz, trigo y maíz.
La lectina es un antinutriente que impide que nuestro cuerpo absorba algunos nutrientes. Las aflatoxinas son producidas por el moho y pueden estar presentes cuando el arroz, el trigo, el maíz o las judías se han almacenado en lugares húmedos. Hervir los alimentos que albergan aflatoxinas no las elimina, pero la cocción a presión puede reducir las aflatoxinas a niveles que no son perjudiciales para nosotros.
Cocina los alimentos más rápidamente que muchos otros métodos de cocción
Debido a que las ollas a presión están cerradas herméticamente, el vapor que se produce en su interior no tiene ningún lugar al que ir, esto hará que, a su vez, la presión dentro del recipiente aumente constantemente a medida que se produce más vapor. El aumento de la presión eleva el punto de ebullición del agua en el recipiente a 250F/121C (a nivel del mar el agua hierve a 212/100C).
Sin la presión, el agua no podría alcanzar temperaturas tan altas como 121C – se evaporaría. En cambio, el calor se mantiene dentro del recipiente, lo que, a su vez, hace que el contenido de la olla a presión se cocine mucho más rápido que la mayoría de los otros métodos (excepto los hornos de microondas).
El aumento de la presión también obliga a que el calor entre en los alimentos. Estos dos factores combinados pueden reducir el tiempo de cocción hasta en un 70% en la olla a presión, lo que la convierte en un aparato extraordinario cuando se trata de ahorrar tiempo.
El recipiente conserva los sabores
Cualquier cosa sellada dentro de la olla a presión, bañada en los líquidos, conservará los sabores con mayor eficacia que si la humedad y el vapor pudieran escapar.
Cuando se cocina carne, la olla a presión hará que la carne se desprenda del hueso con muy poco esfuerzo. Además, los jugos en los que se cocinan los alimentos son absorbidos por la carne, lo que los hace más jugosos y tiernos.
Hay modelos caros, baratos y de precio medio.
Afortunadamente, el precio de las ollas a presión oscila entre los 20 y los 200 dólares. Los modelos más baratos pueden seguir rindiendo, sin embargo, son los más utilizados para acampar y viajar.
Si usted planea usar su olla a presión sobre una base regular, sugiero conseguir algo en la clase de precio medio – en algún lugar entre $ 50 y $ 150. Vienen con más características, funciones y suelen ser productos de mayor calidad.
No consume mucha electricidad
Cuando lo piensas, no parece increíble, ¿verdad? Viendo que la olla a presión puede reducir los tiempos de cocción hasta en un 75%, parece lógico que también consuma menos energía por lote de comida preparado.
Otras ventajas ecológicas son:
- La olla a presión utiliza hasta un 75% menos de agua que otros métodos al cocinar al vapor. Al haber menos agua que calentar, la olla a presión puede alcanzar la ebullición más rápidamente, ahorrando tiempo y energía.
- La olla a presión no calentará su casa como lo haría un horno. Por supuesto, durante el invierno sería agradable contar con una fuente de calor adicional, pero durante el verano es más bien una maldición.
- Muchas ollas a presión sólo alimentan sus elementos calefactores cuando los niveles de presión no se mantienen. Una vez estables, las resistencias entran en stand-by hasta que necesita calentar de nuevo la olla interior.
Usar una olla a presión no le ahorrará una fortuna – pero cada año, podrá gastar unos 30-40 dólares más, sabiendo que se los ahorró usando la olla a presión.
La cocción a presión mata las bacterias
Como el punto de ebullición del agua en el recipiente se eleva a 121C – se crea un ambiente donde a pocas bacterias les gustaría residir.
La combinación de calor y presión se ha utilizado durante mucho tiempo para eliminar las bacterias. De hecho, la olla a presión es muy similar al proceso de autoclave que se utiliza en los hospitales para esterilizar el equipo quirúrgico y los instrumentos de laboratorio.
La olla a presión no mata todas las bacterias de inmediato. Algunas bacterias tienen que ser expuestas a la presión y al calor durante un periodo de tiempo suficiente para ser eliminadas. Sin embargo, llevar la olla a presión matará casi todas las bacterias responsables de la intoxicación alimentaria.
Se puede utilizar para cocinar una gran variedad de alimentos
Las ollas a presión se pueden utilizar para cocinar un montón de cosas diferentes, todas al mismo tiempo – sólo hay que tener en cuenta que la carne y las verduras, por ejemplo, no necesitan el mismo tiempo de cocción.
Incluso puede cocinar alimentos congelados en una olla a presión – es posible que tenga que ajustar el tiempo de cocción, pero se puede hacer. Algunos alimentos harán mucha espuma en la olla a presión – puede evitar usarlos por completo o añadir un poco de aceite cuando cocine alimentos que hagan espuma para evitar que la hagan.
Una olla a presión es una herramienta esencial en altitudes elevadas
Puede parecer algo extraño de enumerar pero realmente no lo es – muchos de nosotros vivimos en altitudes elevadas. En Estados Unidos, por ejemplo, un tercio de los habitantes residen realmente a gran altura. Cocinar en esas circunstancias es diferente de lo que es a nivel del mar. A grandes alturas, el agua hierve a temperaturas más bajas, lo que hace que el proceso de cocción de los alimentos sea más largo.
Con la olla a presión, se pueden alcanzar altos niveles de presión incluso a grandes altitudes, reduciendo los tiempos de cocción en gran medida.
¿Cuáles son las desventajas de la cocción a presión?
El anillo de sellado/junta necesita mantenimiento
El anillo de sellado debe estar en buenas condiciones para asegurar que el recipiente pueda sellar correctamente y acumular presión. Es importante limpiar la junta después de cada ciclo de cocción para asegurarse de que no hay alimentos pegados a ella – impidiendo su sellado. Se recomienda reemplazar el anillo de sellado dentro de los dos primeros años de uso de la olla a presión – preferiblemente una vez al año para estar seguro.
Cocinar en exceso es fácil
Con tanta presión es mucho más fácil cocinar en exceso los alimentos. Basta con un par de minutos para que los alimentos se cocinen en exceso. Las personas que han comprado recientemente su olla a presión suelen quejarse de que los alimentos están empapados o demasiado cocidos.
Seguir un libro de cocina o recetas en línea es una forma fácil de evitar que los alimentos se cocinen en exceso.
No se puede comprobar la comida ni ajustar el sabor a lo largo del proceso
La capacidad de acumular presión dentro del recipiente es un regalo y una maldición al mismo tiempo: impide al usuario abrir la tapa para comprobar la comida o añadir ingredientes. Hacerlo despresurizaría la olla por completo y el usuario tendría que volver a presurizarla.
Cocinar en una olla a presión es principalmente una cuestión de tiempo.
Hay una curva de aprendizaje
Usar una olla a presión es diferente a hervir y las recetas pueden tener que ser modificadas ligeramente para adaptarse a los métodos de la olla a presión. Al principio, puede ser difícil acertar con los tiempos. Afortunadamente, hay directrices y recetas en Internet.
Aún con las desventajas, sigo amando mi olla a presión y la uso todo lo posible cuando cocino en casa. El uso regular de la PC me enseñó que estos problemas son bastante pequeños en comparación con las ventajas que vienen con la cocina a presión.
Preguntas relacionadas
¿Qué peligro tienen las ollas a presión? Una olla a presión en perfecto estado no es peligrosa en absoluto: la presión atmosférica no es lo suficientemente grande como para hacer estallar el metal. Sin embargo, una unidad defectuosa puede ser mucho más peligrosa para cualquiera que esté al alcance de un reventón. La olla a presión contiene líquidos y alimentos muy calientes que, si se lanzan sobre alguien, le provocarán graves quemaduras. Muy conscientes de ello, los fabricantes han ido más allá para garantizar que esto no ocurra.
¿Qué hace que las ollas a presión exploten? Puede ser causado por la generación de vapor más rápido de lo que el regulador de presión es capaz de gestionar. Esto puede ser causado por el aumento de la espuma hasta el nivel del silbato – ahogando el agujero. Sin ningún lugar a donde ir, la presión aumentará a tasas alarmantes.