En 1607 los colonos ingleses fundaron Jamestown, Virginia, el primer asentamiento inglés permanente en Norteamérica, y en 1624 Virginia se convirtió en una colonia real. Los puritanos conocidos como los peregrinos fundaron Plymouth, la segunda colonia inglesa en América, en 1620. New Hampshire se asentó en 1623, pero no obtuvo su nombre hasta 1629.
En 1630 otro grupo de puritanos fundó la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Massachusetts controló New Hampshire desde 1641 hasta 1679, y en 1691 Plymouth se unió a Massachusetts.
Algunos colonos de Massachusetts se establecieron en Connecticut en la década de 1630. Se convirtió en una colonia oficial en 1662. Otro grupo de Massachusetts fundó Rhode Island en 1636. Ese grupo estaba dirigido por el ministro Roger Williams, que no estaba de acuerdo con las normas religiosas de Massachusetts. Un grupo de católicos romanos fundó Maryland en 1634.
Los colonos de otros países también fundaron colonias. Los holandeses fundaron Nueva Holanda en 1624. Los suecos se establecieron en Delaware, parte de Nueva Suecia, en 1638. Los holandeses y los suecos también se trasladaron a lo que hoy es Nueva Jersey.
En la década de 1650 los holandeses se hicieron con las tierras suecas, pero en 1664 los ingleses se hicieron con todo el territorio holandés. Desde ese momento hasta la independencia, todas las colonias fueron gobernadas por los reyes y reinas de Inglaterra. Nueva Holanda fue rebautizada como Nueva York por los británicos, y esa colonia gobernó Nueva Jersey hasta 1738.
En 1681 un líder cuáquero inglés, William Penn, estableció la colonia de Pensilvania. Delaware pasó a formar parte de Pensilvania al año siguiente. Delaware formó su propio gobierno pero permaneció bajo el control de Pensilvania hasta su independencia.
La región de Carolina se había convertido en una colonia inglesa en 1663. En 1729 Carolina se dividió en Carolina del Norte y del Sur. Georgia -la última de las 13 colonias originales- se estableció en 1733.