En 1755, Alexander Hamilton nació fuera del matrimonio en las Indias Occidentales británicas, hijo de James y Rachel Hamilton. Debido a que los padres de Hamilton no estaban legalmente casados (y su madre había estado casada anteriormente), la Iglesia de Inglaterra le negó a Hamilton la membresía o la educación en la escuela de la iglesia. Fue autodidacta.
James abandonó entonces a Rachel. Rachel mantenía a la familia con una pequeña tienda. Sin embargo, contrajo una fiebre severa y murió el 19 de febrero de 1768, dejando a Hamilton efectivamente huérfano. Entonces, en el tribunal testamentario, el primer marido de Rachel se apoderó de su patrimonio y obtuvo los pocos objetos de valor que Rachel poseía.
Hamilton tuvo que mantenerse a sí mismo y se convirtió en empleado de una empresa local de importación y exportación. Él y su hermano mayor, James, fueron adoptados brevemente por un primo, Peter Lytton, pero cuando éste se suicidó, Hamilton quedó separado de su hermano y huérfano de nuevo. Se quedó solo.
El 99% de las personas habrían utilizado las circunstancias de la vida de Hamilton como excusa para tirar la toalla, pero no Alexander. Su férrea determinación le llevó a terminar elaborando los Documentos Federalistas de Estados Unidos y a convertirse en nuestro primer Secretario del Tesoro. Él, y otros como él, estaban hechos de acero y ayudaron a forjar nuestro fantástico país.
Aquí tienes 10 viñetas sobre los padres fundadores de Estados Unidos para recordar que, en una nación tan grande como la nuestra, todo es posible:
1. Patrick Henry
Sus palabras inmortales aún resuenan hoy. «No sé qué camino tomarán otros; pero en cuanto a mí, ¡dame la libertad o dame la muerte!». Sin embargo, el camino de Patrick Henry hacia ese momento estuvo pavimentado con dos negocios fallidos, varios cambios de carrera y la horrible y trágica muerte de su amada esposa, Sarah. Se pensó que estaba poseída por el diablo, y Sarah se desintegró en un rápido inicio de enfermedad mental que la dejó incapaz de vivir en sociedad. A su muerte, se le negó un entierro religioso, lo que causó un tremendo dolor a Patrick. La enterró a nueve metros de su casa y plantó un árbol de lilas junto a su tumba para recordarla. Un árbol de lilas permanece en ese mismo lugar hoy en día.
2. John Adams
Fue el segundo presidente de los Estados Unidos y ayudó a redactar la Declaración de Independencia. Un hombre muy culto cuyas ideas marcaron fuertemente la estructura gubernamental de nuestra república. Era descendiente directo de la generación fundadora de puritanos que estableció la presencia colonial en América. La religión desempeñó un papel dominante en su vida, y sus opiniones eran complicadas y contrastadas. Sin embargo, en su segunda noche en la húmeda y aún en construcción Casa Blanca, escribió a su esposa una oración que es extremadamente relevante hasta el día de hoy. «Antes de terminar mi carta, ruego al Cielo que conceda la mejor de las bendiciones a esta casa y a todos los que la habiten en lo sucesivo. Que sólo los hombres honestos y sabios gobiernen bajo este techo». Amen.
3. Benjamin Franklin
Todo el mundo conoce a Benjamin Franklin. Es una de las figuras más duraderas y queridas de Estados Unidos. Sus inventos e innovaciones están en todos los planos de la historia moderna. Su vida fue monumental para el futuro de América. ¿Sabías que si su padre se hubiera salido con la suya, el joven Benjamin se habría convertido en predicador? Debido a los muchos años de estudios que requeriría, su padre le hizo aprendiz de su hermano, un impresor, a la edad de 12 años. A pesar de que se le llamaba comúnmente «Doctor», Benjamín Franklin no tenía más que una educación de segundo grado. El apelativo se debe a un título honorífico y no a un verdadero doctorado. Cuando se consideran los logros del Sr. Franklin, hay que tener en cuenta que, sea quien sea su profesor de primaria, ¡seguro que hizo un gran trabajo en esos dos primeros cursos! Y que mucha educación y mucha inteligencia no son sinónimos.
4. Thomas Jefferson
Una vez más, todos sabemos quién es Thomas Jefferson. Es el autor de la Declaración de Independencia y el tercer presidente de los Estados Unidos. Al igual que John Adams, sus ideas y su influencia marcan fuertemente nuestra vida actual. Además de sus muchos logros conocidos, hay un tesoro de detalles fascinantes que formaron al hombre que todos conocemos. Por ejemplo, con un nombre falso, se presentó a un concurso para elegir al arquitecto que diseñaría la Casa Blanca. Perdió ese trabajo a favor de James Hoban, de Carolina del Sur, y nunca comunicó su fracaso a sus amigos. Además, el Sr. Jefferson tenía un amado ruiseñor como mascota que, cuando estaba en casa, siempre estaba a su lado. El pájaro incluso le seguía por las escaleras saltando uno a uno detrás de él. Pero lo más entrañable es la historia de su amigo de la infancia, Dabney Carr. Cuando eran niños, Thomas y Dabney solían descansar bajo un roble muy cerca de donde acabaría construyéndose Monticello. Se prometieron mutuamente que ambos serían enterrados juntos bajo ese árbol. Mientras estaba en Europa, Dabney falleció y fue enterrado en un cementerio. Thomas hizo trasladar sus restos y colocarlos junto al árbol, y más tarde él y su familia también serían enterrados en el mismo lugar. Eso es lealtad y la marca de la grandeza.
5. Thomas Paine
Gran escritor intelectual y feroz revolucionario, entre sus muchas obras destaca su publicación Common Sense. John Adams dijo del panfleto: «Sin la pluma del autor de Sentido Común, la espada de Washington se habría levantado en vano». Thomas Paine es una figura venerada entre los patriotas estadounidenses de entonces y de ahora. Sin embargo, sin la influencia de otro Padre Fundador, Paine nunca habría llegado a América. Sus ideas revolucionarias y sus creencias religiosas se habían agotado en Londres, y fue Benjamin Franklin quien le sugirió que podría encontrar una mejor audiencia en Estados Unidos. Thomas Paine apenas sobrevivió al viaje a las colonias y llegó extremadamente enfermo. Tardó seis semanas en recuperarse una vez que aterrizó en Filadelfia. Afortunadamente sobrevivió y sus palabras sirvieron de acicate para levantarse y luchar contra la tiranía del Rey.
6. John Hancock
¿Te suena el dicho «Pon tu John Hancock aquí por mí»? Su firma es la más famosa de la Declaración de Independencia. Fue uno de los hombres más ricos de todas las 13 colonias, y también tuvo gran influencia en la ratificación de la Constitución. Su legado llega muy lejos. La fortuna de John Hancock procedía de la herencia del negocio naviero de su tío, y la Armada estadounidense tiene dos barcos con su nombre. Muchos condados de Estados Unidos llevan su nombre, así como varias ciudades. Su nombre adorna varios edificios de oficinas importantes y, por supuesto, la compañía de seguros John Hancock, fundada en Boston. Pero, ¿sabías que firmó intencionadamente con un nombre tan grande en la Declaración de Independencia para dejar menos espacio a su compañero de firma, Charles Cotesworth Pinckney? También quería asegurarse de que su nombre se convirtiera más tarde en lo que fue. La vanidad en el corazón de los hombres existía incluso entre nuestros Fundadores.
7. Alexander Hamilton
El primer Secretario del Tesoro de los Estados Unidos que fue descrito como alguien que «más que ningún otro, diseñó el gobierno de los Estados Unidos». Su mano guió la formación del primer partido político de la nación, Los Federalistas, y fue un rival directo de Thomas Jefferson y James Madison. Este hombre era un gigante. ¿Sabe que nació como hijo ilegítimo en las Indias Occidentales británicas? Fue enviado a las colonias para recibir una educación, pero nunca se graduó ya que su ambición le llevó a buscar fortuna y fama. Su carrera política se vio sacudida por el escándalo, l pero sus contribuciones fueron, no obstante, vitales. Acabaría muriendo en un famosísimo duelo a pistola con Aaron Burr.
8. Samuel Adams
Más que una cerveza, era el primo segundo del presidente John Adams y uno de los principales líderes del movimiento que condujo a la revuelta. Samuel Adams fue conocido como el «Padre de la Revolución Americana». Era carismático y un líder natural. Sin embargo, su vida temprana incluyó negocios fallidos y un periodo como recaudador de impuestos, lo que resulta irónico si se tiene en cuenta que más tarde impulsaría la Fiesta del Té de Boston. A menudo no conseguía recaudar los impuestos de sus conciudadanos, lo que aumentó su popularidad. Sin embargo, fue considerado responsable de la escasez y demandado. Un espíritu revolucionario sin duda.
9. James Madison
Nuestro cuarto presidente, James Madison, es considerado el «Padre de la Constitución» y el autor de la Carta de Derechos. Fue un consejero cercano a George Washington y un aliado de Thomas Jefferson. Como secretario de Estado del presidente Jefferson, supervisó la compra de Luisiana, que duplicó el tamaño de la nación. Las huellas de James Madison están en toda la república conocida como Estados Unidos. Su legado es enorme y lo resume muy bien George F. Will. «Si realmente creyéramos que la pluma es más poderosa que la espada, la capital de nuestra nación se habría llamado Madison, D.C.». Su esposa es igualmente conocida, y hay un giro interesante en su encuentro. James fue un soltero solitario hasta los 43 años. El senador Aaron Burr, que más tarde mataría a Alexander Hamilton en un duelo de pistolas como ya se ha señalado, presentó al Sr. Madison a una viuda llamada Dolley Todd. Los dos nunca tuvieron hijos y la muy optimista Dolley a menudo eclipsaba a su marido de voz suave. Para ser una figura tan enorme en la historia de Estados Unidos, James Madison no medía más que 1,65 metros y pesaba menos de 45 kilos. Pero era 100% americano y tenía un corazón lo suficientemente grande como para ayudar a nuestro incipiente país a encontrar su camino.
10. George Washington
El padre de nuestro país y primer presidente de Estados Unidos. George Washington está por encima de todos los demás en la historia de nuestros Fundadores. Sin embargo, nunca cortó ese cerezo. Esa historia fue inventada por un biógrafo años después de su muerte. Sin embargo, estuvo a punto de encontrar una muerte prematura en muchas ocasiones que habrían impedido su ascenso. Le rozaron las balas y estuvo a punto de ahogarse en un río helado tras caerse de una balsa. También sufrió y sobrevivió a la malaria, la viruela, la pleuresía y la disentería. George Washington era un hombre destinado a liderar el nacimiento de la que sería la mayor nación del mundo. ¿Y su mayor acto? Dejar el cargo pacíficamente (y con alegría) tras su mandato. Estados Unidos es lo que es hoy porque Washington fue quien fue.